我不像许多人那般幸运，他们在历经苦难完成一部著作后，可以长舒一口气。自1992年年初起，我推开一切，整整两年，尝到了著书人都经受过的酸苦辣（没有感到甜），终于完工时，望着案上厚厚一摞文稿，心中没有一点轻松的感觉。一、就一般而言，历史事件随着时光流逝而意义日减。鸦片战争则不然。它是中国历史的转折，提出了中国必须近代化的历史使命。中国的现代化一日未完成，鸦片战争的意义就一分不会减。生活在这一尚未现代化区域中的人们，体会现实，探索问题，免不了联系到那次灾难性的战争。屈辱、仇恨、自卑、希望种种情绪交织，民族感情油然而生。这与已经完成同一使命的国度，比如日本，是大不相同的。它本身就是一个不让中国人轻松的课题。然而，历史研究排斥感情的羼入，强调冷静和客观。我因此也常常自问，我是否真正做到了理智？二、本书号称“鸦片战争再研究”，自然包含着对以往的研究进行批判的意味。就研究的过程而言，当属踩着前人的肩膀往上爬；就研究的结果而言，应是离历史真实更近。然事过境迁，一个半世纪前的人和事，与今有着层层历史隔膜。我居住的地方，名皇城根，与紫禁城仅一箭之遥。从西窗中望去，昔日御花园景山上的万春亭，在夕阳下隐隐闪亮。我在位于紫禁城内的中国第一历史档案馆阅档时，因中午闭馆也常常在宫中闲荡，坐在“金銮殿”前的汉白玉阶上遐想。我也去过圆明园旧址，望着那些已无痕迹据说在航空照片上依稀可辨的中式园区。空间距离的接近，常使我感到时间跨隔的缩短。我试图与逝者对话，虽不能心灵沟通，却也增加了对他们心思的理解。尽管现代史学理论已经证明了再现历史之绝对不可能，但求真毕竟是治史者不灭的梦境。三、本书是献给我的导师陈旭麓教授的。14年前，我投先生门下为研究生。他指导的第一篇论文为《鸦片战争时期中英兵力》。自此，我对鸦片战争的兴趣始终未减。毕业后，师生多有交往。他一直鼓励我把这本书写出来，我也暗冀获先生作序。可因工作关系，一直无暇动笔。1989年调入近代史研究所，终有供我支配的时间，导师却已于1988年仙逝。缘此，尽管真正展纸动笔仅两年，但搜集史料、思考问题却已经超出10年。导师为我作基，我却无缘索序。今天，我自序时，心中一直在想，这本书能否让他满意，渴望得到他的批评。可天堂距人间却是那么的遥远……凡此三者，仍感到压在心上，尽管我已经写完了这本书。我等待着读者的批评。我的同窗好友潘振平，对鸦片战争颇有心得。十几年来，我们多次进行讨论，常常彻夜不眠，使我受益非浅。本书始动手，他又提议两条：日注重人物命运，日解释历史现象。作为中国传统史学体裁正宗的纪传体，有着诸多优长，如何将这些优长揉之章节体中，我因之而探索。由于近代社会新陈代谢，价值观念和行为规范发生了很大变化，如何用当时的观念合情合理地解释当事人的思想和行为，我因之而努力。稿成，他又首先阅读，多有批评。可以说，没有他的帮助，本书不会是此模样。交久谊真，无需言谢，在此记之。感谢武汉大学李少军先生。日人佐佐木正哉先生关于鸦片战争的论文，应是必读之作，可我不识东洋文字。李少军先生为我提供了译文。感谢今日已成同事的郦永庆先生。他是《鸦片战争档案史料》的编者之一。我因抄档有限且未校对，他提供了尚未印就的所编史料底稿，缓我一时之急。感谢同一师门的杨国强先生，阅读了部分文稿。他那提意见的技巧，使我顿然体会出自己的不足。感谢亦为同师的朱金元先生和唐克敏先生，他们的鼓励和帮助，成为我能如愿完工的一大动力。我心中最为感激的，毫无疑问是在我之前作了充分研究且对我颇有启示的诸位先生。因我参考的文献较多，此处无法一一恭录。我已将拜读他们大作的收益，敬录于注释之中。在这里，我还要说一句，请原谅我踩在你们的肩膀上……以上感谢，并无推卸责任的意思。本书的一切错误，当由我个人负责。

水族是中国南方古代百越民族的后裔，总人口约345000人，主要聚居于贵州省。云南省有水族6000余人，主要生活在曲靖地区富源县的古敢，女性约占一半。本书作者以亲临水族乡采访纪实手法，从历史和现实角度，对云南水族女性从少年到其婚恋、生育直至暮年的人生历程，作了系统展示。

拉祜族主要分布在云南省澜沧江两岸的思茅、临沧地区，共计40多万人。它起源于河湟地区的古羌人，分为拉祜纳（黑拉祜）、拉祜西（黄拉祜）、拉祜普（白拉祜）及国外的红拉祜、绿拉祜等支系。拉祜族是一个古老而勇敢的游猎民族。其女性以吃苦耐劳，刚柔相济著称。拉祜族女性文化古朴神奇、丰富多彩。拉祜女祖创拉祜繁荣的母系大家庭及“屋吉屋卡”社团组织等颇具特色，而其婚恋风情更令人注目。笙弦传情心连心，珠联璧合结硕果；拉祜青年男女自由恋爱，自主定情，最终喜结良缘。　本书向人们进一步展现的是现代拉祜女性。

景颇族聚居于云南西部的德宏傣族景颇族自治州，部分散居于耿马、澜沧、泸水等县。以勤劳、尚勇、热情好客著称。景颇族人口118000多人，女性人口54900余人，占总人口的46％。女性是景颇族社会不可或缺的重要支柱，在生产劳动和家务管理上起着主力军的作用。本书基于景颇族源远流长的历史文化背景，侧重反映景颇族女性的婚恋习俗，详尽地描述她们恋爱的独特表达方式以及严格的传统联姻规则，婚嫁程序和她们那隆重、庄严、古朴的婚礼场景，生动地勾画了景颇族女性独树一帜的婚俗画卷。同时还反映了景颇女性传统的劳动、纺织、家庭地位，特别的社会角色以及超越了传统的当代景颇女性的群体风貌，展现了景颇女性的社会生活概貌和时代风采。该书系作者根据丰富的民族学调查资料和亲身经历写就，既富情趣，又不失学术研究之价值。

德昂族是我国一个古老的民族，又是一个跨境而居的民族。我国境内的德昂族有1.5万余人，女性占一半左右，主要居住在德宏、保山等地。本书以采访的形式，介绍德昂族女性在服饰、生产、生活以及婚恋上的信仰尊崇，展示德昂族女性文化的独特与神奇。

壮族是我国少数民族中人口最多的民族，人口有1500多万。云南的壮族有100余万人，女性约有50万人，主要分布在文山壮族苗族自治州，此外在红河、昭通、曲靖、楚雄、大理也有分布。本书用文化人类学的观点，对壮族妇女在稻作生产中的作用，编织的壮锦，三月三歌会上依歌择偶和从传统走向现代作了介绍。

这是一个充满神秘与魅力的民族，至今不中三万人。很早以前，他们从青藏主原沿横断山脉逐渐迁徙到滇西北一带，生活方式也从游牧逐渐变为放牧与农耕并举。对外人来说，他们的宗教信仰、生活习俗，实在是奇特而多姿多彩的。在为生存和发展不断努力的过程中，普米族的妇女们扮演了非常重要的角色，艰苦而变的生存环境使她们不仅体魄强健，而且炼就了乐观、热情、开朗豁达的性格。如果您想了解这方面的情况，就请跟随本书到滇西北去一趟。

白族是我国西南少数民族中最古老、文化最为发达的民族之一。现有人口159万，云南有134万，其中男性为67.7万，女性66.3万，主要居住在大理白族自治州。本书通过对白族女性人生历程的描述，对具有浓郁民族风情的三月街、绕三灵、栽秧会的描述，再现了白族的女性文化风貌。

彝族是云南省人口最我的一个少数民族，共有405多万人，女性约占50％，在全省各地均有分布。由于各地彝族居住的自然环境和社会发展程度不同，数十个支系形成了各具特色的生活方式和文化习俗。本书向读者系统地介绍了云南彝族女性文化的多元化，不仅展现了女性外显性文化的服饰、艺术、歌舞等在不同的支系中的不同特色，而且展现了女性内隐性文化的观念意识上的差别。

云南布依族现有3.4万人（1990年第四次人口普查），主要分布在罗平、富泊、马关、河口等县。滇、黔、桂三省交界处的罗平县是他们的主要聚居地区，共有2.3万人（1993年末统计），占全省市依族人口的67.6%。布依族有本民族语言而无文字，属汉藏语系壮侗族壮傣语支，信仰属原始自然崇拜，是一个又农耕生产为主的民族。本书以罗平县八大河布依族苗族乡一带布依族聚居区布依妇女在历史传统文化与现实中独特而奇异的婚恋习俗为基本线索，充分展示布依妇女深厚浓烈的女性文化和她们在家庭、社会中的地位和作用及勤劳、坚韧、智慧、善良的美好品格。同时它也是一幅布依族古朴浓郁的民族风情画卷。