作为一部富于创意和挑战的探索性著作，本书在广泛汲取和甄选中西史学最新成果的基础上，从经济变化、国家形成和社会抗争三个方面入手，通过比较中国与西欧之长时段历史的异同，否定了长期盛行的各种西方中心主义研究框架，也展现了中西社会、经济、政治史的总体脉络和各自特点。 本书是关于研究“历史变迁与欧洲经验的局限”的专著，书中在广泛汲取和甄选中西史学最新成果的基础上，从经济变化、国家形成和社会抗争三个方面入手，通过比较中国与西欧之长时段历史的异同，否定了长期盛行的各种西方中心主义研究框架，也展现了中西社会、经济、政治史的总体脉络和各自特点。

段玉裁（1735-1815），字若膺，号茂堂，江苏金坛人。曾师事戴震，与王念孙齐名，世称“段王之学”。又与桂馥，朱骏声、王筠并称“《说文》四大家”。《经韵楼集》十二卷，是段玉裁研读经史子集笔记和与友人书札的汇编，其间大量引证史料，从文字的形音义训释考订，辨正古籍谬误。书后附收近人刘盼遂《经韵楼集补编》上、下卷及《段玉裁先生年谱》，可使读者参考比较。　《经韵楼集》是段玉裁的文集，原书共十二卷，主要收录了以下几种文章。一，学术论文；二，序跋；三，书信；四，传遍、墓志铭。寺序。从篇幅来说，前三种文章佔了大部分，第四种文章只佔一小部分。而所谓序跋和书信，其中大半实际上也是学术论文。

作者一直在想一个问题：为什么有些国家在同时期比其他国家要发展得快，而另一些则要慢得多？从历史上来看，发展是因为受到了来自于外部，或内部，或内外部同时的压力。比如古希腊在公元前12世纪到公元前4世纪发展较快，起先是由于周边的原住民比迁移来的希腊人更文明，之后当希腊人遭到波斯人的侵略，内部也发生战争，这一时期诞生了苏格拉底、柏拉图、亚里士多德等伟大的思想家，当亚历山大征服了波斯时，希腊人的外部和内部压力一时没有了，于是他们不再向历史理性的前方发展，当再次受到外部压力时，他们很快被罗马人征服了。罗马人发展最快的时期也是处在不断的外部和内部压力之中的，开始时他们受到来自亚平宁半岛上的其他部族的压力和内部平民的压力，后来他们与迦太基人竞争，并与地中海东部的国家进行斗争。欧洲人发展较快的另一个时期则是在受到蒙古人侵袭之后，特别是在奥斯曼人侵袭之后的时期，那时的欧洲内部也相互竞争，而二战结束后，安逸的欧洲竟然没有产生过一个伟大的思想者，没有一个伟大的革命家。中国在古代发展得较快的时期是春秋战国时期，此时各小国间相互竞争，思想争鸣，而此后秦王嬴政统一六国之后，历史的前进在中国极慢，这一时期如同古代埃及一样由于没有外部强有力的挑战，历史在理性上的发展几乎停顿。历史中的这种表现可以称之为接受挑战者发展，无法接受挑战者消亡，没有挑战则停滞。这也是历史的规律。

《中国史论集（合编本）》是翦伯赞先生建国前所刊发论文的合编本，共计收录86篇。大致按照时间顺序，分为一、二、三辑。与既有的各种版本相比，收录更多、更全面，因之也能够更好地反映翦伯赞先生在这一时期的研究和工作情况。《中国史论集》（第一辑）由重庆文风书局于1943年出版，收录1940年至1943年所写论文20篇。《中国史论集》（第二辑）由上海国际文化服务社于1947年出版，收录1943年至1946年所写论文18篇。这些文章，集中反映了翦伯赞先生的学术研究成果和革命的、战斗的人生历程。《中国史论集（合编本）》是根据北京大学历史系张传玺教授搜集、整理的新本编写而成的。《中国史论集（合编本）》论文大致以时间为序，分为三辑。

翦伯赞先生是我国著名的马克思主义史学家，马克思主义史学的主要奠基人之一。建国后曾任北京大学历史系主任、副校长等职。主要著作有《历史哲学教程》、《中国史纲》（第一、二卷）、《中国史论集》、《历史问题论丛》等，并主编有《中国史纲要》。 《历史问题论丛》，1956年由北京三联书店出版，收录1950年至1955年所发表论文8篇。1962年，人民出版社出版了“增订本”，以原本为基础，另增收论文25篇。此次整理出版《历史问题论丛》，在“增订本”的基础上，采取“合编本”的形式，由北京大学历史系张传玺教授做了较大的调整和增补。全书共分两辑。编辑校订工作主要是核对资料，增补引文出处或做必要的注释，改正错讹衍漏文字和标点符号。

史料在一种意义上大致可以分做两类：一、直接的史料；二、间接的史料。凡是未经中间人手修改或省略或转写的，是直接的史料；凡是已经中间人手修改或省略或转写的，是间接的史料。《周书》是间接的材料，毛公鼎则是直接的；《世本》是间接的材料（今已佚），卜辞则是直接的；《明史》是间接的材料，明档案则是直接的。以此类推。有些间接的材料和直接的差不多，例如《史记》所记秦刻石；有些便和直接的材料成极端的相反，例如《左传》、《国语》中所载的那些语来语去。自然，直接的材料是比较最可信的，间接材料因转手的缘故容易被人更改或加减；但有时某一种直接的材料也许是孤立的，是例外的，而有时间接的材料反是前人精密归纳直接材料而得的：这个都不能一概论断，要随时随地的分别着看。

做人和做事是人生中的两大要务，无论是哪一项，都需要智慧的支撑。智慧的来源在哪里？历史中的经验与教训就是其中之一。它们是古人的经历，虽然与现实生活有些距离，但也可以提供借鉴。经验可谓后事之师，教训堪称前车之鉴。它们作为人生中的重要智慧资源，对我们既是鞭策，又是指引。将古人的经历中可资借鉴的部分提取出来，以其经验与教训引导现代人的行为，才能让我们少走弯路，避免失误。当然，经验不是真理，不能一味套用；教训也不是简单的失败案例，我们切不可只笑古人之失，不见自己之短。感受古人行事做人方面的得与失，以之规范自我，反思自我，修正自我，才能真正从历史的经验与教训中汲取智慧，完善自我。

历史之所以成为众人关注的焦点，就是因为它留给我们不胜枚举的闪光点，以惊人的相似重现在历史大舞台上。这些或大或小的闪光点就是历史中风格迥异的暗角与拐点，它们至今仍然是人们茶余饭后的重要话题。暗角是历史发展中的量变，拐点则是质变。高屋建瓴地审视历史，你就会发现：量变的能量可能很小，但日积月累之后，质变就会发生。于是，历史中的拐点总是伴随着国家的巨变，或发展、或灭亡。古人的生存轨迹无不证明着这些道理，也用亲身经历的暗角与拐点警示着后人。历史的长河中一个个王朝覆亡，一代代帝王兴起，历史的暗角与拐点，就是盛衰往复的过程中最夺目、最令人深思的历史瞬间。

历史是什么？历史就像是一幕幕相互关联的多幕剧，在绵延几千年的历史中不断上演。历史的素材人人都可以拿来再加工，把虏史事件放在特定的时空背景之下去思考，历史就会像万花筒一样展现出各式各样的图案。历史之所以成为后世研究的样本，就是因为它给我们留下了许多智慧的线索。这些线索，就是历史中的策略与方法；这些经典的策略与方法，至今仍是现代人的智慧源泉。策略是行动方针，方法是执行方案，它们都是在特定思维下产生的应对措施。在同样的处境之下，不同的人往往会选择不同的应对方法，正是因为他们具有不同的思维。古人用他们的经历不断验证了这些道理，也用他们的策略与方法留下了一个个成功或失败的案例。

传奇，是炉火边的一场倾谈；流言，是口耳间的一阵私语。传奇与流言是流传在市井街头的生动故事，如同生命不能没有自由与激情一样，传奇与流言是生活必备的两样调味品，是它们让我们的生活变得多姿多彩、有声有色。传奇与流言，从来不是历史的传统主题，但是它们作为亲历和见证历史的一种方式，其中或多或少地烙下了当时重大历史变迁的身影。不要轻视传奇与流言的历史作用，虽然我们难辨真假，虽然历史不能再现，但是，印刻在传奇与流言上的，却是历史最为深刻的一面。所有的历史人物，全部的历史事件，都被忠实地记录在传、奇与流言当中。这些或豪迈、或凄美、或浪漫、或感伤的精彩遗迹，就是历史留给我们的资源，是我们至今仍念念不忘的思想素材。