本通史的第一册是导论卷，这一卷主要是对研究西北少数民族史中经常遇到的一些一般性、观点性、理论性问题的探讨，虽然并不具体研究某一时期某一民族的历史，但每一个问题都是研究少数民族历史要涉及的问题，而且由于西北少数民族历史在我国少数民族历史中最为丰富、最为完整、最具代表性，因此，西北少数民族历史研究中所遇到的问题，也必然反映出中国少数民族历史研究中的一般性问题。对通史第二册，即先秦卷，我们要特别指出，这一册是从西北地区的考古时期说起，但这并不是说，我们认为那时就有了民族的存在。这一卷叙述西北地区的旧石器时代、新石器时代，主要是对西北少数民族产生的社会背景、文化基础、生态环境做一全面探讨，便于我们更好地了解和认识西北少数民族的产生和发展，更好地全面认识西北地区的文化渊源。本通史的第十三册，即当代卷，着重反映中华人民共和国成立五十多年来西北少数民族的历史，资料虽多，但却是很难写的一部分，我们完全可以避而不写，但是从对历史负责的角度看，写这一部分鲜活的历史，会使我们在比较中更全面地认识西北少数民族历史命运的大转变，在比较中激发西北各少数民族对祖国的热爱，更能鼓舞西北各少数民族向现代化迈进的步伐。本通史其他各卷分别系统全面地阐述了各时期西北少数民族的历史，各卷虽基本上遵循了提纲的统一规格和要求，但由于各位作者均对本卷所述内容有较深研究，所以也尽量发挥各位作者的主动性和学术专长，提倡每卷各有特色，使我们这部通史既有统一规格，又各具特色，成为一部有自己特色的、有用的书。

2000年底兰州大学西北少数民族研究中心被批准为教育部人文社科百所重点研究基地之后，我们就考虑要编写一部全面反映和研究西北少数民族历史的丛书，经过充分讨论，确定了《中国西北少数民族通史》这个题目并且被教育部批准为“教育部人文社会科学重点研究基地重大项目”。之所以称“通史”，有这样几点考虑：通史的第一点含义是要与族别史相区别。在已经出版的有关西北少数民族的著作中，族别史、专史和地方史很多，而将西北少数民族在一个时期的活动通盘来研究和阐述的著作则比较少，族别史、专史、地方史虽详于一族之史和一地之史，却不能将其与中国西北地区的整个形势和各民族在同一时期的活动贯穿起来研究，而只有将同一个时期西北的每个民族都放在同一平台上联系起来研究，才能更好地了解一定时期西北各少数民族的全貌。通史的第二点含义是指，我们的中国西北少数民族通史，是对各民族的族源、发展过程、政治、经济、社会、文化、民族关系及其生存地的自然生态环境，作全面的研究，避免过去重政治轻经济，重族源轻社会，重文化轻自然生态环境的现象。通史的第三点含义是指，本书不仅按时代将西北各民族置于同一平台上进行全面阐述，而且对各时期各民族的史料、研究状况、有关的论著目录作了较系统、详细的介绍并编制了大事年表，便于读者使用，这也是本书的一个特点。通史的第四点含义是指，本书上起先秦，下至公元2000年，是完整意义上包含了古代、近代、现代的全部历史，特别是西北少数民族的现代史，学术界还很少有人问津。

2000年底兰州大学西北少数民族研究中心被批准为教育部人文社科百所重点研究基地之后，我们就考虑要编写一部全面反映和研究西北少数民族历史的丛书，经过充分讨论，确定了《中国西北少数民族通史》这个题目并且被教育部批准为“教育部人文社会科学重点研究基地重大项目”。之所以称“通史”，有这样几点考虑：通史的第一点含义是要与族别史相区别。在已经出版的有关西北少数民族的著作中，族别史、专史和地方史很多，而将西北少数民族在一个时期的活动通盘来研究和阐述的著作则比较少，族别史、专史、地方史虽详于一族之史和一地之史，却不能将其与中国西北地区的整个形势和各民族在同一时期的活动贯穿起来研究，而只有将同一个时期西北的每个民族都放在同一平台上联系起来研究，才能更好地了解一定时期西北各少数民族的全貌。通史的第二点含义是指，我们的中国西北少数民族通史，是对各民族的族源、发展过程、政治、经济、社会、文化、民族关系及其生存地的自然生态环境，作全面的研究，避免过去重政治轻经济，重族源轻社会，重文化轻自然生态环境的现象。通史的第三点含义是指，本书不仅按时代将西北各民族置于同一平台上进行全面阐述，而且对各时期各民族的史料、研究状况、有关的论著目录作了较系统、详细的介绍并编制了大事年表，便于读者使用，这也是本书的一个特点。通史的第四点含义是指，本书上起先秦，下至公元2000年，是完整意义上包含了古代、近代、现代的全部历史，特别是西北少数民族的现代史，学术界还很少有人问津。

本书作为《中国西北少数民族通史》中的一卷，力求既能符合通史的总体体例及相关要求，又能突出笔者期望的探索风格，从而写成一部多少有些新意的通史类专著。因此，笔者没有满足于本书在前人成果的基础上，在西北民族的史料与研究方面明显具有更全面、更系统的优势，而是追求在不破坏通史需要陈列方方面面史料的原则下，在史事的这种“无奈的”束缚与一般难以避免的枯燥乏味之中，想方设法寻求突破，使“深思”与“新意”蕴于其中。在这种构思与努力下，本书的出版，其参考与阅读价值应该不仅限于可供查阅蒙、元（蒙古帝国和元朝）时期西北民族的各种资料之用，或能如我们所期望的：本书的每一篇都能多多少少使读者感受到笔者有一定的新颖视角，有贯一的以古鉴今的思绪，因而具有引人思索的研究价值。也因此，尽管我们研究水平有限，仍大胆对我们研究中发现的问题，特别是对一些值得探索的问题，对一些具有规律性、根源性指导意义的问题，对一些颇具特色的变迁、发展现象，对一些经验教训类史事、政策等等，都以通史（而非专史）可能的方式扼要进行了“点击”，即简要强调和归纳。这类重点“点击”不仅贯穿于史事阐述之中，而且也贯穿于作为史事补充的人物评价之中。下面，本绪论就从本书“点击”强调的问题中，列举一二略加论述，作为您阅读或指导本书时的参考，以期激发起您与本书共同求索、释惑、解谜的兴趣或参与争论的冲动，以此最终达到抛砖引玉之目的。

《中国西北少数民族通史·秦、西汉卷》是杨建新主编的《中国西北少数民族通史》中的第三卷。经过长期、艰苦的写作，如今终于付梓了，这对于我来说的确是一件非常欣慰的事情。本书既然是研究秦、西汉时期西北少数民族历史的专著，自然应有地域上的界定。学术界对于历史上西北地区的界定，尽管众说纷纭，但仍有一个基本的认同。就秦、西汉时期的西北而言，大体包括今天的内蒙古自治区西部、宁夏回族自治区全部、陕西省的关中以西、陕北以及甘肃省、青海省、新疆维吾尔自治区的全部。本书所采用的秦、西汉时期西北疆域的界定与学界的认同基本上是吻合的。当然，在具体论述中，时间和地域将有所突破也是必要的和在所难免的。

本通史涉及的我国西北少数民族地区、特别是边疆地区今日正是国内民族分裂主义势力和宗教极端势力活动的主要地区。他们搞分裂活动所使用的基本手法之一，就是歪曲历史，编造谎言，蛊惑人心，破坏民族关系，破坏祖国统一。本通史的目的之一，就是要通过历史事实，阐述我国各民族共创中华、共同缔造伟大祖国的历史过程，阐述我国各民族谁也离不开谁的历史必然性，阐述祖国疆域形成、发展和不可分割的历史事实，进一步加强中华民族的凝聚力，推动中华民族的伟大复兴。

《世界各国的族群》分为四个组成部分，分别是欧洲、非洲、亚洲和太平洋地区、美洲地区，每一部分都包括对该地区各国情况的介绍。在每一地区的开头都附有导言、参考文献目录和地图。在国别族群状况介绍中提供了三个方面的资料信息。首先列出的是20世纪90年代后期世界各国主要族群或相关群体组成的集团（cluster）。这些族群既包括每个国家的土著族群，例如加拿大的因纽特人或德国的德意志人，也包括数量上日益增长的非土著的或移民的群体。其次，《世界各国的族群》对每个国家主要族群或相关群体集团进行了简要介绍。这些介绍围绕每个群体的地域、人口、宗教以及基本经济、社会和政治活动展开。第三，对每个国家当代族际关系状况进行了简要的分析。这些分析并不一定涵盖每个国家族际关系的方方面面，而是更侧重于对该国影响最大的问题。关于各国族群状况的资讯是很重要的，因为我们生活在一个文化日益多元化的世界，生活在一个族群冲突祸及全球许多地区的时代。获得可靠的信息和分析将会拓宽我们的视野、加深我们的理解，因为我们正在力图更明智、更有效地处理族性和族际关系问题所提出的各种挑战。

《文化寻根：日本学者之云南少数民族文化研究》从评析日本学者对云南少数民族文化的研究开始，分析归纳了日本学者在云南开展的探寻日本文化源头之旅，可供从事日本文化和我国少数民族文化研究的人员参考。日本学者对云南少数民族地区的文化寻根研究主要集中于滇国青铜器文化、南诏国和大理国的历史、照叶树林文化、稻作文化、干栏式建筑、神话和民间故事、对歌、祖先崇拜等与日本传统文化相类似的领域。研究的对象民族主要是傣族、佤族、哈尼族、彝族、白族、纳西族（含摩梭人）等。

《回族、东乡族、土族、撒拉族、保安族百科全书》包括回族、东乡族、土族、撒拉族、保安族五个民族。除回族分布全国外，其余四个民族基本都居住在甘、青，可以说是甘肃、青海特有的民族；回族也以甘、青为重要居住区。因此《回族、东乡族、土族、撒拉族、保安族百科全书》所展现的，是以甘肃、青海为主的中国西部地区民族文化，举凡历史、政治、经济、教育、科技、文学艺术、语言文字、宗教信仰、风俗习惯等，都在本书叙述范围之列。

《滇西边区考察记》是方国瑜先生20世纪40年代刊行的旧作，经林超民教授推荐，得其家人同意，稍作修订收入“当代中国人类学民族学文库”。