本书收入了不同时期不同地域的文化名人或著名人物所记录下来的各个著名的历史事件。

《世界通史》，顾名思义是对世界历史的通观，它所考察的对象应当是人类社会作为一种整体性历史运动的发展进程。它之所以区别于国别史和地区史，首先就在于它以“世界”——人类社会的整体作为自己的考察对象和研究视域；而它之所以区别于更广义的人类史或人类文明史，也在于它所确立的中心概念——“世界”具有结构意义上的特殊内涵，而不是一般意义的对人类社会的泛指。然而，人类社会的发展并非一开始就具有世界性，“世界史不是过去一直存在的，作为世界史的历史是结果”①。严格意义上的“世界历史”只是在最近的500年间才逐步形成，尽管在发展的速度和程度上这500年的变化是以往任何时段所不能比拟的，但毕竟只是人类历史长河中短短的一程。而且，世界历史的发生学研究也需要从人类社会的各个阶段、各个局部的发展形态中解整体性运动得以形成的历史基因及其组合密码。

《世界历史大系表》旨在简明扼要地反映世界历史发展的概况及主要国家和事件；旁列中国史概况，以便与世界发展线索相互比照；世界历史大事记与时间相应，考虑表格的整体效果，只好割舍一些事件； 上古、中古史内容繁多，尽量简略，择其要者录入。

人类历史、人类文明社会的历史和世界历史是类似同心圆结构的三个既重合又不同的概念。其中，人类历史是涵盖面最大的圆，从地球上出现最初的人类群体算起，大约已有300多万年；人类的文明史一般指脱离了蒙昧和野蛮状态、有了文化传承和形成社会运作机制的人类历史，这样的文明社会历史大约已有五六千年；世界历史则是最小的圆，它是指人类社会进人了整体性发展、形成了世界性体系结构的现代工业文明时代以来的历史，如马克思和恩格斯所说：“大工业……首次开创了世界历史，因为它使每个文明国家以及这些国家中的每一个人的需要的满足都依赖于整个世界，因为它消灭了以往自然形成的各国的孤立状态。这一工业文明时代的历史大约发端于16—18世纪，目前仍在延续、发展。《世界通史》，顾名思义是对世界历史的通观，它所考察的对象应当是人类社会作为一种整体性历史运动的发展进程。它之所以区别于国别史和地区史，首先就在于它以“世界”——人类社会的整体作为自己的考察对象和研究视域；而它之所以区别于更广义的人类史或人类文明史，也在于它所确立的中心概念——“世界”具有结构意义上的特殊内涵，而不是一般意义的对人类社会的泛指。

本书内容包括：希腊的起源、上古时代、波斯人战争、古典时代、亚历山大大帝、古希腊文明时代。

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本书内容有“诺贝尔奖的创立”、“俄国十月社会主义革命”、“纳粹德国的建立和崩溃”、“中国抗日战争的爆发”、“中华人民共和国成立”、“世界扫盲运动”等。

本书内容包括：初兴、征服地中海世界、向帝国迈进、罗马帝国、帝国的逐渐衰落。

人类历史、人类文明社会的历史和世界历史是类似同心圆结构的三个既重合又不同的概念。其中，人类历史是涵盖面最大的圆，从地球上出现最初的人类群体算起，大约已有300多万年；人类的文明史一般指脱离了蒙昧和野蛮状态、有了文化传承和形成社会运作机制的人类历史，这样的文明社会历史大约已有五六千年；世界历史则是最小的圆，它是指人类社会进人了整体性发展、形成了世界性体系结构的现代工业文明时代以来的历史，如马克思和恩格斯所说：“大工业……首次开创了世界历史，因为它使每个文明国家以及这些国家中的每一个人的需要的满足都依赖于整个世界，因为它消灭了以往自然形成的各国的孤立状态。这一工业文明时代的历史大约发端于16—18世纪，目前仍在延续、发展。《世界通史》，顾名思义是对世界历史的通观，它所考察的对象应当是人类社会作为一种整体性历史运动的发展进程。它之所以区别于国别史和地区史，首先就在于它以“世界”——人类社会的整体作为自己的考察对象和研究视域；而它之所以区别于更广义的人类史或人类文明史，也在于它所确立的中心概念——“世界”具有结构意义上的特殊内涵，而不是一般意义的对人类社会的泛指。当前，以经济全球化为驱动力的世界历史运动正在将人类文明推向新的高峰。鉴往知来，跨人新世纪的人们 比以往任何时候都更需要用世界历史的眼光审视过去、理解现实、展望未来。我们希望，这部新世纪版《世界通史》能够为满足这种需要有所贡献。

什么是现代化？中国正在发生的社会变迁的性质是什么？我们的现代化为什么会遇到这么多的困难、还会遇到什么样的挑战？————要对这样的问题作出清楚的回答，别说是门外汉，即使是专门研究现代化的学者也需要下一番钻研功夫才行。《什么是现代化》一书即是为解决上述困惑而写的。在对学术传统作出通盘清理后，作者对所关心核心问题“现代性”和“现代化”，提出了自己的见解：现代性即是现代社会所具有的共同的、普遍的东西————如中央集权的管理体制，民众忠诚集中于国家层面，等级身份的流动，文官考试制度，尊重知识与学习，平等的社会价值取向，对个人自由的强调，对私有财产与个人利益的法律承认，对个人能力的相信，对持不同立场观点者的尊重，对少数派的宽容，对社会组织的自主性的重视，方法怀疑论原则，契约义务精神，普遍主义态度，牛顿机械世界观，培根实验科学的兴趣，民众的政治参与，等等。“谁够多地占有现代性，谁就会获得一种现实的客观力量。