我十五岁那年，父亲病故，家中的银子都被伯父带到上海生息去了。写了几封信支取利息都没回音，我便奉母命去南京找伯父取存折。可到了南京，伯父却避而不见，幸遇我的同窗学友吴继之，才不至于流落街头。从此我便跟随继之，耳闻目睹了社会、官场上亦官亦盗，苟观察礼贤下士、珠宝店巨骗案、诗翁画客狼狈为奸、恶洋奴欺凌同族人等怪现象。

母亲在家中被族里的人百般纠缠，不得已我与母亲变卖了家产，举家搬到南京，与吴继之一家同住。其间见识了江湖骗术、制造局局造私货、换贴兄弟绝交、伪文人画客、风尘妓女豪侠多情等等稀奇古怪、荒唐可笑的怪现象，真的让人笑断肝肠。

漫画清末四大谴责小说。却说朋友也并非个个都是薄情寡义之徒，就如那德泉所述的李雅琴要给母亲办阴寿，无奈自己是生意场上的出身，对这礼仪上的事一知半解，他便有个叫华伯明的好友帮他操持着。这华伯明也真够朋友，为帮李雅琴，竞把自己母亲的真容偷出来挂在寿堂之上；为了讲排场，又召了老爷子来。那华老爷子一见自己老婆的像挂在别人家堂上，自是免不了又一番风浪。欲说欺上瞒下的功夫还是那用假桑园骗过两江总督的师爷，果真厉害。可那总督们并非个个都是好欺之流，两广总督汪中堂的儿媳妇也有四十几岁年纪，不想红杏出墙，搭上了一个和尚，汪中堂只命当地知县捕了那和尚回来。

风风雨雨又是一年过去了，我这笔记中奇趣之事也渐渐多了。某日，说到那为人谦和的周辅成，竟也是上了朋友的当，错成了一桩亲事。娶过门的妻子与母煞星无异，只得躲了出来。别无他法。这官员中也有行事认真的，把个丹徒、丹阳两县的泥尽数运到南京，落下个「刮地皮」的典故。

话说各地的官，也并非全是昏庸无能之辈，其中也有替民作主、为民请命之人，只是官运往往短夭而已。官运若说还有人和之意，那么财运可说完全是天意安排的了，就像那把金条当竹蔑的败家仔。那少不更事的苟才又钩上秦淮河的风尘女子，终于让苟夫人抓了个正着，在继之母亲大寿那日闹了一场，把苟才也弄得人不人，鬼不鬼。是夜，继之道：「买官不遂心愿也有跳出来吵闹的，但与那连亲生母亲都不肯认的无赖一比，又是小巫见大巫了。」

从爱财如命，连掏茅厕都舍不得花上几文钱的官，述农又说起马江之役惨败都是惧怕洋人惹的祸事，兵营里的士卒一到战场便退缩，但论对付起自己人来，头脑便聪明了。那刘省帅就是在这一役后被骗着吃上了鸦片烟，书吏、师爷舞弊起来，简直也不差于主管的官了，可惜只是在错装个公文，改上几个字免罚之类的事上下工夫，倒是有个杀了人的凶手李壮到头来逃脱了罪责，又报了淫妻之仇，知道底细的百姓反而要叫几声好呢。

漫画清末四大谴责小说。李壮杀妻一案多亏了有个糊里糊涂的官，最后连奸夫都斩了，只是可笑他替淫妇立了贞节牌坊。然而，继之讲述姓赵的为了财色起了祸心，构陷了姓朱的结拜兄弟，到头来自己也落得了个同样身首异处的下场更让我心中一惊。想那姓赵的看着结拜兄弟被送上刑场之时哪料得自己也终有这一日呢？归根究底竟还是一个[钱]字惹出万般不是来。岁末，述农带了柳采卿、柳翁来相聚，那柳翁身旁的红颜知已沈月卿倒是识大体的女子。无独有偶，不愿将自己囚入金丝笼的还有一个金红玟，原来青楼女子重起情义反要胜过薄幸的男人呢！

说到女子多情，似乎那择良而嫁的见识更为人称道。德泉说起一个从前在外国给人做老婆的「咸水妹」，丈夫去世后回来，在码头见到个本分的小伙子阿来，便芳心暗许。谁知阿来不解风情，几乎伤了姑娘一片痴心，但终究有个花好月圆的结局。不似述农所说的那从外国回来的老太婆认了干儿子，最后连干儿媳一起拐回南洋卖到了妓院里，那才真的是苦不堪言，就如同那名唤苟小楼的，若不是贪些银钱，又怎会被人骗了十万两银子，最后只余下一堆瓶瓶罐罐而已。

编辑推荐：少年安幼舆不慎在山中迷路，多亏山鹰指引，闯进一户山中人家，结识了花老爹夫妇和一见钟情的少女——花姑子。当他回家后，带着彩礼聘金再入山提亲时却又寻找不到进山之路……饱受相思之苦的安生一病不起，花姑子怜他一片痴情与他相见。两人情投意和，却不料安生被蛇精的幻像蒙敝心窍，被吸尽精力而亡。又多亏花姑子遍采麝香，花老爹以此买通判官，又大闹冥府之后，才带安生重回阳间……

继之托我为藩台老太太办寿礼，这才晓得果真是各人有各人的财路，连制造局的学生都可以用公家之物换些银子私用。但若说取银子最让人哑口无言的还得数江湖上的术数，那号称铁算盘的贪了小便宜，却砸了饭碗，而打醮的道士故弄玄虚，神不知鬼不觉取了银子，才算得上高明，只有测字一节还少了些虚妄，由那测字，不由得又引出一段弟弟尸骨未寒，哥哥便要将自己弟媳卖入娼门的故事，直叫人切齿痛恨这穷而短志之徒。