我自十五岁父亲客死他乡之后，家道也日渐衰落，不得已去南京投奔伯父，不想又不顺利，没奈何间碰巧遇到从前的好友吴继之，从此在继之家住下，茶余饭后便听得继之说起当今这官场中的奇闻轶事：有那妓女想做命妇，便给乡巴佬儿捐野鸡道台；有身穿朝服，冠冕堂皇，却做着偷鸡摸狗勾当的候补知县；更称奇的是白天为官，夜晚为盗的飞贼臬台，算是让「我」对这世间万态从懵懂到渐渐知晓吧！

安徽芜湖的富户张守财也是从前做官时敛下些家资，告老还乡之后也颇有些势力，本地道台刁迈彭便和他拜了把兄弟。张守财年事已高，一病就一命呜呼了，刁迈彭就打起张家财产的主意。先是假称张守财的姨太太们红杏出墙，把姨太太们赶了出去；接着又帮着张太太介绍些生意来做，骗了银子到手给自己捐了三品官，那些姨太太们当然不依不饶。刁迈彭见势不妙，正好顺水推舟，把张家家产骗得精光，自己去国外逍遥去了。

书生彭好古性格谦逊，才华八斗。中秋之夜，饱受附庸风雅的假道学邱生滋扰，不胜烦恼。无意间又结识了一位风雅、大度的友人彭海秋。在彭海秋的法力帮助下，夜游长空，乘坐着银河中降下的五色画舫遍游西子湖，从而结识了缘中注定的佳人娟娘。在被彭海秋用法力薄惩后，邱生也改掉了目中无人，狂妄自大的毛病。几年后，又在彭海秋的帮助下，好古才凭借着定情绫巾唤醒娟娘记忆，二人共结连理，结为夫妻……

庐陵一富家有两个儿子，哥哥叫甘玉，弟弟叫甘珏。其父喜养鹦鹉，并教其说话，曾嬉笑间应诺鹦鹉长大与小儿子甘珏成亲。不久父亲病故，鹦鹉也挣断了绳索飞了。二十年后，甘珏尚未娶亲，甘玉大伤脑筋。甘珏偶遇一个名叫阿英的女孩，爱慕之极，两人情投意合。阿英进了府中，能说会道，上下都很喜欢她。不久之后，家中怪事丛生，大家怀疑阿英是妖怪所变，欲赶她出门，而甘珏也没有主意。阿英愤然飞去，原来它就是那只小鹦鹉……其后，庐陵兵变，秦吉儿与阿英分别救了甘氏兄弟的性命，谁知更大的灾难还在后面。

个性自由的胭脂相恋书生鄂秋隼，托王春兰的表哥宿介去说亲。在被鄂秋隼拒绝的情况下，宿介假借鄂秋隼之名与胭脂隔窗相会，并骗得绣鞋一只。可绣鞋却在无意中丢失，不想被恶人毛大拾到，由此而引出了一场血案……

自古以来，人世间种种情恋中，最深沉、最伟大的莫过于母爱，鬼神中亦如此。河神白鳍甘受上天诅咒，承受无尽的磨难，只为守护自己与凡人所生的女儿白秋练。诗为缘，词为媒，情深至极，人神携手。渐长为人的白秋练与凡间的书生苞生相遇，也感受到人类种种感情的意义……

我与继之的生意越做越大，商号遍及大江南北。我常年奔波在广东、香港、北京、南京等地，亲眼目睹了伪君子符弥轩虐待老祖父，急功名愚人受骗、遭薄幸淑女蒙冤，泼婆娘赔礼入娟家、阔老官叫局用文案、贩丫头学政蒙羞、遇马扁富翁中计，移花接木丫环充小姐、弄巧成拙牯岭属他人等荒唐有趣可笑的事。

那审和尚的知县早有块心病，他从前的妻子就就曾与一个和尚如胶似漆，虽然此和尚非彼和尚，知县还是重重收拾这和尚几次，出了口恶气。那汪中堂的儿媳虽是又羞又怒，也只得是哑巴吃黄连。一晃又是几年，我代继之入川购药材，不想竞听得了一件大大的奇闻，即是一个骗子、一个笨蛋被一个跑江湖看相的唬得七荤八素，真个把自己当作真龙天子，一国之君，直到被官家以谋反罪名捕了，这金殿梦方才醒了。待我兴冲冲回南京，偏偏苟才那厮又生出事端，为了荣华富贵，主意竟打到儿媳身上。

苟观察为谋差事，竟设计把儿媳妇献给上司，结果"赔了夫人又折兵"；还有教工辞巧存体面、写借据别出心裁的骗局；巧攘夺弟妇作夫人、遇机缘僚属充西席的小人；我与继之的生意在经历了红红火火和风风雨雨之后，因为继之负屈含冤而垮了下来，我也一时间变得负债累累，最终只得带着两个小兄弟回老家去了……

我伯父用我父亲留下的钱，买假官照来搪塞我，继之也因为得罪上司被免了职。我便跟随着继之，弃官从商，南北辗转，见识了更多的奸夫变凶手、为淫妇建牌坊，变幻离奇治家无术、误交朋友失路堪怜，为了钱财出卖兄弟，杀委员陷害亲叔叔，因贪心一家五口被拐到国外为奴为妓；天津兵营里大搞迷信种种古怪的人和事。