通俗小说向来产自民间，行于市井，难登大雅之堂，而《英烈传》却出自明朝宫廷，是明朝王公贵族郭勋为实现个人政治野心而取悦皇帝、盅惑人心的产物。《英烈传》把本朝君臣开国创业的历史写成小说，为明朝讲史小说的创作打开了一个禁区，自从郭勋开此先例，其他作品便接踵而至，可以说，《英烈传》开本朝人写本朝史小说的潮流，在中国小说史上是贡献的。《英烈传》正式代表了明代中朝以前讲史小说的一般水平，《英烈传》在万历年间被人稍稍润色，艺术上并没有长足进步，它就如一块璞玉、未经雕琢，如果能有冯梦龙，褚人获等名手的精心打磨，妙手雕琢，它也会成为光彩夺目的美玉。一般读者既可以通过它了解大致真实的明朝开国史，也可以从中感受到曾经活跃于历史舞台上的英雄豪杰的神采风姿乃至他们的心灵世界。

清代乾隆十三年（1748），在被称为“中州理学名区”的河南县，一个四十多岁的举人决定动手写一部能够“感发人之善心，惩创人之逸志”的与众不同的小说，并命名为《歧路灯》。这个举人，名叫李绿园。《歧路灯》篇章漫长，达108回，写的是一个宦门子弟如何堕落败家，又如何改过自新、重光门第的故事。《歧路灯》可以被认为是一部教育小说，它真实地描写了谭绍闻堕落和自新的全过程。作者要劝戒世人：教子要严，延师要正，交友要慎。书叙明嘉年间，河南开封贡生谭忠弼，为人端正谨慎，家教甚严。为其子绍闻择师选友，颇费心思。忠弼临终留绍闻八字；用心读书，亲近为人，时绍闻未及弱冠。同辈子弟，有夏鼎、张绳祖、管贻安、盛希侨等人，生于宦门，浮华浪荡，尝诱绍吃酒赌博，绍闻因父严未敢。之谭父既故，处长来引诱。绍闻再无约束，遂从之。五人结拜兄弟，同吃共赌。绍闻渐染恶习，拈花惹草，无恶不作。几人开赌场，窝土娼，甚至宠爱娈童，私铸银钱。夏鼎等体乃纨绔子弟，吃喝心肠，友朋兄弟之谊淡薄且屡骗绍闻。绍闻陷于泥沼，无可自拔。后作奸犯科，入狱候审。家人倾家荡产，使得出狱，为偿债，绍闻伐尽祖坟林木，遭族人不容，为世人耻笑。后颠沛流离，穷愁潦倒，备尝辛酸，终迷途知返，立志悔过。年至不惑，闭门谢客，潜心攻读，后至国子监肆业。由赖族兄提携，抗倭立功，得授知县。绍闻常以平生遭遇戒其子篑初，篑初随父读书，考场屡捷。后钦点翰林，重振家事。书中谭孝移的临终遗言“用心读书，亲近正人”这八个字，则是小说的主旨，堪称封建时代教育子弟的指路明灯。作为一个学问博洽、练达世情的通儒，李绿园是本着一种写实的精神来写这部小说的。《歧路灯》真实地描绘了中国十八世纪社会生活的风貌，为我们提供了可贵的社会史的材料，具有很高的认识价值。本书是中国小说史上仅有的以“败子回头”为题材的白话长篇小说。它塑造了谭绍闻这个典型的“败家子”艺术形象，丰富了古代小说人物画廊。本书对当时吏治的腐败，士人灵魂的空虚，市井无赖的钻营、狡诈和无耻，揭露得深刻、全面。对清初的社会习俗，如婚姻丧葬、佛寺风光、男女穿戴，都作了细致描写。语言带有河南地方色彩，朴素而生动。

岳飞是我国南宋年间著名的爱国民族英雄。他统率岳家军八百儿郎抗击金兵入侵的传奇故事，在我国各地长期广泛流传。本辑将反映岳飞抗金的两部历史小说名著《岳王传》、《说岳》汇编成册。

《薛丁山征西》又名《征西说唐三传》《薛丁山征西樊梨花全传》 《薛刚反唐》又名《武则天改唐演义》《薛家将反唐演义》《南唐演义》 《绿牡丹》又名《龙潭鲍骆奇书》《宏碧缘》《四望亭全传》。

在中国小说史上，济公这个形象，是一个嬉笑怒骂中济困扶危、而又玩世不恭的喜剧性人物。有关他的各种有趣的故事，在民间广为流传，几乎是家喻户晓。《醉菩提传》二十四回和《麴头陀传》三十六则，即是明末清初出现的两部描定济公故事的中篇小说，是济公故事系列中两部至关重要的著作。小说语言生动恢谐，情节引人入胜，具有有较高的史料价值和较强的可读性。

本书内含：英烈传、续英烈传、明皇正德下江南、白牡丹《英烈传》曾题《皇明开运英武传》、《皇明英烈传》、《云合奇踪》 《明皇正德下江南》，又名《大明正德皇游江南传》。

《水浒传》是中国历史上第一部描写农民起义的长篇小说。水浒传的故事早就在民间传诵。南宋时，王的《东都事略》等，书已有零星记载。宋末遗民龚圣与作有《宋江三十六赞》；无名氏的《大宋宣和遗事》记述了宋江等人的事迹。元代有２５种水浒题材的剧目，水浒故事传到元末大致形成了今本《水浒》的规模。《水浒》的作者一般认为是元末明初的施耐庵。施耐庵１２９６—１３７０之间，名耳，祖籍苏州。明初著名小说家。３５岁中进士，后弃官退居故乡，从事创作。传说他同元末农民起义运动有一定的联系。《水浒传》以农民起义的发生、发展过程为主线，通过各个英雄被逼上梁山的不同经历，描写出他们由个体觉醒到走上小规模联合反抗，到发展为盛大的农民起义队伍的全过程，表现了“官逼民反”这一封建时代农民起义的必然规律，塑造了农民起义领袖的群体形象，深刻反映出北宋末年的政治状况和社会矛盾。作者站在被压迫者一边，歌颂了农民起义领袖们劫富济贫、除暴安良的正义行为，肯定了他们敢于造反、敢于斗争的革命精神。宋江原是一位周急扶困的义士，当他被逼上梁山之后，“替天行道”，壮大了起义军的声威，取得了一系列胜利。但由于他性格的二重性和思想的局限性，在起义事业登上峰巅之时选择了妥协、招安，终于葬送了起义事业。小说通过宋江起义的失败客观上总结了封建时代农民起义失败的经验教训。小说以高俅发迹作为故事的开端，意在表明“乱自上作”，高俅是封建统治集团的代表人物。作者还写了大批的贪官污吏和地方恶霸，正是他们狼狈为奸，渔肉百姓，才迫使善良而正直的人们不得不挺而走险，奋起反抗。小说深刻地挖掘出了封建时代农民起义的深层原因。《水浒传》的结构独具一格，先以单个英雄故事为主体，上一个人物故事结束时，由事件和场景的转换牵出另一个人物，因人生事，开始下一个故事。就好象一个个环，环环相扣，环环相生。其中也有一些自成段落的故事，集中表现了众多英雄好汉，智取生辰纲和三打祝家庄等即为其例。一个一个的小故事如同涓涓细流流向长江大河，终于汇合成滔天洪流，汇合成声势浩大的英雄大聚义。《水浒传》成功地塑造了宋江、武松、林冲、鲁智深、李逵等人物形象。作者善于把人物放在真实的历史环境中，紧扣人物身份和经历刻划人物性格；善于把人物放在尖锐的斗争中生死存亡的关头来描写人物性格，还善于运用比较法、反衬法来突显人物性格。《水浒传》没有丝毫的脂粉气儿女情，它具有豪放粗犷的阳刚美和崇高美。这种美学风格对后来的英雄传奇小说产生了一定的影响。《水浒传》对后世的影响，不限于文学的范围。几百年来，《水浒传》在人民群众中广为流传，直接推动了人民群众的反抗运动。《水浒传》对后世小说、戏剧有较大影响，到今天水浒故事仍然是戏剧剧目中的重要内容。

《醒世恒言》与《喻世明言》、《警世通言》俗称《三言》，是我国古代文学史上第一部规模宏大的白话短篇小说集。与《两拍》并称明代市民文学的代表作，开创中国小说的新领域。并且通过他自己的三篇序言以及他编撰的这些小说本身阐明了他自身对白话小说的社会意义、思想价值的深刻认识。经由冯梦龙加工编辑的创造性劳动，使这些小说中不少篇章成为脍炙人口、令人百读不厌的优秀之作！此书对封建传统观念的冲击，有如欧洲文艺复兴时期的《十日谈》。其内容丰富，有反映爱情婚姻的；有抑扬封建官吏，暴露吏治黑暗的；有讴歌行侠仗义，谴责忘恩负义的。故事情节离奇曲折，人物个性鲜明，充满情趣！

《九尾龟》是从1906年到1910年之间连续发表的、由张春帆（？-1935）著述的最晚的著作之一，在出版的时候，也是那些部分地用吴语方言撰写的晚清小说中最流行的一部。在1890年左右中国出现的这些小说，通常被称为“吴语小说”。吴语方言的使用是同小说中描写的社会背景紧密地联系在一起的，来自上海、苏州地区（即历史上的吴国）的娼妓以她们的语言——“吴侬软语”的甜美声调闻名于全中国。所以，描写妓女社会的小说家们，让他们的女主角用她们典型的方言讲话来渲染风化区的气氛。在中国评论家的眼里，方言的使用似乎是这类小说所赋有的唯一特征，往往为了它在描写色情的文字较为放纵而被贬低了价值。唯有第一部吴语方言小说、1892年韩子云著的《海上花列传》和后来李宝嘉著的《海天鸿雪记》，由于他们独创性地处理了下层社会的娼妓而受到了称赞。另有一些人把《九尾龟》谩骂为不过是嫖客们的“嫖界指南”。因而，大部分吴语方言小说只吸引了学问研究上最低限度的兴趣。他们的文章（像关于《九尾龟》的那篇）被湮没了，而且他们在中国小说发展中的作用被贬低了。这一研究的宗旨在于从这种不公平的默默无闻处去发现这类小说中的一部，即《九尾龟》。虽然它决不是高度的艺术上的独创和卓越绝伦，不过可以指明晚清白话小说在它最后时期的发展的趋向。《九尾龟》这部以传统的文体写作的是一百九十二回的小说，情节集中在章秋谷（或章莹）的旅行和经历上。他是来自江苏常熟的一位俊俏和聪慧的年轻人。因为同一个他认为是阻碍他发展才智的妻子待在家里郁郁寡欢，就决然离家出走，和另外几位青年结伴，浪迹于几个中国城市的风化区。他是一位雅谐的诗人和优秀的打麻将牌的能手，在有名的勾栏院里高雅的聚会上，成了人们注意的中心。

己巳岁，余肄业村居，暗修之外，概不分心。适有友人挟一帙以遗余，名日《飞龙传》。视其事，则虚妄无稽；阅其词，则浮泛而俚。余时方攻举子业，无暇他涉，偶一寓目，即鄙而置之。无何，屡困场屋，终不得志，余自恨命蹇时乖，青云之想空误白头。不得已，弃名就利，时或与贾竖辈逐锱铢之利，屈指计之，盖已一十有九年矣！ 今戊子岁，复理故业，课习之暇，忆往无聊，不禁瞿然有感。以为既不得遂其初心，则稗官野史，亦可以寄郁结之思，所谓发愤之所作，余亦窃取其义焉。于是检向时所鄙之《飞龙传》，为之删其繁文，汰其俚句，布以雅驯之格，间以清隽之辞，传神写吻。尽态极研，庶足令阅者惊奇拍案，目不暇给矣！ 第余才识卑劣，偏颇脱漏之弊，终所不免。兹顾孜孜焉亟为编葺者，不过自抒其穷愁闲放之思，岂真欲与名人著作争长而絮短乎哉！时乾隆三十三年岁在戊子仲秋之望。东隅吴璿题。