本书是根据三国时期的史实和民间传说创作而成的优秀历史小说。它的内容丰富多彩，为读者留下了深厚多面的认识价值。故事起于汉灵帝年间刘、关、张桃园结义，描述了东汉末年和三国时期近百年发生的重大历史事件，和众多的叱咤风云的英雄人物。作者通过真实动人的故事，揭示了封建统治阶级内部的黑暗和腐朽，控诉了统治者的暴虐和丑恶。

编辑推荐：《儒林外史》是中国文学史上的第一部讽刺小说。作者以朴素幽默的语言、尖锐辛辣的笔触，无情地揭露、鞭挞了社会的黑暗、官场的腐败、科举的弊端，透过多达百余名人物你方唱罢我登场的表演，把那些道貌岸然的贪官污吏、衣冠楚楚的名士侠客的丑恶面目揭露得淋漓尽致，描绘出一幅日趋没落的封建制度的生动长卷。

这不仅仅是105个男人和3个女人的故事。这部中国古典小说中最成功的经典之作向我们展示的是北宋末年农民起义的波澜壮阔的历史画卷。这部作品向我们诠释了什么是真正的英雄，情与义交织在纷飞的战火中；既有江湖兄弟的豪气干云，也有世间儿女的侠骨柔肠；忠与奸交锋，恩和怨跌宕。千百年流传下来，这是老百姓最喜欢的文学作品。北宋年间，洪太尉不小心放走被镇在地洞里的妖魔，变成人间108条好汉即将兴风作浪，世间注定要遭一番劫难。禁军教头林冲的妻子遭到太尉高俅之子高衙内的非礼，林冲怒打高衙内，与高俅结怨，高俅设计陷害林冲，并欲置之死地，幸得好朋友鲁智深搭救，免遭杀身之祸，被逼无奈的林冲最终走上梁山，落草为寇。鲁智深仗义援救被恶人欺侮的弱者，三拳打死恶霸镇关西，吃了人命官司，无奈之下出家为僧，又耐不住清规戒律，酒肉不绝，大闹五台山，英雄末路，也只好合伙入了山寨占山为王。武二郎井阳冈上赤手空拳打死猛虎，风光一时，无奈嫂嫂潘金莲不守妇道，与富少西门庆勾搭成奸，毒死亲夫武大郎；身为都头的武松怒弑潘金莲，斗杀西门庆，被发配孟州；武松仗义疏才，醉大恶霸蒋门神，又被蒋门神和张督监设计陷害，武松凶性大发，杀死张督监一家老小……108条好汉聚义梁山，接受招安，却辽兵，败方腊，征田虎，最终也只落的死伤流离，其间悲苦，不是一个“义”字所能诠释。江湖人江湖事，梁山好汉杀人越货，梁山好汉劫富济贫；梁山好汉举旗造反，梁山好汉招安却敌……108位英雄人物性格鲜明，身世各异，三教九流，代表着社会各方面敢于反抗和斗争的人。“我就为我活着，谁不让我活，我就造谁的反！”这就是英雄恪守的人生理念。替天行道也好，杀人放火也好，能留在人们心里并被传唱的就是英雄。

《西游记》是中国古典小说中一部以神话为题材的伟大的浪漫主义长篇小说，它的出现标志着我国浪漫主义文学达到了一个新的高峰。它的成书同《三国》《水浒》一样是作者在民间与文人中流传近700年的同类传说基础上而完成的。唐太宗贞观三年，青年僧人玄奘只身赴天竺（印度）取经，历时17年，行程数万里，取回675部经文；后弟子辨机辑成《大唐西域记》，门徒慧立、彦宗又撰《大唐慈恩寺三藏法师传》，神化玄奘。南宋说经话本《大唐三藏取经诗话》粗具规模；元末明初《西游记平话》（已佚）更加完整，可能是吴承恩据以加工的一个重要底本；元末明初还有许多“西游记戏”，它们都是吴承恩最终编撰完成《西游记》的基础。 《西游记》的情节内容可分为三部分：第1～7回写孙悟空的出世与大闹天宫，这是全书最精彩的部分，它生动地塑造了一个大闹三界、蔑视皇权、神通广大、敢于造反的理想英雄孙悟空的光辉形象。第8～12回写唐僧身世、太宗入冤、取经缘由，这是故事发展的过渡情节，起着将故事推向孙悟空护送唐僧西天取经情节的作用，但表现了浓厚的宗教迷信观念。第13～100回写孙悟空、猪八戒和沙僧共同护送唐僧西天取经，斩妖除怪，经历九九八十一难，终于取得真经，师徒四人都修成正果。该部分的孙悟空已非叛逆者形象，乃是一个勇往直前、嫉恶如仇、为民除害除暴的英雄。孙悟空是该书的真正主人公，唐僧退到了次要的位置上，是一位集中了封建儒士的迂腐和佛教信徒的虔诚并且受到作者讽刺的一个人物。猪八戒是全书中最重要的喜剧性的陪衬人物，他憨厚纯朴，虽对敌斗争有时畏缩不前但从不屈服投降，他也有明显的不足，好鱼嘴馋、自私偷懒、拨弄是非、弄巧成拙等，反映了现实社会中小私有者的性格特征，是一个成功的艺术形象。 该书的思想意义表现在两个方面：第一，通过主人公孙悟空争取自由、除暴安良、破坏既定秩序的反抗精神和叛逆性格，表现了我国古代人民蔑视权贵，敢于向一切邪恶势力作斗争的精神和征服自然、战胜困难的信心和勇气。第二，通过对神魔妖怪、邪恶势力的描绘，寄托了作者对社会的激愤和讽喻现实的创作意图。但是，作品还存在着佛法无边的宗教思想、因果报应的迷信观念和忠孝节义的伦理道德等糟粕。该书在艺术上的突出成就首先表现在以丰富奇特的想象力把自然社会幻想化，将天上人间、神魔妖怪与世态人情融化交合在一起，在荒诞与怪异中表现社会生活的现象与本质，使之成为我国古代浪漫主义神魔小说的高峰。其次，形成了幽默诙谐、生动活泼的艺术风格，能使读者轻松愉快地完成艺术的欣赏。

本书包括“农”、“礼”各三卷，“刑”二卷，“兵”四卷，多属作者所说的“吏术”，即“治民之道”。其编排也打破了按体裁分类的惯例，凡属于同一项内容的，不论是系统的理论著作，还是其他杂著，都编为一类。重内容而轻形式，便于读者系统地了解其思想意旨。

本书选收了先秦两汉三国六朝的文学作品100余篇，包括诗经、楚辞、上古神话、历史散文、诸子散文、汉诗、汉文、汉赋、诗歌、辞赋、散文、小说、文论等。

《喻世明言》（又称《古今小说》）《警世通言》和《醒世恒言》是冯梦龙编辑的三部宋、元、明“话本”和“拟话本”的总集，合称为“三言”所谓“话本”和“拟话本”其实就是短篇小说。“话本”起源于宋代（特别是南宋）说书人所用底本；而“拟话本”则是后代（主要是明代）文化摹拟话本的体制，继承话本的传统而写出来的作品。如果说“话本”主要是说书艺人的口头流传。那么“拟话本”则主要是提供给广大群众阅读之用的书面文学了。

《醒世恒言》所收录的多是成熟的话本小说，达到很高的艺术水准，和先前同类作品相比，在写作技巧方面有显著的提高。话本小说原是说书的底本，故事性强，以情节取胜。《醒世恒言》继承话本小说的这种传统，并且又有新的发展。作品的多数故事不是直线展开，而是跌宕起伏，一波三折，以其曲折多变而引人入胜。《醒世恒言》出版于天启丁卯年（1627），大多数为明人作品，其中应有一些是冯梦龙自己编写的。明代后期，中国封建社会内部的商品经济大量发展，资本主义开始萌芽，话本文学主要反映市民阶层的经济生活和思想意识。《施润泽滩阙遇友》叙述了施复发家致富的过程，一个从事手工纺织的家庭，不到十年，就由一张机织的小户扩展到拥有三四十张织机的大户，尽管小说宣传为善得报的思想，不难看出，当时封建社会的经济基础开始动摇。同样情况还可以在《徐老仆义愤成家》中看到。《醒世恒言》中较多的作品谈的仍是婚姻恋爱这个主题。编著者冯梦龙进步的思想观点在这些作品中表现得较为突出。《卖油郎独占花魁》说明以男女双方互相尊重爱慕为基础的自由婚姻终于战胜只论金钱地位的买卖婚姻。

《拍案惊奇》内容很复杂，思想倾向也不尽相同。故事题材虽多出自前代著述，但经过凌氏的再创作，却表现着晚明的社会现实和时代气息，浸含着凌氏本人的思想观念和愤世俗的不平之气。 《拍案惊奇》中具有认识价值和积极意义的作品主要以下二类： 其一是描写商人思想行径、命运遭际的作品。《转运汉遇巧洞庭红，波斯胡指破鼍龙壳》首次描写海外贸易的内容，通过文若虚经商的命运和致富过程的描写，对商人发财欲望加以肯定。《李公佐巧解梦中言，谢小娥智擒船上盗》，描写了申兰、申春伙同盗贼打劫暴富的现象。这类作品客观上反映了明代中叶后由于资本主义萌芽所带来的经商热和当时商业活动的一些特点，也反映了当时人们对商人看法的变化，说明商人和商业在小说中进一步被关注和肯定。 其二是描写婚恋的作品。在这类作品中，凌氏表现了较为进步的妇女观和婚姻观。《张溜儿巧布迷魂阵，陆蕙娘立决到头缘》，表现女主人公陆蕙娘具有“能从萍水识檀郎”的慧眼，赞扬她“巧机反借机来用”的勇敢机智，肯定她逃脱拐子丈夫张溜儿纠缠与情投意合的情人私奔的行为，表现出一种新的道德观念。《酒下酒赵尼娱迷花，机中机贾秀才报怨》写巫娘子受编失身后，贾秀才不但能理解她，还与她一起报仇，也体现了新的观念。《通闺闱坚心灯火，闹囹圄捷报旗铃》写罗惜惜对父母包办婚姻的反抗；《宣徽院仕女秋千会，清安寺夫妇笑啼缘》写少女速歌失里与父母悔盟迫嫁行为的斗争。这类作品表现了倡真情、反礼教的思想，反映了市民的思想趣味。

明代是古体小说相对衰微的时期。明代古体小说中年代最早也是影响最大的是瞿佑的《剪灯奇录》、周人龙《挑灯集异》、陈钟盛《剪灯纪训》、无名氏《剪灯续录》等。另外，还有虽无“灯”字而实为模拟之作的如赵弼《效颦集》、雷燮《奇见异闻笔坡丛脞》等，乃至《风流十传》和《燕居笔记》等书里所收的明代新传奇体小说，都可以看出《剪灯新话》的影响。本卷精心辑录了某些优秀作品，以飨读者。