本书所选，系我国历代有关小说的理论批评文字，以供中国小说、中国文学批评史的阅读者与研究者参考、借鉴之用。本书基本上以作者时代编次，共分上中下三编。上编自汉至宋元，以采自笔记、杂著者为主，主要论及神话、传说、笔记、传奇、话本等，系我国小说理论批评的萌芽阶段；中编明清部分，以白话长篇小说的序跋为主，主要论及各类长篇小说以及多方面的小说理论问题，是我国小说理论的发展阶段；下编自清末至“五四”、以单篇专论为主，论及问题更为广泛和深入，系我国小说理论的成熟阶段。鉴于我国小说理论批评在明清以前尚处滥觞时期，数量少而分散；明清以后则渐趋成熟，数量多而面广，故在选录时采取“前松后紧”原则，即前期的编选尺度适当放宽，后期则从严掌握。

本书是《中国古典文学名著·少年版》之一。《水浒传》是我国人民最喜爱的古典长篇白话小说之一。它产生于明代，是在宋、元以来有关水浒的故事、话本、戏曲的基础上，由作者加工整理、创作而成的。全书以宋江领导的农民起义为主要题材，艺术地再现了中国古代人民反抗压迫、英勇斗争的悲壮画卷。作品充分暴露了封建统治阶级的腐朽和残暴，揭露了当时尖锐对立的社会矛盾和“官逼民反”的残酷现实，成功地塑造了鲁智深、李逵、武松、林冲、阮小七等一批英雄人物。本书选取一些非常有意义、精彩、故事生动的篇章。我们在忠实于原著的基础上，突出原书的故事传奇性和教育启迪性；语言表述上，遵循现代汉语的表述规范，突出通俗易读性，使之更适合青少年读者的阅读习惯。

《红楼梦》是中国文学史上最伟大的古典小说，在世界文学宝库中也是罕见的巨著。这部伟大小说的作者曹雪芹，名霑，字梦阮，号雪芹，此外，他的号还有芹圊、芹溪居士。他的生和卒年，历来都有几种不同的说法。比较可信的，是生于康熙54年，卒于乾隆27年，除夕或29年暮春。祖籍辽阳，出生于南京。曹雪芹的祖父曹寅，是当时有名的诗人，著有《楝亭集》，此外，还主持过《全唐诗》、《佩文韵府》等书的出版刻印，是中国文化史上有较贡献的人物。《红楼梦》之所以赢得这样崇高的声誉，首先是在于它的思想力量。书中写的一批青年男女，尽管生活境遇和理想追求各不相同，因而，他们的爱与恨，痛苦与欢乐，自然也各不一仅为之深深地叹息，而且更是引导读者与他一起思考探索，探索人的价值，探索人生的意义。这在以往的小说中，是没有或未能充分做到的。其次，《红楼梦〉的艺术表现，也标志着中国小说艺术发展的高峰。曹雪芹对现实生活，对各种各样的人，有十分深刻的理解和认识。他把这种理解和认识，通过艺术形象传达给读者，并以之感染读者。这样一部伟大的小说，我们的少年读者应该早一点有所接触。书中的某些内容，对少年读者来说，虽然一时理解上还有点困难，正因为这样，我们才出这个少年版的《红楼梦》。这是一本百读不厌的书，而且每读一遍都有新的收获。因此，少年读者先读读这个少年版的本子，还是有意义的。

关于宋代诗歌的主要变化和流派，所选各个诗人的简评里讲了一些；关于诗歌反映的历史情况，在所选作品的注释里也讲了一些。这里不再重复，只补充几点。宋朝收拾了残唐五代那种乱糟糟的割拓局面，能够维持比较长时期的统一和稳定，所以元代有汉唐宋为后三代的说法。不过，宋的国势远没有汉唐的强大，我们只要看陆游的一个诗题：《五月十一日夜且半，梦从大驾亲征，尽复汉唐故地》。下面选了梅尧臣的《田家语》和《汝坟贫女》注释引了司马光的《论义勇答子》来印证诗里所写当时抽点弓箭手的惨状。这是一种反映方式的例子。下面选了范成大的《州桥》，注释了范成大自己的以及楼钥和韩元吉的记载来说明诗里写的事情在当时并没有发生而且也许不会发生。

《三国演义》中有许多引人入胜的故事，在它所描绘的人物画廓中，除以上言及的三个中心人物外，关羽、张飞、赵云、孙权、周瑜、鲁肃等，都是栩栩如生的。小说又长于战争描写，像赤壁之战，从战前的准备和运筹策划，写到战争的过程及战后馀波，前后用了八回的文字，紧张的场面时见悠闲的插曲，有详有略，有虚有实，波澜超伏，摇曳生姿，在古典小说中是不多见的。本书共分八十章叙述了上百次各种类型的战争。从单枪匹马的厮杀，到千军万马的混战；从大堂营帐中的用计设谋，到战场上的斗智斗勇；从分分合合的人物关系，到纷繁多变的明争暗斗……虚虚实实，有粗有细，各具特色。

片断：涉江采芙蓉涉江采芙蓉，兰泽多芳草。芙蓉：荷花。兰泽：有兰草的低湿之地。采之欲遗谁？所思在远道。遗（wèi）：赠送。古代有赠香草结思情的风俗习惯。还顾望旧乡，长路漫浩浩。漫浩浩：形容路途悠长。同心而离居，忧伤以终老。同心：一般指爱情。《易·系辞》：“二人同心，其利断金。”这是一首深情动人的抒情短诗，抒写的是游子对故乡和亲人的思念之情。诗中从“涉江采芙蓉”想到欲采之赠人，从赠人又引出所思之人，又以“所思在远道”而瞻望故乡，最后又因感叹离别而悲伤。全诗回环曲折；表现的情感十分真挚深沉，缠绵悱恻。这种表现，正有赖于本诗采用了《楚辞》的表现方法。本诗的“涉江”一词正是《楚辞》的篇名，诗中无论是遣词造句，还是意境风格，都有着《楚辞》的痕迹。朱自清《古诗十九首释》：这一首里复沓的效用最易见。……而诗中主人相思的深切却得藉这些复沓处显出。杂诗秋夜凉风起，清气荡暄浊。暄（xuān）：热。晴蛚吟阶下，飞蛾拂明烛。晴蛚（liè）：蟋蟀。君子从远役，佳人守茕独。茕（qióng）独：孤独。离居几何时，钻燧忽改木。钻燧（suì）：钻木取火，古时因季节不同，取火之材各异。房栊无行迹，庭草萋以绿。房栊（lóng）：房屋，栊，窗户。青苔依空墙，蜘蛛网四屋。感物多所怀，沉忧结心曲。闺怨诗。全诗妙在得烘托之法，只“君子”两句，交待相思之因，“离居”两句，叹别离之久，其余诗句皆为闺中独处之环境描写：秋凉风起，烛影昏暗，蛩音似诉，见索居之枯寂无聊，折射出其“茕独”的落寞情怀。庭草萋绿，苔墙蛛网，房内阒无人迹，见索居之旷日持久，吐露出其感物而起的“沉忧”孤苦。侧锋用笔，借景抒情，婉曲动人。钟荣《诗品》：其源出于王粲。文体华净，少病累，又巧构形似之言。

讹陳之初，盪滌晚唐五代之瑕穢，士益有志嚮學，景德而後，駁駸盛世之音矣，然北困於契丹，澶渊既盟，時君憤切，偽為天書以自欺；及元吴勃興，遼人索關南諸州，富弼北使，益增歲幣以瞰遼，然南北皆憊而西事益急。慶曆而後，有識者多言隴右，不可謂不知緩急矣。秦觀以词名，一般學者只知他是婉約詞人的代表，而不知他在詩文方面也有突出的成就；即使提到他的詩，印象上總以為是「女郎詩气而不知還有其他風格的作品。至於文，則更少有人論及了。其實这是歷史的誤會。明人胡應麟說：「秦少游當時自以詩文重，今被樂府家推作渠帥，世遂寡稱。」可見他的詩文在宋代頗負盛名，只是到了後來才被詞名所掩。從宋刻本看，淮海集前後集共四十九卷，其中只有三卷是詞，其餘賦一卷、詩十四卷、挽詞一卷《以上為韻文》，而以文為最多，共三十卷。此次將淮海集作了一次系統整理，鉤沉輯佚，辨偽存真，計得詩四百三十餘首（不含逸句和存疑之作），辭賦十篇，各種體裁的散文二百五十七篇。三者相加，數量大大超過了詞。因此這個集子連同前出之淮海居士長短句校注，基本上反映了秦觀作品的全貌。

十九世纪末，八国联军入侵中国，义和团反帝爱国运动遭到镇压，清政府签订了丧权辱国的《辛丑条约》，民族危机加剧，民怒沸腾。一些知识分子忧愤交加，以笔为武器抒发情感，产生了许多谴责形式的小说，最具代表性的就是《官场现形记》。该书以暴露清朝官场黑暗腐朽为主题，涉及政治、经济、军事、外交等方面，展示了清廷官员上自中堂、巡抚、总督，下至道台、知县、统领、典吏等一幅百丑图。这群吸血虫对内作威作福，巧取豪夺，草菅人命，残害百姓；对外奴额婢膝，投降卖国。他们视钱如命，以“千里做官只为财”为信条，公开卖官鬻爵，假公济私，贪污受贿，克扣军饷，贩卖人口，到了不择手段、无以复加的地步。他们争名夺利，为了追求升官发财，对上阿谀奉承，投其所好，而相互之间，或狼狈为奸，相荣相卫，为我所用；或尔虞我诈，设陷倾轧，排除异己。他们穷奢极欲，纸醉金迷，吸毒狂赌，纳妾嫖娼，丧尽天良。全书客观地反映了当时社会的黑暗面貌。看了此书，使人感到清朝的灭亡，势在必然。虽然作者在书中自称，专门指摘为官者的坏处，以使他们知过改过，“戒其为非”，“引之为善”。但是作者这种良好的愿望在当时是不能实现的。另外，作者对农民起义持否定态度，诬蔑太平天国革命和义和团运动。面，都体现了作者的时代局限性和改良主义思想。

《醒世恒言》所收录的多是成熟的话本小说，达到很高的艺术水准，和先前同类作品相比，在写作技巧方面有显著的提高。话本小说原是说书的底本，故事性强，以情节取胜。《醒世恒言》继承话本小说的这种传统，并且又有新的发展。作品的多数故事不是直线展开，而是跌宕起伏，一波三折，以其曲折多变而引人入胜。 《醒世恒言》出版于天启丁卯年（1627），大多数为明人作品，其中应有一些是冯梦龙自己编写的。明代后期，中国封建社会内部的商品经济大量发展，资本主义开始萌芽，话本文学主要反映市民阶层的经济生活和思想意识。《施润泽滩阙遇友》叙述了施复发家致富的过程，一个从事手工纺织的家庭，不到十年，就由一张机织的小户扩展到拥有三四十张织机的大户，尽管小说宣传为善得报的思想，不难看出，当时封建社会的经济基础开始动摇。同样情况还可以在《徐老仆义愤成家》中看到。 《醒世恒言》中较多的作品谈的仍是婚姻恋爱这个主题。编著者冯梦龙进步的思想观点在这些作品中表现得较为突出。《卖油郎独占花魁》说明以男女双方互相尊重爱慕为基础的自由婚姻终于战胜只论金钱地位的买卖婚姻，这篇小说几百年来也就流传不衰。此外，如乔太守面对既成事实，把三家纠缠得不可开交的官司，实事求是地判下；吴江县令从男女双方意愿出发，特别是女方一家意愿，判钱青与秋芳为夫妇，打了肇事煽诱的尤辰三十板，训斥了借人骗婚的颜俊，在当时的社会条件下，确实是大快人心的事。 当然在《醒世恒言》的几十篇作品中，不可避免地流露出各种封建意识，如传宗接代、宿命论、阴骘报应等，个别作品还夹杂着性行为的描写，这些都应批判地对待。但整个《三言》扬善惩恶的主流思想是好的，《三言》反映了中国封建社会中后期的方方面面，是一部反映宋明社会生活的百科全书，有很高的认识价值和艺术价值。 本书的校点以明代天启七年苏州叶敬池的刻本为底本，参校其他版本。底本明显错误径予改正，个别有怀疑者加注说明；繁体字改为简化字，异体字改为规范字，通假字保留，一般加注说明。古人姓名和古地名则斟酌保留原写法；古籍中尤其古代白话小说中习用字也予保留。

《东周列国志》写的是西周结束（公元前789年），至秦统一六国（公元前221年），包括春秋、战国五百多年间的历史故事，内容相当丰富复杂。 《东周列国志》所叙述的历史，正是这样一个时代，所有的故事，都是在这样一个大背景下展开的。其中叙写的事实，取材于《战国策》、《左传》、《国语》、《史记》四部史书，将分散的历史故事和人物传记按照时间顺序穿插编排，冶为一炉，成为一部结构完整的历史演义。秦汉前的一些史家为了某种原则立场，对历史事件的叙述和评价，有时会隐而不言，把意思深藏在记述的文字中，没有一定见地的人，很难发觉，更谈不上理解了。这部书的通俗之处，正是将那暗礁一样的文字弄得水落石出，大家一看便心知眼明，种种是非善恶，忠好智愚，毕露于光天化日之下。这是作者编写此书的用意，也是他们对后人的贡献。 《东周列国志》与其他史书一样，以国家的兴亡成败为主题，致力探讨气运盛衰、人事成败之间转化变迁的因果关系。作者通过人物命运的沉浮，形象地告诉人们，能否注重道义，任用贤能是判断一个国家前途命运的最根本的依据。得民心者得天下。道义是对无意的阐发，天意就是民心。民心存，其政举，民心亡，其政息。这种人本主义的观点，是有进步意义的。 《东周列国志》所叙述的五百多年之间，英雄辈出，群星灿烂，千百年后，虽不乏其人，但这一时期的人和事，在历史上最突出，最典型，它几乎是后世是非成败的理论源头，更是后人行事为人的标准和榜样。小说通过丰富而生动的故事情节，赞扬了从善人流、赏罚严明、胸怀大度的王侯和忠贞、有勇有谋的将相，也赞扬了那些见义勇为、机智果敢的豪侠。 与这些正面人物形成鲜明对比的是，小说也塑造了一些昏聩、残暴、荒淫无耻的帝王、诸侯等统治者，和贪婪、奸诈。阴险的佞臣小人。作者对他们揭露与鞭挞的态度自然而然地融入情节的进展之中。