莫泊桑是19世纪末法国伟大的批判现实主义作家和短篇小说家、自然主义文学流派的杰出代表，与契诃夫、欧·亨利并称为“世界三大短篇小说之王”。 莫泊桑的小说以其精湛的艺术技巧和行云流水般的自然文笔，以及纯粹的语言，成为展现法语魅力的典范之作，在法国乃至世界文学史上占据着无可替代的地位；他的作品被译成一百余种文字出版，至今畅销不衰。莫泊桑的小说在我国具有广泛而深远的影响力，经典名篇《羊脂球》、《项链》、《我的叔叔于勒》等家喻户晓，并入选中学语文课本；教育部最新颁布的《普通高中语文课程标准》将莫泊桑的短篇小说指定为学生必读作品。

本卷为普里什文自然体裁的散文集。前三篇谈创作。《猎取幸福》（1926）系自传随笔，从童年时“逃往亚洲”写作他文学创作上的成功。他认为自己“天生不是文学家，而一位风景画家”。《我的随笔》（1933），着重从体裁上审视自己的创作，对“随笔”作了独到探索，受到高尔基的专门推荐。《鹤乡》（1929）近似文论集，其中有日记片断、哲理抒情笔记，也有特写、批评文章和独立的短篇故事。后两篇《大自然的日历》和《林中水滴》是普里什文所有作品中知名度最高，也最能体其风格的作品。《大自然的日历》（1953）的第一部分《春天》宛如一份“物候学笔记”，《夏天》、《秋天》、《冬天》则大体上可称为“狩猎故事”，体现作者对自然和动物的挚爱和亲情。《林中水滴》（1943）在日记基础上加工而成，是一部优美的散文交响曲。通篇洋溢着苏联卫国战争期间俄罗斯人必胜的乐观和自信。其手抄本曾在德国法西斯集中营里的苏联囚徒中相互传阅，起到鼓舞人们斗志的作用。

芥川龙之介是日本近代的杰出作家，有“鬼才”之誉。他的文学创作的最高成就在于短篇小说，《罗生门》、《竹林中》、《鼻子》等都是芥川龙之介最广为人知的经典名篇。早在20世纪20年代，鲁迅便将《罗生门》、《鼻子》译介到中国。芥川龙之介的作品也深受老一辈著名翻译家夏丐尊、夏衍、楼适夷等人的喜爱，他们都曾翻译过芥川龙之介的作品。本书根据芥川龙之介的短篇小说《竹林中》改编，由日本电影大师黑泽明执导的电影《罗生门》轰动全球，被誉为“有史以来最有价值的十部影片之一”，芥川龙之介的小说也因此更深入人心。电影大师黑泽明轰动国际的名片原著，世界文坛屈指可数的诡异奇才，日本文学史上最值得纪念的作品。小说巨擘芥川之介是日本大正时代的一位重要作家，是新思潮派的柱石。这个流派表现了20世纪初日本小资产阶级不满现实而又苦于无出路的心情，在艺术上则突破了长时期作为日本文坛主流的自然主义文学，正视社会现实，既有浪漫主义色彩，又有现实主义倾向。灰色的基调，阴冷的心情，在一个悖逆的时代，饥荒战乱的环境中，人性的罪恶与堕落使道德瓦解，价值崩溃，人与人之间彻底失去了信任感。在芥川龙之笔下的世界里，善恶是非只有一线之隔，人性的意志与决断，有足够的力量来选择善与恶，判断是与非。但若我们不能诚实地面对自己，就会因为企图隐藏软弱而使我们坠入邪恶的不归路中……

《幻灭》是巴尔扎克的代表作之一，收入《人间喜剧·外省场景》中。小说以复辟王朝时期的巴黎为背景，塑造了两个外省青年形象。一个是野心勃勃、贪图虚荣的青年诗人吕西安，妄想凭借自己的聪明和才华跨入巴黎上流社会，结果身败名裂，黯然回到故乡；一个是心地淳朴、埋头科学发明创造的实业家大卫，因敌不过阴险狡猾的商人而被迫放弃专利，隐居乡间。本小说展示了法国大革命后从外省到巴黎的广阔图景，描绘出王政复辟时期种种最富有特征意义的现象，反映出在金钱支配一切的资本主义社会中，青年的才能怎样遭受摧残，幻想怎样遭受毁灭，文学界的圣殿怎样被用来作无耻交易的场所而变成污秽肮脏的地狱。巴尔扎克本人称《幻灭》是“我的作品中居首位的著作”，“充分地表现了我们的时代”。《幻灭》的中心内容，是两个有才能、有抱负的青年理想破灭的故事。主人公吕西安是一位诗人，在外省颇有些名气。他带着满脑子幻想来到巴黎，结果在巴黎新闻界恶劣风气的影响下，离开了严肃的创作道路，变成无耻的报痞文氓，最后在党派倾轧、文坛斗争中身败名裂。他的妹夫大卫·赛夏是个埋头苦干的发明家，因为敌不过同行的阴险算计，被迫放弃发明专利，从此弃绝了科学研究的理想。作者将这两个青年的遭遇与整整一代青年的精神状态，与整个社会生活，特别是巴黎生活的影响紧紧联系在一起，使之具有了普遍意义。在巴尔扎克笔下，十九世纪的巴黎好比希腊神话中的塞壬女仙，不断地吸引着和毁灭着外省的青年。

纪伯伦是黎巴嫩最杰出的、享有世界声誉的作家，是与泰戈尔并肩的东方文学大师，代表作有《先知》、《泪与笑》、《先驱者》、《沙与沫》等。中国现代著名作家冰心、茅盾十分推崇纪伯伦的散文诗，曾在20世纪20年代便将其作品翻译成中文。冰心曾称纪伯伦敏文诗中“满含着东方气息的超妙的哲理和流丽的文词，予我以极深的印象！”《先知》代表了他敞文创作的最高成就，并使其驰誉世界。西方称之为“伟人的哲学”，阿拉伯评论家努埃曼称之为“深深扎根于人类生活的土壤里，只要人类存在，这棵大树就活着”。本书共收录纪伯伦最有代表性的九部散文诗集，分别为《先知》、《先知园》、《沙与沫》、《情与思》、《音乐短章》、《泪与笑》、《疯人》、《暴风集》、《先驱者》。《先知》是纪伯伦最优美、最深刻的作品之一，是他诗歌创作的一个高峰。该诗集表达了纪伯伦对人类历史与未来的看法。《先知园》是《先知》的姊妹篇，也是纪伯伦最后一部散文诗集。《沙与沫》是一部格言、寓言散文诗集，是作者关于人生和艺术的锦言妙语。《情与思》是格言、警句、小诗的汇集，也是纪伯伦思想和智慧火花的凝聚。《音乐短章》是纪伯伦发表的第一部作品，是一篇长篇艺术抒情散文。它以独特的语言表达了作者对音乐的爱和对音乐本质的理解。《泪与笑》是纪伯伦写得最美的散文诗集之一，展现了纪伯伦最关心的文学主题：爱与美，大自然，生命哲学，人道主义，社会批判，诗人的使命和孤独等等。《疯人》是纪伯伦用英文发表的第一本散文诗集。该集中大部分篇章都较短，可归入现代寓言或哲理故事类。《暴风集》是纪伯伦最有力度的散文诗集。《先驱者》是纪伯伦用英文写成的第二本散文诗集，在风格上与《疯人》中的作品颇为相似，多数具有哲理故事或现代寓言的形式特点，少数则为充满激情、直抒胸臆的典型抒情散文诗。

《红与黑》是法国著名作家司汤达的代表作，是欧洲批判现实主义文学的奠基作。小说紧紧围绕主人公于连个人奋斗与最终失败的经历这一主线，广泛展现了“19世纪最初30年问压在法国人民头上的历届政府所带来的社会风气”，反映了19世纪早期法国的政治和社会生活中的一些本质问题。在艺术上，小说以深刻细腻的笔调，广泛运用独白和自由联想等多种艺术手法，充分展示了主人公的心灵空间，挖掘出了主人公深层意识的活动，从而开创了后世“意识流小说”、“心理小说”的先河，司汤达因此被后人称为“现代小说之父”。1999年入选“中国读者理想藏书”书目。1986年法国《读书》杂志推荐的个人理想藏书之一。

《恶之花》是法国19世纪伟大诗人波德莱尔的代表作，法国象征主义的开山之作，也是19世纪欧洲最具影响的诗集。法国大文豪雨果在给波德莱尔的信中热情地赞誉了这部诗集，称之为“灼热闪烁，犹如众星”。波德莱尔是法国历史上最伟大的诗人之一，被称为现代派的鼻祖，他的诗歌理论和实践对后世文学产生了深远影响。本书包括波德莱尔的诗集《恶之花》、散文诗集《巴黎的忧郁》以及译者的研究论文《论》三部分。《恶之花》首次结集出版于1857年，1861年再版时诗人作了增删。该诗集的主题是“恶”及其与人的关系。《巴黎的忧郁》初版于1863年，波德莱尔称《巴黎的忧郁》“依然是《恶之花》，但是具有多得多的自由、细节和讥讽。”

《伪君子》和《吝啬鬼》是17世纪法国古典喜剧大师莫里哀的两部著名喜剧。剧作结构完整精巧，情节集中紧凑，手法大胆夸张，在浪漫的喜剧色彩中夹杂着充满生活气息的闹剧成分，突破了古典主义的陈规旧习，将欧洲的喜剧艺术推向一个新的高度。剧作发表后，虽已历经数个世纪，但至今仍在世界各地盛演不衰，无可争议地成为世界戏剧殿堂中两部不朽的经典剧作。如今，剧作中的两个主要人物达尔杜弗和阿尔巴贡，分别成了伪君子和吝啬鬼的代名词。本书通过辛辣的嘲讽口吻、巧妙的情节和出人意料的结局安排，深刻揭示了17世纪欧洲教会的荒淫虚伪和贵族阶层的贪婪腐朽。《伪君子》写于1664年，是莫里哀的喜剧杰作。剧中的教会骗子达尔杜弗，以圣洁的仪表、谦恭的举止、满口的仁义道德骗取商人奥尔贡的信任，混入其家，阴谋勾引其妻子并夺取其家财。剧作突破了古典主义的陈规旧套，结构严谨，手法夸张，风格泼辣，是世界喜剧中的经典之作。据不完全统计，从1680年法兰西喜剧院成立起，到1960年止，《伪君子》共演出2654场，还不算其他剧团的演出和外国的演出，在法国剧作中，《伪君子》的演出占第一位。《吝啬鬼》写于1668年，是莫里哀最深刻的“性格喜剧”之一。剧作取材于古罗马作家普劳图斯的《金罐》，但有发展。剧中主人公阿尔巴贡爱财如命，他对子女及仆人十分苛刻，甚至自己也常常饿着肚子上床。他不顾儿女各有自己的钟情对象，逼迫儿子娶一位有钱的寡妇，女儿嫁给一位年过半百的富翁。他还是一位阴险刻毒的高利贷者，一位厚颜无耻地要霸占儿子情人的情欲占有狂。剧作揭示了金钱被神化后所起的巨大作用，反映了资产者贪婪成癖、嗜财如命的本质。

《恋爱中的女人》是劳伦斯最伟大、最有代表性、最脍炙人口的两部长篇小说之一（另一部是《虹》），他本人也认为这是他的“最佳作品”；它以英国小说中前所未有的热情与深度探索了有关恋爱的心理问题，代表了劳伦斯作品的最高成就，因此它同《虹》成为了现代小说的先驱。 D·H·劳伦斯是英国小说家、诗人、散文家，20世纪英国最重要和最有争议的小说家之一，20世纪世界文坛上最有天分与影响力的人物之一。他与福斯特、乔伊斯、理查森、伍尔芙同是20世纪英国小说的创始人，是中国读者最熟悉与喜爱的西方作家之一。 入选1998年美国蓝登书屋根据读者投票选出的“二十世纪百大英文小说”之列。

《基督山伯爵》是大仲马最优秀、最受人欢迎的通俗小说之一。小说通过青年水手唐代斯被告密而遭迫害，越狱后化名基督山伯爵报恩复仇的故事，揭露了法国七月王朝时期一些上层人物的罪恶发迹史，暴露了复辟王朝时期法国司法制度的黑暗，同时宣扬了大仲马所主张的社会哲理：赏善罚恶。小说以引人入胜的故事情节和精湛完善的艺术技巧，博得了无数读者的青睐。小说出版后，在社会上引起了空前的轰动，被翻译成几十种文字出版，在法国和美国等西方国家多次被拍成电影。尽管这部小说问世已有一个半世纪之久，但它至今仍在世界各国流传不衰，被公认为世界通俗小说中的扛鼎之作。