《红字》是霍桑的代表作。它以主题思想深邃、想像力丰富、写作手法独特而标志着美国长篇小说创作上的一个重大突破。它集中表现了霍桑的思想与艺术特色。《红字》以十七世纪北美清教殖民统治下的新英格兰为背景，取材于一六四二——一六四九年在波士顿发生的一个恋爱悲剧。故事一开始的场景发生在该镇监狱的门前，而这个场景的中心人物是海丝特·白兰，一个年轻、美丽的女子。她怀里抱着一个三个月大的女婴——珠儿，站在刑台上，等待政教合一的加尔文教（即清教）政权在大庭广众面前宣布对她的判决。那么，受审的女罪犯是什么人？她又犯了什么罪？在故事开始之前几年，出身英国破落贵族家庭的白兰嫁给了一个畸形的年老学者。婚后，两人决定移居马萨诸塞的波士顿。途经荷兰的阿姆斯特丹时，丈夫因有事留下，妻子先行独自来到波士顿，一住近两年。其间丈夫杳无音信。据传他在赶来的途中被印第安人俘虏，生死不明。在独居生活中，海丝特·白兰与当地牧师阿瑟·丁梅斯代尔相爱，生下了那个女婴。显然，她犯下了基督教“十戒”中的一戒，即通奸罪，为清教的教义所不容。她被投入监狱，法庭判她有罪，令她在刑台上站立三个小时当众受辱，并终身佩戴一个红色的字母Ａ（英文通奸Ａｄｕｌｔｅｒｙ的第一个字母）作为惩戒。当局一再逼她说出通奸的同犯，但她断然拒绝。这天，她失踪的丈夫正巧赶到，目睹了这一场面。在场的人中只有白兰认出了他。为了隐藏他们之间的夫妻关系，他更名为罗杰·齐灵渥斯。而此时，白兰的同犯、年轻而受人尊敬的牧师丁梅斯代尔也在场。当晚，齐灵渥斯以医生的身分在牢房里与白兰相见；他要她保证不暴露他真实的身分，并决心要追查出她的同犯以报仇雪恨。他很快怀疑起丁梅斯代尔，假意跟他建立亲密的关系。牧师的良心受到谴责，但又没有勇气承认自己的罪孽，健康每况愈下。不久，齐灵渥斯搬到丁梅斯代尔那里与他合住在一栋房子里，表面的理由是更好地观察他的病情，给予更好的治疗，实际上是为了折磨他，削弱他的精力和体力。最后，海丝特觉察到了齐灵渥斯的罪恶图谋，向牧师提出携珠儿一起私奔，逃出这块殖民地到欧洲去建立新生活。珠儿这时已七岁了。七年来，海丝特一直执着地爱着牧师，把这种爱完全倾注在养育珠儿和服务社会公益上。她虽过着十分清苦孤寂的生活，但她也赢得了乡亲们的同情和敬爱。一次她与牧师在森林中会见时，表白了她对他的感情，并摘下红字，把它丢弃到小溪里，以示其决心。牧师却受清教意识的束缚，认为私奔是罪，罪上加罪，故而犹豫不决，但是他最终还是勉强同意了，计划在他做完庆祝上帝选择日的祷文后离开。霍桑把出逃安排在选择日是有用意的，他要通过牧师的口来说明加尔文教的教义，即一个罪人不可能根据自己的愿望获得赎罪，他灵魂的拯救完全取决于上帝的“选择”。同时，霍桑通过丁梅斯代尔坚持要在这一天履行他最后的职责，进一步揭露了他本人和宗教的伪善。他使出全身解数讲完了娓娓动听的布道。然后，他与镇上的政要名流一起上街游行。经过市场时，他双手紧抓住海丝特和珠儿的手，跟她们一起走上刑台。这个刑台正是七年前海丝特手抱珠儿身佩红字当众受辱的那个刑台，也正是七年前他曾假意规劝海丝特说出同犯，而自己却隐瞒罪责的那个刑台。现在他站在上面终于袒露了自己的罪责，并因心力交瘁倒在台上死去。至此，把复仇作为生活中唯一目的的齐灵渥斯，其图谋也告结束，一年后郁郁而死。死前，他立下遗嘱把财产留给珠儿。珠儿随其母亲去了欧洲，与一贵族结婚，过着美好的生活。海丝特回到波士顿，继续行善，死时，她的墓碑上镌刻着一个红色的Ａ字。

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《白卫军》是一部以现实主义手法描绘俄国国内战争的独树一帜的小说，其时代背景是1918—1919年红军尚未进驻基辅，这个城市先后由黑特曼和彼得留拉分子占据的这一短暂的历史阶段。小说《白卫军》在艺术上也有其特殊的魁力，作者用罗曼蒂克的抒情笔触描绘战火纷飞中的基辅，用幽默、调侃的语言讽刺黑特曼及其主子德国人，怀旧、追忆、嘲讽、忧虑、惊恐、希冀，错综复杂地交织在一起，为全书营造了一种伤感悒郁、忐忑不安而又美景似画的氛围。

高尔基（1868-1936年），原名阿列克塞·马克西莫维奇·彼什科夫。自传体三部曲《童年》、《在人间》、《我的大学》是高尔基文学遗产中最优秀的部分之一。《在人间》是这套自传体三部曲的第二部，讲述的是少年高尔基走进社会，工作（实际上是童工）之后的种种丰富多采的经历。高尔基十来岁就开始到鞋店做学徒，后来又到轮船上做洗碟工，到一个绘图员亲戚家做助手兼佣人，到圣品店做店员，在建筑包工头手下做助手，并相继接触了一些上层人物，看到了许许多多或美或丑、或奸或愚的社会现象。高尔基通过回忆他少年的经历，向读者展示了19世纪中叶俄罗斯的种种社会现象。

《童年》是高尔基自传体小说三部曲中的第一部。早在十九世纪九十年代，高尔基就有撰写传记体作品的念头。在一九○八年至一九一○年间，列宁到高尔基在意大利卡普里岛的寓所作客，高尔基不止一次地向他讲起自己的童年和少年的生活。有一次，列宁对高尔基说：“您应当把一切都写出来，老朋友，一定要写出来！这一切都是富有极好的教育意义的，极好的！”高尔基说：“将来有一天，我写出来……”不久，他实现了这个诺言。高尔基在这本书中真实地描述了自己苦难的童年，反映了当时社会生活的一些典型的特征，特别是绘出了一幅俄国小市民阶层风俗人情的真实生动的图画。它不但揭示了那些“铅样沉重的丑事”，还描绘了作者周围的许多优秀的普通人物，其中外祖母的形象更是俄罗斯文学中最光辉、最富有诗意的形象之一。是这些普通人给了幼小的高尔基良好的影响，使他养成不向丑恶现象屈膝的性格，锻炼成坚强而善良的人。

《母亲》的主人公之一巴威尔是一个由普通工人成长起来的无产阶级革命家，作者在他身上倾注了自己的革命理解和热情，并通过他反映了俄国工人运动的发展。小说的另一个主人公是母亲，通过她的一步步觉醒，直至在儿子的感召下投入革命，从一个封建时代逆来顺受的被压迫者变成一个热情坚定的革命战士，作者揭示了当时深广的社会生活背景。每天晨光熹微的时候，在城郊工人区的上空就已经弥漫着那呛人的煤烟和油臭，工厂里的汽笛也震颤着争先恐后地轰鸣起来了。那从美梦中尚未清醒过来的工人们，伸着沿未完全恢复的疲倦的筋骨神色抑郁地从床上爬起来，像一只只受惊的蝉螂一样，无奈地从阴暗潮湿、简陋低矮的贫民房里跑出来。 在凄凉暗淡晨光里，他们汇集在一起，沿着那没有铺石板块的道路，朝着那一座座高大的鸟笼一般的工厂里的石头房子走去。泥泞的道路在他们脚下发出扑哧扑哧的声音，他们粗野地叫骂，发出像未睡醒似的哑暗的声音，恶狠狠地盯着在远方工厂里那几十只油乎乎的、冷漠自信的眼睛……

《我的大学》是高尔基自传体小说三部曲中的最后一部。作品记述了高尔基在喀山时期的生活。十六岁那年，他离乡背井，到喀山去上大学。这个幻想破灭后，他不得不为生存而劳碌奔波。住“大杂院”，卖苦力，同流浪汉接触，和形形色色的小市民、知识界与思想界人士交往，进了一所天地广阔的“社会大学”。在这所大学里，他经历了精神发展的复杂道路，经受住多方面的生活考验，对人生的意义、对世界的复杂性进行了最初的探索。

维特在一次舞会上与夏绿蒂相逢，产生爱慕之情，但她早已订婚。维特内心无限痛苦，绝望之余，去公使馆当了下级官员。然而他仍不得志，便愤然辞职，回到夏绿蒂那儿，以便寻求安慰，但夏绿蒂已结婚。维特多情善感却得不到爱情，终于自杀。小说表现了当时的知识分子对封建道德、等级观念的反抗和个性解放的要求。爱德华和妻子夏绿蒂在田庄过着平静的生活，他们邀请上尉和奥狄莉来家做客。两人的到来使这个家庭渐渐起了分化，男主人和女客人，丈夫人和男客人产生了感情，他们痛苦地陷入道德与情感的冲突之中……这部小说反映了资产阶级婚姻的危机。约翰·沃尔夫冈·歌德（1749－1832），德国杰出的诗人、作家、学者和思想家。他以自己长达六十余年的辛勤劳作，给德国和人类留下了一笔丰富多采、光辉巨大的精神财富。他对德国和人类文化发展的贡献极大，马克思赞他为“最伟大的德国人”，恩格斯称他“在自己的领域（指文学领域──译者）里是真正的奥林帕斯山上的宙斯”，当今世人把他看作继但丁和莎士比亚之后近代西方精神文明最卓越的代表；他的主要作品诗剧《浮士德》，被视为欧洲自文艺复兴以来三百年历史的总结，人类的自强不息精神和光明灿烂的未来的壮丽颂歌。可是在生前，歌德之为歌德，他之所以享誉世界，却并非因为已出版的《浮士德》第一部或如《威廉·迈斯特》似的其它长篇巨著，而主要由于一本他在年轻时写的薄薄的“小书”──《少年维特之烦恼》.

《童年》（一九一二—一九一三）、《在人间》（一九一四）和《我的大学》（一九二二—一九二三）是高尔基著名的三部自传体小说，描写了作家童年、少年和青年时代的生活经历。《童年》反映小主人公阿廖沙在父亲去世以后，随母亲寄住在外祖父家中度过的岁月。其间，他得到外祖母的疼爱、呵护，受到外祖母所讲述的优美童话故事的熏陶，同时也亲眼目睹两个舅舅为争夺家产争吵打架以及在生活琐事中表现出来的自私、贪婪。这种现实生活中存在的善与恶，爱与恨已经在他幼小的心灵上留下了深刻的印象。小阿廖沙十一岁丧母，外祖父也破了产，他无法继续过寄人篱下的生活，便走上社会，独立谋生。他曾当过鞋店里的伙计，轮船上的洗碗工人，也曾在任绘图员的亲戚家里和圣像作坊里当过名曰“学徒”的小佣人。无论在哪儿，他都不仅担负着一个孩童难以胜任的、苦役般的劳动，而且受尽屈辱，饱尝辛酸，切身体会到底层劳苦大众的奴隶般非人的生活，开始模糊地认识到沙皇专制制度的反动本质，进一步了解并更加痛恨包围着他的市侩生活，同时也发现了劳动人民具备纯朴善良、吃苦耐劳等优良品质。此时，书籍打开了他的眼界，为他展现了一个奇妙的新世界，诱使他渴望新的生活，对他的成长起有重大的作用。这一段生活经历就是第二部小说《在人间》的主要内容。《我的大学》则记述了高尔基在喀山时期的活动和成长，主要是民粹派思潮对他的影响以及带有革命情绪的大学生、青年秘密小组这所社会大学对他的启迪和教育，同时也就展示了十九世纪七十和八十年代俄国社会生活的画面。

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