在第一次世界大战期间，在俄国发生了革命，并由布尔什维克成立了苏维埃政府。于是，世界上出现了第一个社会主义国家。本书介绍了19世纪末20世纪初的充满激情的世界历史。

以地中海为中心建立大帝国的古罗马开始衰败之际，在欧洲大陆，日耳曼民族开始了大规模迁徒。日耳曼人在欧洲的历史从此拉开序幕。这一时期，基督教会拥有了强大的实力，中世纪的欧洲各国在发展过程中，都把国王和罗马教皇作为权力的顶峰。可是，后来罗马教皇的力量逐渐衰弱下来。本书通谷地描写了产生这种变化的中世纪欧洲的历史。

第一次世界大战后人们认清了战争的悲惨，渴望和平。但是，世界上的强国不愿与其他国家和平共处，一味地追求本国的利益而扩充军备。在这过程中发生了世界性经济危机，使世界各国在经济混乱之中卷入了第二次世界大战的旋涡。第二次世界大战是人类经历的最不幸的事件。本书通俗易懂地说明了第二次世界大战是怎样爆发的，是怎样的战争。为了防止再次发生这样不幸的战争，希望将肩负21世纪历史使命的诸位努力学习。

第一次世界大战后一个时期美国经济大有发展，但是没过多久由于席卷全球的世界经济危机的影响，美国经历了很多时间的困难时期。经济危机使得许多美国人处于失业和饥饿的磨难之中。但是罗斯福总统上台后随着新经济政策的实施，美国经济逐渐地又走向繁荣时期。这时在亚洲兴起了生气勃勃的民族独立运动。经过甘地的社会活动和人民的觉醒，印度获得独立，由于中国共产党艰苦卓绝的努力和斗争，中国实现了第一次国共合作。

工业革命开始，欧洲各发在资本主义国家为了寻找新的原料供给基地和商品市场，从18世纪后半期始欧洲各国利用强大的武力把亚洲和非洲的许多国家占为殖民地。帝国主义时代正在拉开序幕。在这种情况下，亚洲的许多国家掀起了以反对帝国主义列强的侵略。实现自主独立为目的的民族主义运动和建议富强的国家为目的的近代运动。本书介绍了从18世纪后半期到19世纪期间，欧洲各国侵略亚洲的历史。

欧洲人开始在北美建立殖民地，开拓和建设美洲大陆。于是，新的国家美国出现在世界上。美国的经历独立战争、南北战争、与印地安人的战争等许多考验的过程中，开垦广大的土地，不断发展，成为世界上最强大的国家。本书形象地描绘了移居到美洲的人们如何建立国家和发展经济，走向繁荣的历程。

欧洲大陆蜕去古老的中世纪的皮，开始迎来新时代。在意大利，在繁荣自由的城市为中心，盛开文艺复兴之花。民众为了崭新的基督教发起宗教改革运动。人们依靠新兴的科学技术，开始进军世界海洋，在航海时代拉开了帷幕。新大陆和新航路的发现，将历史舞台扩展到全球。本书以丰富地描绘了欧洲近代初期的历史。

本书的特点：本书的年代均以阳历表示。多插入地图和照片，有现场感。人名和历史事件表示得很清楚。本书的疑难问题均加有说明。

公元7世纪初，在阿拉伯半岛西部的麦加，穆罕默德创立了伊斯兰教。新出现的这一宗教，以阿拉伯人为中心，迅速向周边国家传播，很快拥有了众多的信徒。穆罕德死后，伊斯兰世界用武力征服了许多国家，并有了飞快的发展。到了8世纪初，他们统治了除新大陆以外的世界三分之一的地区，但后来多次分裂。本书描写了伊斯兰教的诞生、受其影响的各国的发展及分裂等长达1000多年的历历史。

要提高认识问题的能力，首先要提高自己的理论修养。这就需要像经济建设那样，采取一种对外开放、吸收先进成果的态度。对于引进批评理论，还应该有一种辩证的认识。因为任何一种文化，若不与其他文化发生联系，就不可能形成自己的存在。本书相信存在着两种现代性：一方面，现代性指的是摧毁我们的记忆、文化和传统的一次理性主义的普遍发展史，技术文化主宰着时代的变迁，在这种变迁过程中，民主政体，城市化，普遍主义的进步观，对待技术的乐观态度在欧洲纷纷得到了完成和证实。在另一方面，现代性——这是更为狭隘的现代性概念——观念还指的是美国文化或者说美国化。随着全球化的到来以及美国的史无前例的强大，这种现代性越来越遭到人们的警惕和反感。如何对待这两种现代性形式？作者提出了他的技术批判理论，这种理论深入到技术系统生活的内部并揭示了各种未加探索的可能性，也由此，它的独特品质得以体现。