先秦是中国历史上最长的一个时段。其下限为公元前221年秦始皇统一全国，其上限则至史前，具体到哪里，是难以说清楚的。史家一般将先秦分为两个阶段：一是史前时期，指有文字记载以前的时期，亦称古史传说时代，其大部分处于原始社会阶段；二是史籍所载夏商周（包括西周、春秋、战国）时代。先秦史的研究一般都以第二阶段为重点。第一阶段的研究，“文献不足征”，主要依靠田野考古发掘资料，属于史前考古学的范围。而第二阶段的研究，虽然在很大程度上还要依赖历史考古学，包括其分支古文字学，但由于已有系统的文献记载，属于有文字记载的历史，因此，将传世文献与出土文献相印证，将有文字记载的历史研究与田野考古相结合，则成为其基本的方法。

明清时期，是中国传统社会从繁荣逐步走向衰落的时期，也是中国社会由古代向近代转型的时期。在这个时期，空前统一强大的中央集权的多民族国家逐渐形成，传统的社会经济达到了鼎盛，前有永宣盛世和嘉靖、隆庆、万历的繁荣，后有康乾盛世。在鸦片战争前的近五百年时间里，明清两朝在政治、经济、文化、民族、宗教、军事及对外交往等诸多方面颇多建树，给后人留下了许多宝贵遗产，许多方面影响着近现代中国的发展。明清时期正处于传统社会的晚期，新的经济因素成长发展，加之西方文化传入，中西文化冲突与融合，使明清文化呈现出有异于前代的风貌。

秦汉时期（前221年：220），前后计441年，是中国历史上封建君主专制中央集权体制得以全面确立与较大发展，以封建地主阶级土地私有制为中心的封建社会经济持续进步、出现第一个繁荣高潮，大一统背景下各类军事活动频繁展开并呈示崭新气象的重要阶段，是中华文明嬗递演进过程中的一个关键性时期。与此相适应，这一期间的封建文化，也在继承博大精深、异彩纷呈的先秦文化的基础上，有了重大的变化，充分的发展，为整个封建社会文化的发展、演变创立了规模，规范了方向，明确了特质，奠定了基础。

“一定的文化（当作观念形态的文化）是一定社会的政治和经济的反映，又给予伟大影响和作用于一定社会的政治和经济。”民国的文化是民国的政治和经济在观念形态上的反映，又给予伟大影响和作用于民围的政治和经济。因此，要研究和了解民国的文化，就必须研究和了解民国的政治和经济状况，研究民国的政治和经济对民国的文化的影响和作用，以及民国的文化对民国的政治和经济的反影响和反作用。换言之，也就是民国的政治和经济与文化的影响与反影响、作用与反作用的互动关系。

宋元时期，中国社会历史发生了深刻曲折的变化，从而对这一时期的文化产生了广泛复杂的影响。就总体而言，宋朝是中国传统社会高度成熟的时期，烂熟之中包蕴和生长着新的社会历史因素，以至于国内外已有不少学者将宋代断之为中国“近代化”的开端。与宋并存的辽、夏、金及元王朝，则是由处于较低社会发展阶段的游牧民族建立的，其社会发展水平明显落后于宋朝。它们对中原地区的冲击，尤其是金、元王朝对中原地区的统治，一方面为迟暮的中原社会注入了游牧民族的某种生机和鲜活的蛮力，另一方面，又明显地滞缓了中国传统社会转型的步伐，甚至若干已经为中原社会历史所超越、所淘汰的政治、经济体制在金元时期又有明显的恢复和强化。

清朝近三百年的统治明显经历了前后两期：从开国，中经康熙、雍正平定叛乱，疆域统一，社会趋于安定，经济得到恢复和发展，学术文化也走向独具特色的繁荣。乾隆时期则出现了当时及后人讴歌的“盛世”景象。然而，“康乾盛世”不过是落日的辉煌。嘉庆帝亲政后，虽诛杀专权近二十年的和砷，提拔了一批知名的汉族官僚，却不可能从根本上扭转政治腐败的全局。士大夫身居高位者贪污好谀，骄奢淫逸；在下者，趋承奔走，追利逐禄，恬不知耻。

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经过二十多年发展，社会文化史研究逐步向理论探索本土化和研究内容生活化的方向发展。《现代中国社会文化嬗变研究（1919-1949）：以婚姻·家庭·妇女·性伦·娱乐为中心》选取现代中国1919～1949年的婚姻、家庭、女性、性论、娱乐为社会生活领域的基本切入点，通过对人人平等、个性解放、生活幸福感等价值的关怀和探究，从而深入认识、理解这段历史时期的社会风貌和生活状态，也有助于今天人们从理性上感悟那个时代。

《现代西洋教育史》作为作者另一作品《西洋教育史大纲》的续本，接续阐述自然的教育、新个人的教育、作业的教育以及文化的教育，并加以对欧美教育现状的论述。书中，除对诸派教育理论作了详细的论述及说明外，作者还加以自己的评述；在叙述现代西洋教育史的同时，亦不忘时时着眼于中国自身的社会情形与社会趋势。

1879年，当中国内地会的创始人戴德生（Hudson Taylor）先生遵从医生的建议，来到这座位于上海以北500英里的中国城市——烟台来度假休养的时候，他根本没有意识到，他将会在这座位于山东的城市发现一个非常理想的适宜于传教士子弟接受教育的地方。芝罘学校的历史就这样开始了，在高登·马丁先生的这部书中，将会很详细地告诉我们这些，从某种角度来说，这部书也是高登·马丁先生的个人自传。对中国来说，从1881年到1951年之间的这70年，真是一个多灾多难的时代。芝罘学校在这70年间，所经历的内战、劫掠和囚禁，构成了她这段堪称惊心动魄和波澜壮阔的历史。