明朝和清朝是中国封建社会晚期建立的两个朝代，在中国历史上占有重要地位。明、清各统治中国近三百年，长达五个半世纪之久，深刻地影响了中国历史的进程，可谓意义非凡。明朝在鼎盛时期，社会生产力发展迅速，工业总产值占全世界的2/3以上，无论是造船、建筑等重工业，还是丝绸、制瓷等轻工业，都在世界上遥遥领先。至于清朝，在1800年以前，与欧洲各国间茶叶、瓷器、丝绸等贸易十分频繁，一直有巨额的贸易顺差。当时，大量白银流入中国，甚至导致白银贬值，实际购买力下降。然而，这两个朝代最终未能逃脱“兴起—鼎盛—衰落”的宿命。这其中的原因，非三言两语能解释得清楚，值得后人长久地思考和揣摩。本书节选了《明史》、《清史稿》的重要篇章，慎重选择了对历史进程有较大影响的人物和事件，将晦涩难懂的古代文言文精心翻译成浅显易懂的现代白话文。

历史留给了我们卷帙浩繁的史料，留给了我们富丽堂皇的殿字楼梁，留给了我们巧夺天工的金石玉器，但历史留给我们更多的是言人人殊的故事、众说纷纭的传说。这些历史之谜和那些年湮世远的故事却在我们的唇齿间流传。本书作者从扑朔迷离、浩如烟海的历史长河中撷取的几段插曲，抽丝剥茧，披露了大量鲜为人知的细节，让读者在与历史事件的亲密接触和穷源竟委中获得思考与发现的乐趣。

《纪连海纵论齐国风云人物》是纪连海先生以自己的纪氏风格讲述春秋战国时期发生在齐国的一些故事，从姜太公建立齐国开始写起，包括了齐国强大，称霸，衰落等内容，涉及人物不仅有国君，还有著名的相和谋士，齐国文化不仅是属于今天的山东，更重要的是从那里开始发迹，一直影响了中华文明2000多年，来自那里的故事和智慧成为对后世中国影响最为深远的文化群体。

奏章又称奏疏、奏议，是古代重要的一类文体，是臣子向帝王进言奏事文书的统称，具有明确的目的性。奏议事关国是民生，呈现出古代政治风云，既关乎历代朝廷政事，又反映了文士不同的为政心态，颇多千古传诵的名篇。本书依照历史顺序，选撷数篇加以注译，除经典的传世篇目外，也选取了如《劾严嵩疏》这样荡气回肠却较少受关注的佳作，以期带来历史的直观感；选篇包括书、表、札子、封事、疏、附片等形式，以助读者全面了解奏章的魅力。

《中国往事：讲述先秦（下）》主要内容有：岁月深处的背影——老子论道、一代枭雄的愤懑人生——伍子胥仕吴、“兵者，诡道也”——孙子论兵、一只龟的寓言故事——宋元公论龟灵、无处安放的报国情——孔子仕鲁、壮志难酬的“丧家犬”——孔子周游列国、那一派熠熠星光——孔门弟子、从卧薪尝胆到兔死狗烹——勾践灭吴、国中国的博弈游戏——三家分晋、凭慧眼识才。借雄心革故——魏文侯称雄等。

本书收录了中国古代影响较大的著名史论十余篇，采取逐篇题解、逐段注译形式，展示古代思想者对著名历史人物与事件的独特观察分析。除完整选入公认的史论名篇如贾谊《过秦论》，苏洵《六国论》外，还选入涉及大众关注的历史人物如曹操、诸葛亮、朱元璋等的史论，对其作出了不同世俗看法的分析。此外该书配有插图30余幅，结合正文人物故事，使读者能在生动轻松的氛围中体会到前人纵观大历史的智慧。

《中国往事：讲述先秦（上）》内容包括文明从洪荒走来——中华民族的起源、暴力之剑的格斗决杀——炎黄之战、有限的民主，无限的荣光——尧舜禅让、疏导，比堵塞更有力量——大禹治水、雄赳赳的“殷革夏命”——商汤灭夏、千古贤臣旷世奇事——伊尹放太甲、复兴曙光划亮殷的天空——盘迁殷、微服王子成就中兴大业——武丁中兴、风雨中崛起的姬姓部落——周族兴起、他是黑暗年代的一盏明灯——文王受命、车辚辚马萧萧末世决战——武王伐纣等。

《中国往事：讲述南北朝》内容包括傻子一下台，东晋就灭亡——刘裕建宋、鲜卑皇帝的雄才大略——北魏统一北方、内除奸臣，外谋北伐——宋文帝励精图治、刘宋皇室的连环谋杀案——宋文帝之死、亲叔亲弟，一个都不能少——宋武帝杀诸王、杀人魔王排行榜（一）：刘子业——荒淫狂暴的前废帝、杀人魔王排行榜（二）：刘或、刘昱——残忍冷血的宋明帝、后废帝、儿子不成器，就让孙子当皇帝——萧齐宗室之乱等。

《中国往事：讲述晋朝》内容包括“天命”皇帝成了“归命侯”——西晋灭吴、肥水不流夕卜人田——晋武帝分封诸王、西晋的“全国首富”大比拼——石崇王恺争豪、傻人真有傻福气——司马衷与司马攸的皇位之争、傻皇帝有个凶老婆——贾后弄权、一家人乱成了一锅粥——八王之乱、匈奴人出了个刘皇帝——刘渊反晋、从奴隶到将军——石勒征战中原、好皇帝是个窝囊废——永嘉之乱、带着棺材去投降——西晋灭亡等。

《中国往事：讲述秦汉（上）》主要内容有：中国从此有了皇帝——嬴政称帝、当时却是血筑成——万里长城、书生的命运——焚书坑儒、山里面是不是住着神仙——惑于方士、小地方发生大事件——沙丘之变、谁来守边疆——蒙恬戍边、鹿、马及其他——指鹿为马、粮仓里的老鼠——秦相李斯、追问王侯的出身——大泽乡起义、坑灰未冷山东乱——刘项起兵等。