亲爱的少年朋友，“上下五千年”的说法，你可能并不陌生，但人们为什么要这样说，“五千年”又是怎样计算出来的呢？其实，这里面的知识并不复杂：我们现在所使用的纪年法是世界通行的。如果以“公元”为界，上溯三千年（也就是公元前3000年），再下延两千年（也就是公元2000年），把这上三千年和下两千年相加，不正好就是“上下五千年”了吗？当然，这是在讲“上下五千年”是如何计算出来的。如果单说2003年，可别说成两千零三年，规范的说法应该是二零零三年。

“帮会”所为是一种革命，它无革命之名，但有革命之实。“帮会”中人虽也有渣滓，但有学识、有思想、有志气、有胆量的人也很多。他们“义”字当头，敢做敢为。中国社会的复杂，深不可测，读“帮会史”，也许可以帮我们找回那一段逝去的记忆……阅历不深或阅历深厚的人、最讲义气或最不讲义气的人、传统文化的倾慕者、想要了解或不想了解中国社会的人……“帮”也是行会上通用的一种名称，不过，在很多情况下，“帮”被用来指无须某种专门训练，单纯从事体力劳动的职业组织，如挑夫、河工、码头工中的组织。换言之，“帮”往往与社会下层组织有关，也是在这样的意义上，“帮”转义而指以社会下层人士为主要分子的秘密组织，因有“帮会”一词。最典型的例子是中国近代史上著名的“青帮”。据考，“青帮”的前身即是清代专门从事漕粮运输的水手行帮。康熙中叶，清代的漕运组织发生了重大变化，漕运水手的主要成分由军人变为雇佣劳动者，而其主要来源是社会游民。这种变化遂带来新的需求，如水手的雇佣、工价、福利以及各种利益的分配和协调等等，漕运水手中的行帮组织即因此而产生。最初，“青帮”只是漕运水手行帮中的一个组织，后则凭借其组织严密等优势而逐渐成为一种垄断势力。十九世纪中叶，漕运制度被取消，水手行帮亦随之瓦解，但是“青帮”依然延续下来，它重新找到自己的生存空间，并与其他帮会势力相结合，形成了著名的“青红帮”。《中国帮会史》的作者刘联珂先生，本身就是帮会中的一个“同志”，他有学识、有志气、有胆量、勇于任事，他对于帮会的一切，知道得太多。刘联柯加入帮会、追随“洪门”诸大哥三十余年后，摆脱一切，一心一意写这部“帮会史”，向我们揭开帮会长期鲜为人知神秘面纱……

繁荣社会科学，是建设有中国特色社会主义文化的重要组成部分。建设有中国特色社会主义文化的过程，也是社会科学研究在中国发展和繁荣的过程。积极发展哲学社会科学，这对于坚持马克思主义在我国意识形态领域的指导地位，对于探索有中国特色社会主义的发展规律，增强我们认识世界、改造世界的能力，有着重要意义。马克思主义指导下的哲学社会科学研究，集中代表着先进文化的前进方向。社会科学的生命在于创造，在于创新，“若无新变，不能代雄”。新的世纪，新的千年，呼唤着社会科学的发展和繁荣，呼唤着社会科学研究的突破和创新。换言之，没有社会科学研究的突破和创新，也就没有社会科学真正的发展和繁荣。理论贵在创新，创新需要勇气，需要智慧，需要执着的追求和艰辛的探索；理论重在创新，创新需要有科学的精神、科学的态度和科学的方法；理论功在创新，只有创新的理论成果，才能探索规律、把握规律，才能启示实践、指导实践，才能认识世界、改造世界。坚持理论创新，是社会科学工作者的神圣职责和使命。社会科学研究，必须坚持以马列主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”的重要思想为指导，必须坚持理论联系实际的马克思主义学风，必须坚持“百花刘放，百家争鸣”的方针，必须坚持以我国改革开放和现代化建设的实际问题、以我们正在做事的情为中心，着眼于马克思主义理论的运用，着眼于对实际问题的理论思考，着眼于新的实践和新的发展。新世纪的世界，新世纪的中国，新世纪的江西，许许多多的新情况、新变化，新问题，许许多多的政治、经济、社会、课题，迫切需要我们去探索、去研究、去解答。社会科学工作者任重道远，大有可为。

明朝是汉朝以后又一个由农民起义军建立的王朝，又是辽、金、元统治四百余年后再建的汉族地主阶级统治的王朝。明太祖建国后，随即建立起高度集权的专制制度，以巩固新王朝的统治，社会经济也随之得到恢复和发展。成祖以后，皇帝集权的专制制度与皇帝无能或无为的矛盾，日渐显著，以致出现宦官干政。本编第一章叙述到明武宗时期。这时，皇帝的怠政与宦官的擅权，都已达到高峰。第二章叙述世宗至神宗时期。世宗初即位，曾有志于革故鼎新，倚用阁，削弱宦官外戚，但中年以后即怠于政事。神宗初年，也曾有所兴革，中年以后耽于逸乐。内宦四出，搜括财富。阁部科道诸臣，相互攻讦，形成朋党。明王朝在昏乱中走向衰落。这一时期，商品经济的发展，超越了前代。生产技术的进步，却日益落后于西欧诸国。皇室贵族的掠夺，造成经济发展与技术进步的严重障碍。

本书原文以《四部丛刊》影印本为底本，参照中华书局标点本等予以分段。

内容提要掌故，是我国宝贵的文化遗产。多系历史人物、典章制度的故事或传说，它范围广泛，内容丰富，短小精悍，情节生动，含有丰富的文史知识和深刻的哲理。它是前人智慧的结晶。因此，掌故不仅具有认识价值、实用价值，而且还具有审美价值。鉴于掌故是古文，不便于一般青少年阅读，我们精选部分掌故编绘成通俗风趣的漫画连环画，分类成册出版，为更多的读者提供学习与借鉴的精神财富，更好地满足广大读者的需要。

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