本书系“第一次遇见”系列丛书之一种。“第一次遇见”是上海世纪出版集团策划推出的一套面向青少年读者的人文历史普及读本。该丛书分为名人、风物、经典、科技四个门类，邀请国内外一流中青年学者加盟“作者团”，以具有学术视野的原创力，通过介绍古今中外人类文明成就的精华，传达文明互鉴和文化传承发展的当代价值。本书是为纪念2024年马可•波罗诞辰770周年、逝世700周年而打造的青少年通识教育读物，编入“第一次遇见”之“名人”系列。开始于1271年的中国之行，是马可·波罗人生中的第一次远行。这位传奇探险家，以其不凡的旅程和深刻的洞察，成为中西文明互鉴的璀璨星辰。他的足迹踏遍东方丝绸之路，将中国的灿烂文明带回欧洲，为西方世界扫除地图上的东方迷雾。同时，他讲西方的文化与知识传播至东方，促进了不同文明间的交流与融合。本书以扎实的学术依据、要言不烦的行文风格和充满现场感的故事讲述，带领读者进入马可·波罗求索中国的历史。

在前近代东亚世界，“中国”“中华”或“华夏”，更多是一种文明的标签，与古代中国共享儒家价值体系的邻国朝鲜、越南有相当的同质性。它们或号称小中华，或自命“小中国”，所谓“凡礼乐文物，民风士习，悉仿皇朝”云者是也。宦官制度也仿效中国，且常以阉人当贡品。尤其在朝贡体系最为典型的明清时期，与中国接壤的安南和朝鲜进贡最繁，成为明代域外宦官的最大来源国。这批最能接近明朝皇帝的域外人士又常常作为使臣被派遣回原籍，成为前近代东亚区域舞台上最为活跃的一个群体，甚至影响到中央王朝与周边属国的内政外交，可以为解读东亚区域关系提供新的切入点。

中世纪晚期是英国历史上最具戏剧性、最动荡的时期之一。本书重现了一个充斥着暴乱、内战和瘟疫的时代的方方面面。富有传奇色彩的国王们依次登场：爱德华三世和亨利五世，是伟大的武士;理查二世和享利六世，因为不善使用权力、不能胜任统治而被杀死;理查三世，是一个恶魔般的国王。 这一时期发生了许多非同寻常的事件：黑死病夺去了英国三分之一人口的生命;农民起义、玫瑰战争、阿金库尔战役让英国分崩离析、动荡不已。然而，当时的艺术成就也堪称卓越：宏伟的教堂、城堡和陵墓至今依然是英国风光中最具特色的部分：《坎特伯雷故事集》孕育了现代英语。这一时期也通过莎士比亚历史戏剧而变得不朽。 《空王冠：中世纪晚期的不列颠》为我们展现了一个失落已久的世界，一个由教士、农民、骑士和商人组成的奇异的乡村国家，虽然战火不断，但一直界定着大部分不列颠民族神话的主要命题。

直到今日，英国的每个人都仍然生活在1688年“光荣革命”的影响之下。这是一场迅速却深刻的革命，彻底改变了英格兰、苏格兰和爱尔兰的未来。然而，与大多数人的固有印象不同，这并不是一场不流血的和平革命。《革命：王朝的危机与变革，1685—1720》以绵密的叙述手法记录了“光荣革命”这一英国历史上伟大的转折点，同时也展示了为实现这一目标所付出的沉重代价。本书是蒂姆·哈里斯“斯图亚特王朝三部曲”的第二部。作者在书中描绘了詹姆斯二世接任王位之后跌宕起伏的政治命途，分析其所有愿景与努力最终功亏一篑的根本原因，并探索光荣革命的性质和意义，最终得出结论：仅凭外部因素，我们无法解释詹姆斯二世的倒台——国内的政治动荡才是罪魁祸首，而光荣革命无论在精神上还是在结果上都具有超前的革命性。

本书讲述了两个多世纪的俄罗斯历史，从彼得大帝制定西方化政策使俄罗斯成为强国开始，到1917年尼古拉二世退位、俄罗斯帝国覆灭为止。本书以传统的时间顺序排列，依据俄罗斯帝国时代沙皇的统治时期进行结构划分，并加入一些对主题起补充作用的内容，以通俗的语言、详尽的叙述，将俄罗斯历史上这一重要时代呈现出来。

英国王室是现存最古老的王室之一，其悠久的历史中充斥着阴谋、争执和丑闻，自诺曼征服以来，英国曾发生了三次内战；英国王位曾四次被篡夺；四位君主曾被强行废黜，后来被谋杀，其中一位还遭公开处决…… 这本书以英格兰君主制的发展为主线，呈现了1066年至今英国王室中发生的戏剧化事件和引人入胜的故事，探讨了每个王朝背后的阴谋和丑闻，展现了英国王室成员的真实个性和现实生活，也揭露了不为人知的王室牺牲者的故事。

在自然科学史上，爱德华·威尔逊（1929—2021）是颇具开创性和影响力的一位生物学家，被誉为“达尔文的继承者”。他自小便深深迷恋大自然，热衷于田野工作，在七十多年的职业生涯中硕果累累。他是世界顶级科学家，从研究蚂蚁这种社会性昆虫开始，逐渐将脊椎动物、哺乳动物乃至人类纳入视野，创立了社会生物学这一新学科；同时，他也是普利策奖得主，是保护生物多样性的活动家，为拯救“半个地球”的荒野和创建“生命百科全书”而奔走。普利策奖得主、杰出的科学史研究者理查德·罗兹，通过直接访谈和文献研究，精彩讲述了这位伟大科学家的人生故事，也为人类应如何看待自然和生命提供了一个具有启发性的范例。

在人类历史上，文明的相遇发生了无数次，在这些相遇中，一些文明存续、壮大，另一些则衰落，甚至湮灭。怎样正确、恰当地对待外族文明，是永恒的发问。本书为著名历史学家莫米利亚诺的代表作，旨在说明希腊文明与其周边文明在希腊化时代的交流和联系，以及希腊人的态度对自身历史命运的影响。作者研究了希腊人对罗马人、凯尔特人、犹太人和伊朗人等外族人的态度，通过分析从公元前四世纪到公元前一世纪这几个文明的政治、文化和知识互动，莫米利亚诺认为，正是由于希腊人对外族文明的畏惧与虚构，以及拒绝学习他们的语言的自傲，最终将自己送入了文化自大的幻影中。

2020 年春季，黑人男子乔治·弗洛伊德被警方杀害，一场大规模的全国性抗议运动由此爆发。数以百万计的年轻人涌上美国街头，要求结束警察的暴行以及对黑人和其他有色人种的更广泛、系统的镇压。此类事件从过去到现在一直上演。从 1967 年的底特律、 1980 年的迈阿密，到 1992 年及以后的洛杉矶，欣顿描绘了结构性种族主义的持续存在及其主要后果之一——城市骚乱。一个核心教训是：警察暴力总是导致社区暴力。对此，政策制定者选择了逃避，他们进一步将整个群体定罪，而不是解决潜在的社会经济原因。结果是警察和监狱制度的巨大扩张，塑造了今天的美国。《美利坚在燃烧》为理解美国的持久冲突提供了一个新框架，也是一个警告：除非不再要求警察处理他们无法控制的事务，并且在正义与平等的原则上重建制度，否则暴力反抗肯定会继续。如果暴力反抗和促成它的条件从未消失，那么后吉姆·克劳时代美国的乐观故事就不再成立。

本书是关于非洲人民和历史的经典著作，首次发表于1946年。全书共分11章，介绍了非洲大陆的自然地理、非洲文明的起源、非洲各地区灿烂的古代文明、非洲的文明成果及其对世界的贡献，殖民者对非洲进行劫掠和剥削的历史罪行、奴隶贸易的内部运作机制、资本主义对非洲的影响，非洲和非裔人民如何、为何被欧美贬低与歪曲，以及黑人和有色人种持续几百年的抗争。作者指出，欧洲文明建立在殖民帝国主义和资本主义剥削的基础上，经历两次世界大战，如今已经崩溃，而非洲和亚洲的力量是人类发展所必须的；合作共建、平等共赢才是世界发展的必由之路。