本卷从赵匡胤陈桥兵变开始，书写大宋立国的艰难历程；描述了赵匡胤和赵普等策划发动兵变，赵匡胤黄袍加身，被拥立为皇帝，登基后又杯酒释兵权，定下重文抑武的国策等事件。故事以赵匡胤登基开始，以赵匡胤在赵光义的明枪暗箭中谢幕结束。帝王的命运似乎是一个解不开的死循环，呈现出历史大势与生命悲剧的纠缠一幕。

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蒙哥在忽里台大会上被立为新汗，不久开始兵分多路进攻大宋。贾似道、吕文德、吕文焕等人，靠着余玠在合州建立起的防御体系，挫败蒙古军的锋锐并将蒙哥击毙在合州城下，大宋帝国迎来了难得的数年安宁。贾似道回朝后，对权力渴望日增，与吕文德等人结党，宋廷几乎成了贾似道的掌中之物。本卷从人物活动的政治、军事、经济等维度，揭示了大宋帝国衰败的根源。

本卷描述了贾似道陷害并派人刺杀文天祥，迫使文天祥辞官，幸得华训和李璇儿等人的保护，文天祥才得以化险为夷的故事。其间，江万里等人组织义军起兵抗元，最终投水殉国。元军南下，临安的宋廷投降。随后，陆秀夫、张世杰、陈宜中等大臣带领益王赵昰、广王赵昺等南逃。最后，崖山之战中，大宋十余万人投海殉难。文天祥被俘后，被押往大都，不屈就义。

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嘉祐元年（1056），京城水灾，王安石在京任官，不满忝居虚位，无所作为，四度上书辞官。熙宁元年（1068），赵顼着手变法，王安石回京，权贵大肆排挤构陷他，昔日好友司马光更与他反目成仇。王安石力排众议推行变法，改革派一度崛起。然而司马光不念旧情，苏轼等人亦接连对其弹劾，终使改革受到阻挠。本卷以新旧党争为主线，叙述了一个宰相因改革而数度浮沉的人生轨迹，揭示了大宋帝国兴衰成败的因素。

本卷以赵匡胤为主人公，描述了赵匡胤历经高平、秦凤成阶、清流关之战后逐步成为一代战神，获得广泛拥戴，进而赢得问鼎皇帝宝座机会的故事。本卷以赵匡胤匡世救民的理想和家国飘摇的现实之间的矛盾为主线，深入剖析赵匡胤时代的社会矛盾，凸显一代雄主的人生关键点。这是一部“一个人崛起的史诗故事”，同时也是一部“一个时代变迁的宏阔交响乐”。

本书详细介绍了晚清重要政治人物李鸿章的生平和功绩，不仅展示了李鸿章的个人经历和性格特点，还分析了他在中国近代史上所起的作用及其历史地位。

宋朝和西夏的关系是一段让人不好琢磨的历史，这里有宋夏间最为重要的战役，如“三川口之战”“好水川之战”“定川寨之战”“熙河之战”“元丰五路伐夏”“永乐城之战”“洪德城之战”“平夏城之战”……还有宋夏间的政治博弈，如“景德和议”“庆历和议”“元祐和议”……宋夏间的战与和为读者展现了十至十二世纪发生在祖国西北边陲的波澜壮阔的军事史事。

明代江南的时鲜、布帛、器用等土产贡品，汇集南京，再由南京兵部车驾司组织水夫驾驶贡船运达北京，是为贡运制度，其根本原因在于明代政治中心与经济中心的分离。贡运过程中船只的修造、贡品的类型、徭役的编佥等问题，既有其独具的特征，也反映出明代赋役制度中具有普遍性的一些侧面。《明代贡运制度研究》以船政志、南京官署志等政书，以及兵部官文集、奏议等为基本史料，对贡运制度进行细致的梳理，以期勾勒出明代贡运制度运转的实际形态，并对进一步认识明代南京的地位、明代赋役制度的面貌等，有所裨益。