户部尚书童子良主动请缨去山东巡察。这童老爷子有一点好，凡是洋人的东西是决计不用的，既便是吞烟泡，都只是吃中国土产的那一种，洋烟是决计不碰的。这一趟行程，童子良先发下告文，沿途各地方官员不许铺张，这才带了大儿子动身。大小官员见钦差驾到，迎接倒是没有奢华，倒是把这份"恭敬孝心"都化成了银票，塞到了童子良的腰包里。童子良也是个节约之人，银票舍不得使用，回到府上都锁在上房后多面手的小屋里，渐渐都被大儿子偷了去，自己还浑然不知，乐在其中呢！

江西有个何藩台外号"荷包"，自然是装多少银子下去都不会满的。待临近卸任之时，便打起卖官的主意来。这一来，辖下一个个职缺儿就变成了白花花的银子，不停地滚进腰包。何藩台的三弟"三荷包"也不甘示弱，替他哥哥伸了伸手，这一下兄弟反目成仇，打了个天翻地覆，直打得何藩台的太太险些小产。后来惊动本族长辈，劝解之后才缓了一缓，自此离他哥哥远远的。三荷包拿着卖官的好处，在胶州买了个官做，高高兴兴地上任去了。

漫画清末四大谴责小说。夏雅丽这次失败之后不久便被处死，那与彩云邂逅的美少年瓦德西原本也是与夏雅丽一样想推翻俄皇组织中的一员。瓦德西相思未酬，再找彩云，却得知雯青任期已满，即将回国，不禁心痛欲碎。待雯青与彩云回到上海，雯青交友不慎被算计，错刻了地图，牵动心头恼气，竟一病不起了。

苏州才子金雯青几年寒窗，终于得中头名，于是约了好友 如同去上海游玩。两人迷醉在那花花世界流连忘返，直到端午之后才结伴而归。一到苏州立刻就与曹公坊、唐珏斋几个患难之交谈天论地好不畅快。雯青几个厉兵秣马，又要进京城去，在皇帝亲自主持的殿试大考中一显身手。

紫禁城大考之后，支阳才子庄仑樵得了第一名，金雯青、唐珏斋分别授了侍讲、侍读，三人一道说古论今，不多时日，得了官职的纷纷离京赴任。金雯青得了南昌的差事，公务之外，也少不了游山玩水，交朋会友，不觉过了十几年。金雯青得知母亲病故，慌忙回乡料理后事。孝期满后，与几个好友一同观风看景，正遇花榜状元傅彩云，两人一见如故。

傅彩云早在雯青未死之前就与戏子孙三勾搭在一起，在雯青死后，彩云卷了金银细软在扶柩回乡的路上与孙三一起逃了。到了上海，傅彩云先找到宝子固，又牵上陈骥东，把孙三扔进监中成了阶下囚，自己有了靠山，便挂起「曹梦兰」的牌子艳帜重张。从前那个傅彩云，就渐渐随着秋风落叶烟消云散了。

雯青得知彩云对自己不忠之后，心力俱疲，找个机会赶走了阿福。怎奈彩云恶习难改，风传她又与一个叫孙三的戏子不清不白，雯青终于不禁风霜，一命归西了。只有几个志同道合的好友一同来安排雯青的丧事。此时家事未平，国事又繁重了许多，传言日本要与中国开战，百姓听闻，无不磨拳擦掌，只待抵抗外侮了。

本书以名妓傅彩云、才子金雯青悲欢离合及所见所闻，记录了清末社会官场、仕途、妓院、生意场上等发生的亲朋相背，尔虞我诈、色相奸情、买官卖官等怪现象。故事情节引人入胜，人物性格突出，绘画形象生动，可读性极强。

雯青料理了德国事务，与彩云前去俄国。雯青将购得的中俄地图捎回京城，彩云这边不甘寂寞，与那个叫阿福的仆人厮混在一起。这日，彩云在窗前见到一美少年，顿时春心荡漾，恰好这少年拾了她遗失的宝石簪子，两人一见倾心。此时却传来夏雅丽行刺俄皇不成自己身陷囹圄的消息，原来这夏雅丽背后竟也有一段凄婉的故事。

傅署院初一上任，便给了下属各文武官员一个大大的惊奇：原来这官也有清廉至此的，于是下面一些捐官上来的纷纷担忧起自己的仕途。试探了几回，方才知自傅大人也是见财眼开来者不拒的人物，便投其所好，大家乐得相安无事：这傅署院只要不让他破费钱财，其它事情倒还说得过去。于是朝廷彰其清正，这官也自然是越做越大了。