列夫·托尔斯泰出生在一个贵族之家，后进入喀山大学东方语言系，攻读土耳其、阿拉伯语，准备当外交官，然而期中考试不及格，于是转到法律系，但他对当律师没有兴趣，痴恋社交生活，对哲学与文学产生了浓厚兴趣，思想逐渐从贵族向平民倾斜，后来以其巨大的热情与勤奋写出了《战争与和平》《安娜·卡列尼娜》与《复活》等伟大作品。最终因执着于自己的信念使家庭关系恶化，死于离家途中。

达尔文生于英国一个行医世家，父亲希望他子承父业，然而他无意学医，入农学院后，他经常到野外采集动植物标本进行研究，父亲认为他“不务正业”，一怒之下，将他送到剑桥大学学神学，希望他将来成为一个牧师，然而他对自然科学的兴趣日益浓厚，后来他以博物学家的身份，参加了英国派遣的环球航行，做了五年的科学考察，形成了生物进化的理论，最终在1859年出版了具有划时代意义的巨著《物种起源》。

玛丽·居里生于波兰华沙的一个教师家庭，她自小就勤奋好学，16岁时毕业于中学，因当时华沙不允许女子入大学，她只好做了一名乡村家庭教师，后来她对各种物理和化学实验着了迷，24岁时在父亲和姐姐的帮助下，来到了巴黎求学，结识法国物理学家皮埃尔·居里并结婚，1903年她和丈夫获得了诺贝尔物理学奖，1911年她又因放射化学方面的成就获得诺贝尔化学奖。在她的指导下，人们di一次将放射性同位素用于治疗癌症，然而她最终因接触放射性物质，死于白血病。

弗洛伊德生于摩拉维亚，4岁时举家迁居维也纳，17岁考入维也纳大学医学院，1881年开始私人开业，担任临床神经专科医生，1884年与布洛伊尔合作期间对精神分析产生了浓厚的兴趣，后来提出了自由联想疗法，并于1897年创立了自我分析法。他一生中对心理学的zui重大贡献是对人类无意识过程的揭示，写出了心理学上的里程碑之作《梦的解析》，是20世纪zui伟大的心理学家之一。

本书介绍了春秋时的管仲、战国时的商鞅、西汉时的桑弘羊、唐代的刘晏、宋代的王安石、明代的张居正这六个历史人物，他们都是中国古代杰出的政治家、理财家，同时也是宰相或副宰相一级的权势人物，领导或主导国家的财政经济工作。他们之所以能成为杰出的人物，就在于能够顺应社会经济发展的规律，对历史的发展起到了一定的推进作用。本书旨在研究这方面的遗产，还原这六个人物的本来面目，探求历史经济规律，以达到古为今用的目的。

毕加索小时候家境不佳，对人世无常的敏感与早熟，使他早期的作品风格充满了忧郁的风格，他是个不断变化艺术手法的探求者，印象派、后期印象派、野兽的艺术手法都被他汲取化为自己的风格。他于1907年创作的《亚威农少女》是di一幅被认为有立体主义倾向的作品，由此引起了立体主义运动。他的作品风格丰富多变，充满非凡的创造性，数量达到惊人的近 37000 件。

诺贝尔小时候经常和父亲一起去实验炸药，几乎是在轰隆轰隆的爆炸声过了童年。他8岁上学，但只读了一年书。后来他接管了父亲的产业，投身研究炸药，九死一生而不悔，最终他依靠不懈地自学和顽强的毅力，发明了硝化甘油炸药、雷管、无烟火药等，一生取得255项专利，临终之际将自己的全部财产用于设立著名的“诺贝尔奖”。

意大利人哥伦布，自幼热爱航海冒险。他读过《马可·波罗游记》，十分向往印度和中国。他先后向葡萄牙、西班牙、英国、法国等国国王请求资助，以实现他向西航行到达东方国家的计划，都遭拒绝。后来终于说服了西班牙女王伊莎贝拉并得到资助，他在1492年到1502年间四次横渡大西洋，发现新大陆，成为彪炳千古的航海家。

罗斯福毕业于哈佛大学，1913年担任海军助理部长，他连任7年，表现突出。正在他向政治dian峰迈步时，1921年他在救火中跳进了冰冷的海水，患上了脊髓灰质炎症而致终生残疾，但这并没有使他放弃理想。1929年他出任纽约州州长，1933年当选为美国总统，他推行新政将美国从经济危机的深渊中挽救出来。他是美国历史上weiyi连任四届的总统。他带领美国参加世纪反法西斯战争，他在雅尔塔会议的召开与联合国的成立中起到了关键性作用。

爱因斯坦少年时被老师和同学嘲笑很“笨”，一直是差等生，甚至连高中毕业证都没拿到，但爱因斯坦从不向残酷的命运低头，不断攀登科学的高峰，历经挫折，提出相对论，荣获诺贝尔奖，为核能开发奠定了理论基础，开创了现代科学新纪元，被公认为是继伽利略、牛顿以来zui伟大的物理学家。