这部小说写六七十年前的故事，却给人以“似曾相识”的印象。作家笔下的教育界，从教育厅长到巡视员、校长、教师，无不活灵活现展示出当时的社会、文化状态。本书写作上颇见功力，自然风趣。针砭时弊相当深刻，揭示了民国初年遗老遗少的种种面目。

《中国现代短篇小说钩沉》，是针对现代文学创作的编选工作仍多疏漏的缺陷，所作的一种弥补性尝试。本书所“钩”之“沉”，是指由于种种主客观原因，发表出版之后从未引起过读者注意，或者迅速为后人遗忘，以至于流散在历史尘埃中的作品。它们大多数是直接从当年的报刊上或者绝版数十年的书籍中选录出来的。大都是相隔半个多世纪以后，首次重新与读者见面的。从这个意义上说，不妨把它们视为“出土文物”。在这个总的前提之下，我们还根据不同的具体情况，作出取舍。总之，本书的任务是发掘沉落在历史堆积层中的那些作品。这样的另辟蹊径，是对于编选现代文学作品的一种探索，希望能够因此扩大人们对于这段文学历史及其创作成果的视野。

讲的是张洁自小与母亲相依为命，度过了几十年坎坷的岁月。最困难的时候，母亲甚至上街卖冰棍贴补家用。后来家境好转，张洁一心期望给母亲一个舒适幸福的晚年。不想因为脑垂体瘤手术后引起血栓，母亲丢下张洁，离开了人世。“一个人在五十四岁的时候成为孤儿，要比在四岁的时候成为孤儿苦多了”！母亲去后，张洁大病。一年多痛苦挣扎，几度命运捉弄，她终于写完了这些不能不写的文字，“了了一份心债”。她追念最后的日子里，柔韧宽仁的母亲对女儿的顺从、依赖、忍让，刚强率真的女儿对母亲的体贴、埋怨、痛悔……所有的磕碰、琐碎、缠绵，一夜之间都不复存在，只有这些椎心泣血的文字，诉说着永远的母女之情。书中的照片，和文字一起讲述着母亲的故事、母女的故事，以及母亲、女儿、外孙女的故事。本书封面为张洁亲自设计。流泪的老鸟和小鸟，是张洁初学油画时的习作。世界上最疼你的人是谁？母亲这个名词也许很难有人代替。当一个人在五十四岁的时候成为孤儿，要比在四岁的时候成为孤儿苦多了。张洁把自己和母亲的最后的回忆写成了此书。书中的照片，和文字一起讲述着母亲的故事、母女的故事，以及母亲、女儿、外孙女的故事。

本书分小说和散文两部分， 《美人恩》为其中一篇小说.

中国现代历史小说是随着中国现代小说的产生而产生，随着它的发展而发展的。所以，我们可以循着中国现代小产的发展脉络把中国现代历史小说的发展分为三个不同时期。

《湘行散记》，一组晶莹透亮的素朴文字，一种自然天成的散文典型。沈从文当年远别新婚妻子，返乡途中写出大量家信，画了许多速写，靠这些素材创作出散记。幸存至今的部分信和画，首次与《湘行散记》合集献给读者。当年湖南远非太平盛世，长沙刚打过仗，在常德等地，作者见到悬赏捉拿毛泽东、朱德的告示；他回到凤凰的几天，百里外铜仁正在打仗，湘西王陈渠珍调来三千援兵集结凤凰，随即投入这场厮杀。作者在书简中故意用轻松笔调写情写景，安慰远方亲人。而在散记里，细心的读者当可看出更多的东西。

本集共包括：《沈从文有关的三封家书》和《长河》两部分。《长河》以长沙流域一小水码头为背景，描写了当地一些凡人的生活。

本书包括：市集、屠桌边、槐化镇、街、静、新湘行记——张八寨二十分钟、边城等。

本集共收《在私塾》、《往事》、《常德的船》、《凤凰》等10篇散文。

本集收入《阿黑小史》、《凤子》两部中篇小说。