《东周列国》一书，稗官之近正者也，周自平辙东移，下迄吕政，上下五百有馀年之间，列国数十，变故万端，事绪纷纪，人物庞沓，最为棘目聱牙，其难读更倍于他史，而一变为稗官，则童牧稚无不可得读，夫至童稗皆得读史，岂非大乐极快之事邪！然世之读稗官者颇众，而卒不获读史之益者何哉？盖稗官不过纪事而已，其于智愚忠佞贤奸之行事，与国家之兴废存亡，盛衰成败，虽皆胪列其迹，而与天道感召，人事之报施，智愚忠佞贤奸计言行事之得失，及其所以盛衰成败兴存亡之故，固毕未能有所发明，则读者于事之初终原委，方且懵焉昧之，又安望其有益于学问之数哉！

《拍案惊奇》中也写了多篇青年男女恋爱婚姻的作品，如《通闺闼坚心灯火，闹囹圄捷报旗铃》和《大姊魂游完宿愿，小姨病起续前缘》两篇，其中的女主人公罗惜惜和兴娘，都大胆追求幸福爱情，主动享受男欢女爱。凌漾初对她们并未以“荡妇”视之，而是倾注了同情和赞赏。《姚滴珠避羞惹羞，郑月娥将错就错》和《酒下酒赵尼媪迷花，机中机贾秀才报怨》两篇则表现了封建贞节观念已经逐步在市民阶层中失去主宰地位。凌濛初对“民佚志淫”的颓败世风颇多不满，尤其对僧侣的淫乱贪恶深恶痛绝，毫不容情。如《闻人生野战翠浮庵，静观尼昼锦黄沙巷》、《酒下酒赵尼媪迷花，机中机贾秀才报怨》等都是这类作品。凡是宣淫作恶的僧尼，都遭到恶报。《拍案惊奇》原刊本是尚友堂刊本，今藏日本日光轮王寺慈眼堂。此次出版，即以此本为底本，校以万元楼本和同文堂本，进行点校整理。后来尚友堂重刊此书时，书名改题《初刻拍案惊奇》，来与《二刻拍案惊奇》相配合。所以本书也从其例，把书名定作《初刻拍案惊奇》。特此说明。

全书的主旨秉承自宋以来延续数百年的忠君爱国思想，热情讴歌岳飞及其岳家将的尽忠抗敌，保家卫国的爱国主义精神，痛斥秦桧等权奸投降卖国、残害忠良的无耻行径。集中体现这一思想精华的，就是岳飞这一形象。岳飞勇武过人，智谋卓越，忠孝节义，精忠报国，是个理想化的人物。为了一个“忠”字，他可以置战场胜败于不顾，置身家性命于度外，慷慨就义，别无怨言。这一点，正是千百年来令千千万万读者感动的所在。但在今天看来，如此一味地忠孝节义，实在包涵了太多的“愚忠”的内容，令人叹惜！小说的作者钱彩、金丰认为，写历史小说“事事皆虚则过诞妄”，“事事皆实则失于平庸”，应该“实者虚之，虚者实之”，才能吸引读者。正是这种虚实结合的创作态度，使得作者得以放手的使用说唱文学、戏曲、传说中的各种可用的材料，敷衍出许多精彩的情节，如“枪挑小梁王”、“岳母刺字”、“高宠挑滑车”、“梁红玉击鼓战金山”、“王佐断臂”、“牛皋扯旨”等，都是脍炙人口的故事。小说的人物描写，据金丰的序所说，突出了“岳飞之忠，秦桧之奸，兀术之横”，确实有所体现。但是，给人印象最深的，却是牛皋的形象。他刚直憨厚，勇猛鲁莽，是个李逵式的草莽英雄；而他又总是逢凶化吉，遇难呈祥，是个福将。这一独具特色的人物，深受人们的喜爱。

《喻世明言》是“三言”的第一部，四十卷，收话本四十种。它首次刊行时，名《古今小说》，扉页上有书坊主天许斋的识语：“本斋购得古今名人演义一百二十种，先以三分之一为初刻云。”目录又题“古今小说一刻总目”，可见这“古今小说”是“三言”的总名。后衍庆堂重刻时，才题名《喻世明言》。《喻世明言》中最优秀的作品，首推《蒋兴哥重会珍珠衫》。它通过蒋兴哥与王三巧夫妻悲欢离合的经历，表现了当时商人家庭的男女关系，反映出新兴市民思想与传统伦理道德的冲突，突出了感情与贞节观念的对立。《沈小霞相会出师表》也是一篇著名的小说，它以嘉靖年间轰动朝野的真实事件为题材，写沈炼父子与奸相严嵩的斗争，褒忠斥佞，正气凛然。小说中塑造了一位沈小霞妾闻淑女的形象，勇敢泼辣，机智聪慧，个性鲜明，给人深刻的印象。书中其他话本如《滕大尹鬼断家私》写家庭中争夺遗产的丑剧，《金玉奴棒打薄情郎》写贫贱富贵的地位变化对婚姻的冲击，《宋四公大闹禁魂张》写富有正义感的侠盗反抗官府，都是久负盛名的优秀作品。

"二拍"的部分作品具有积极意义。首先是有些作品反映了明代市民生活和他们的思想意识。《转运汉遇巧洞庭红》写商人泛海经商事。主人翁文若虚，在国内经商破产，一次偶然和一些商人出海经商，他因没有本钱，只好带了只值一两多银子的洞庭红，不料到了海外，竟卖了八百多两银子。回来的路上，在过一荒岛时又拣到了个珍宝，因此大发横财，成了一大富商。联系明中叶后商人要求开放"海禁"的历史背景，就能看出，小说反映了当时商人们追求钱财的强烈欲望。《叠居奇程客得助》写徽州商人程宰因经商失败，"怕归来受人笑话"而流落关外，后来为海神所垂爱，得其指点，先后通过囤积药材、丝绸和粗布发了横财。海神的"人弃我堪取，奇赢自可居"的指点，表现了商人的精神世界和经营准则。在《乌将军一饭必酬》中，王生两次贩物被劫，使他对出外经商，失去信心，他的婶母一再鼓励他："不可因此两番，坠了家传行业。"这些十分重视商业的描写，在以往作品中实属少见，这是明中叶后商品经济活跃，市民意识进一步发展的反映。《二刻拍案惊奇》是明代凌蒙初的拟话本小说集，它同《初刻拍案惊奇》一起，合称“二拍”，是我国古代短篇小说的宝库之一。《二刻拍案》共有作品40篇，但卷二十三《大姊魂游完宿愿，小姨病起续前缘》与《初刻拍案惊奇》同卷篇目相同，卷四十《宋公明闹元宵杂剧》系杂剧，故实有小说38篇。《二刻惊奇》的思想内容是比较复杂的，但从总体上看，在一定程度上反映了新兴的市民阶层的思想观念，其所提倡的传统道德中也有不可否定的健康成分，主流还是比较好的。概括地说，本书的内容，主要包括以下几个方面：一、表现爱情婚姻和两性关系；二、表现封建官吏的思想行为；三、表现商人生活。

《警世通言》中是明代著名通俗文学家冯梦龙“三言”中的第二部，以婚姻爱情为主题的话本小说为最多，有的表现青年男女对自由爱情的热烈追求，有的表现下层女子不幸的生活遭遇和痛苦；有喜剧，也有悲剧。这些作品表现出来的深刻的思想内涵和高超的艺术技巧，都让人耳目一新，美不胜收。尤其可贵的是，冯梦龙在这些作品中，塑造了一批个性鲜明的妇女形象，使人可惊、可喜、可悲、可叹，具有极强的艺术感染力。《警世通言》中最成功的作品，同时，也是中国白话短篇小说中最伟大的作品，是《杜十娘怒沉百宝箱》。无论在思想上还是艺术上，这篇小说都堪称完美。另外，《警世通言》中《白娘子永镇雷峰塔》《王娇鸾百年长恨》《唐解元一笑姻缘》《乐小舍拼生觅偶》《金明池吴清逢爱爱》《玉堂春落难逢夫》等，也都是具有广泛影响的优秀篇章。

《水浒传》是我国古典文学四大名著之一。作者施耐庵，元末明初小说家，祖籍苏州，35岁中进士，在杭州做过两年官，因与当道权贵不和，弃官退居故乡，从事创作。小说着重描写了我国北宋末年，奸佞当道，民不聊生的黑暗社会现实，突出了官逼民反的内容。通过对以宋江为首的一百零八将个人经历的描写，展示了当时不同阶层的人们在漫长的封建社会中从觉醒到反抗的斗争过程。书中成功地塑造了很多个性鲜明、栩栩如生的人物形象，如：凌强助弱的鲁智深、忠直纯朴的林冲、仗义刚烈的武松、嫉恶如仇的李逵、机智伶俐的石秀、足智多谋的吴用等。这些有血有肉的人物形象，早已是家喻户晓。改写后的《水浒传》，选取原著中的精彩章回和段落，用简洁通俗的语言，编写成一个个既独立成篇又环环相连的生动故事。略去了一般性的情节，舍弃了原著中宣扬封建迷信和封建伦理的内容，保留了原著中较通俗、生动、富有个性化的语言。故事情节紧凑完整，引人入胜。

东汉末年，皇帝昏庸，宦官专权，政治腐败，民不聊生，群雄争霸。曹操挟天子以令诸侯，吞并了北方的敌对势力，拥有强大的军事实力；刘备是汉室宗亲，以仁德闻名，招贤纳士，得到了诸葛亮的鼎力相助；孙权凭借长江天险和父兄创下的基业，民众归附，贤才谋士为他效力。魏、蜀、吴三国各据一方，成鼎足之势。在近百年的战争中，谋士斗志，猛将斗勇，波澜壮阔，气势磅礴。这部书，艺术地再现了这一段历史画卷，战争场面惊心动魄，人物形象栩栩如生，是广大青少年良好的精神食粮。

《西游记》是一部优秀的古典神魔小说，问世以后流传甚广，被翻译成多种语言，为东南亚以及世界各地的人们所熟悉，其中孙悟空，唐僧，猪八戒，沙僧等人物和“大闹天宫”“三打白骨精”“三调芭蕉扇”等故事更是妇孺皆知。《西游记》的出现，开辟了长篇章回小说的新门类，结束了魏晋以来志怪小说的短小模式，将神魔志怪小说推向了长篇小说的高峰。《西游记》是中国古典浪漫主义长篇小说的代表作，在世界文学史上也占有重要地位，《美国大百科全书》称它为“一部具有丰富内容和光辉思想的神话小说”。

东汉末年，宦官专权，群雄逐鹿中原。经过一系列激烈的权术，计谋，武力、人心的争斗，最终如卧龙诸葛亮所说，形成了天下三分，三足鼎立的局势：东汉后裔刘备所建的蜀、江东霸主孙权所建的吴和些天子以令诸侯的曹操所建的魏。然而争斗并没有停止，魏蜀吴三方仍在在保存自己实力的同时企图消灭其他两方，统一天下。乱世出英雄，而英雄最终被浪花淘尽，是非成败转头空。只留下了那些可歌可泣的英雄事迹为后人凭吊。《三国演义》是根据三国时期的史实和民间传说创作而成的优秀历史小说。它的内容丰富多彩，为读者留下了深厚多而的认识价值。故事远起汉灵帝年间刘、关、张桃园结义，描述了东汉末年和三国时期近百年发生的重大历史事件，和众多的叱咤风云的英雄人物。作者通过真实动人的故事，揭示了封建统治阶级内部的黑暗和腐朽，控诉了统治者的暴虐和丑恶。东汉末年，军阀混战，所谓“十八路”诸候联军征讨董卓，打的是“扶持王室，拯救黎民”的旗号，干的是勾心斗角、尔虞我诈的勾当，各怀心复事，都企图称王称霸……