《红楼梦》初名《石头记》，成书于清代乾隆年间，是一部章回体古典长篇小说，也是中国小说史上不可逾越的巅峰之作，位列中国古代四大名著之首。据传，《红楼梦》刊行后不久，京师竹枝词里便有“开口不谈《红楼梦》，此公缺典定糊涂”的说法。的确，从古至今，我国没有一部文学作品能像《红楼梦》一样在社会上引起如此大的反响，不论是文人学者还是市井百姓均对它津津乐道。有人说，几千年中国文学史，即使只有一部《红楼梦》，它的光辉也足以照耀古今。《红楼梦》的作者曹雪芹，名霈，字梦阮，号雪芹，原籍河北省丰润县，汉军正白旗人。曹家从清初起，到曹雪芹一代止，是一个世代簪缨、钟鸣鼎食的“百年望族”。康熙年间，曹雪芹的曾祖曹玺、祖父曹寅、父亲曹频均曾担任江宁织造，康熙帝六下江南，四次住在曹家，其权势、荣宠，其时无人能及。雍正初年，曹家在政治斗争中受到牵连，曹频被革职，曹家家产被查抄，从此一蹶不振。

水浒传是中国四大名著之一。《水浒传》是中国历史上第一部用白话文写成的章回小说，内容围绕在梁山泊称覇的强盗。又名《忠义水浒传》，一般简称《水浒》，作于元末明初。作者历来有争议，一般认为是施耐庵所著。郎瑛《七修类稿》中说：“《三国》、《宋江》二书，乃杭人罗贯中所编。予意旧必有本，故曰编。《宋江》又曰钱塘施耐庵的本。”高儒《百川书志》载：“《忠义水浒传》一百卷。钱塘施耐庵的本，罗贯中编次。”李贽《忠义水浒传叙》中提到作者时，说是“施、罗二公”。此外，田汝成《西湖游览志馀》和王圻《稗史汇编》都记罗贯中作。胡应麟《少室山房笔丛》则说是“武林施某所编”，“世传施号耐庵”。综上所说，明人大致有三种说法：施耐庵作、罗贯中作和施、罗合作。现在学术界大都认为施耐庵作。施耐庵生平不详，一般认为是元末明初人。吴梅《顾曲麈谈》记施耐庵即元末剧作家施惠，不甚可靠。自20世纪20年代以来，江苏兴化地区陆续发现了一些有关施耐庵的材料，如《施氏族谱》、《施氏长门谱》和《兴化县续志》所载的《施耐庵墓志》和《施耐庵传》等。但这些材料相互矛盾处不少，且有明显不可信处，因此对于这些材料的真伪问题，学术界意见颇不一致，多数研究者持怀疑态度，尚待进一步研究。根据民间流传的宋江起义故事加工定型。全书叙述北宋末年官逼民反，梁山泊英雄聚众起义的故事，再现了封建时代农民起义从发生、发展到失败的全过程。塑造了宋江、李逵、武松、林冲、鲁智深等英雄形象。是中国古代优秀长篇小说之一。美国女作家赛珍珠在将它翻译成英文时就定名为“四海之内皆兄弟”。

《西游记》是一部散发着浓郁的浪漫主义气息的长篇小说，也是我国文学史上神魔小说的巅峰之作，与《水浒传》、《三国演义》、《红楼梦》并列为中国古代四大名著，其想象新奇、出神入化，已臻登峰造极之境界，故得以历时四百多年而不衰，老少皆欢、妇孺皆爱，影响着一代又一代的读者。清代学者张书绅曾评价道：“《西游记》一书，自始至终，皆言诚意正心之要，明新至善之学，并无半字涉于仙佛邪淫之事。或问《西游记》果为何书？日实是一部奇文、一部妙文。”

中国古代小说大致可分为“志怪”、“志人”两大类，志怪小说着重记述神怪异闻，而志人小说则主要记叙人物的言行事迹，南朝宋临川王刘义庆编撰的《世说新语》就是中国现存最早的文言志人小说。刘义庆（403—444），彭城（今江苏徐州）人，宋武帝刘裕之弟长沙景王刘道怜的次子，出嗣给临川烈武王刘道规，袭封临川王，曾做过豫、荆、南兖州等地刺史。刘义庆虽然出身帝王之家，但并不热衷政治，他性情简素，喜爱结交文士，当时有名的文士如袁淑、陆展、何长瑜、鲍照等都曾受到他的礼遇。刘义庆勤于著述，一生撰有《世说新语》、《徐州先贤传》、《典叙》、《集林》、《宣验记》、《幽明录》、《江右名士．录》等多部著作，但多已亡佚，只有《世说新语》一书较为完整地流传下来。《世说新语》分为“德行”、“言语”、“政事”、“文学”等三十六个门类，主要根据有关旧闻和著作纂辑而成，篇幅短小，或叙奇闻轶事，或记只言片语，完全写实，并无虚构，鲁迅先生在《中国小说史略》中称其“纂辑旧文。非由自造”。全书共收故事一千多则，记述简练，一般只有数行文字，短的只是三言两语。它以生动传神的笔触，优美精炼的语言，记录了汉朱、三国、两晋人物的遗闻轶事，上至帝王将相，下至士庶僧道，而集中于士族阶层，广泛反映了魏晋时代两百多年间的政治斗争、学术思想和社会风尚，是一个时代的缩影。

《济公传》主要讲述济公济困扶危，惩治各种恶势力的故事。《济公传》上册共120回，故事从济公出生开始讲起，“李节度拜佛求子真罗汉降世投胎”。济公原名李修缘，系“罗汉转世”，他27岁出家灵隐寺，不戒酒肉，佯狂似颠，故称济颠。《济公传》中所讲述的故事，如“戏耍班头醉入相府”、“三擒华云龙”、“显神通济公斗法”、“善救冯元庆”、“开棺验双尸”等，都从不同侧面反映了封建社会中普通民众渴求公平、正义的心理诉求。通过荒诞而离奇的情节发展，将普通民众在现实生活中的不如意和不公平一扫而尽。他济困扶危，戏弄官府，让善人终有善报，恶人终有恶果。可以说，《济公传》构建了一个底层民众的理想世界。他所憎恨的和喜爱的，正是广大民众所憎恨和喜爱的，这些正是济公传说流传数百年而不衰的一个重要原因。《济公传》在创作上吸收了评话小说的语言特点，通俗诙谐，而且应用了大量的北方方言。在人物形象的塑造上也独树一帜，济公这个身穿破僧衣，脚拖破僧鞋，手拿破蒲扇，修心不修口，嬉皮笑脸的形象，早已深入人心，家喻户晓。济公故事中“善恶到头终有报”、“劝人为善”、“使人害怕不敢作恶”，把因果报应看成是劝人为善的一种手段，他的积极作用我们不应忽视，但同时也应看到作为一部神话小说，其中的虚无与荒诞。

《小五义》是《三侠五义》的续集，与《三侠五义》一样，为我国古代著名的侠义小说，流传甚广，颇受读者喜爱。该书的故事情节继《三侠五义》而展开：按院颜查散奉旨巡按襄阳，途中闻知襄阳王赵珏阴谋叛乱，妄图夺取帝位。三侠五义聚集在颜查散周围，争相探查襄阳王所布铜网阵的内幕，以求破阵之法，为朝廷除害。锦毛鼠白玉堂只身私探铜网阵而丧生。钻天鼠卢方、彻地鼠韩彰、穿山鼠徐庆、翻江鼠蒋平以及北侠欧阳春，南侠展昭，双侠丁兆兰、丁兆蕙及智化等人为给白玉堂报仇，出生入死，探寻大破铜网阵之策，沿途同襄阳王的党羽和地方恶势力作斗争，招降了君山、夹峰山等处贼寇，历经险阻最终获得攻破铜网阵的图样。在这种种波澜之中，卢方的儿子卢珍、韩彰的义子韩天锦、徐庆的儿子徐良、白玉堂的侄子白芸生及欧阳春的义子艾虎，在各自接到家信投奔按院颜查散及父亲的途中，先后相遇，因志同道合，结为兄弟，即“小五义”，他们一路剪除豪强，扶弱济贫，最后会集武昌，共赴襄阳，同老一辈侠义一道，共同铲破铜网阵……

北宋年间，襄阳王聚寇谋反朝廷。他率众寇布下铜网阵，对付朝廷派去征讨的官军。于是中原大地狼烟四起。从贼首纷纷蠢蠢欲动，寻机滋事谋反。天下众英雄在此危难时机挺身而出，为朝迁诛灭江湖上的反贼。在智化、蒋平等大侠的带领下破铜网阵、打太岁坊、盗鱼肠剑、擒自菊花、破朝天岭，最终拿获襄阳王。在一个个短兵相接、性命相关的战斗中，小五义更展示出高超的武艺和热血侠胆。

《济公传》的下册共有120回，在故事情节上在延续了上集，讲述了“探娘舅济公归故里”、“白水湖捉妖”、“巧断金扇”、“甥舅相认”、“巧杀妖道”、“修缘公子朝宝悦”、“佛法指孝子”、“济公班头捉凶贼”、“治井化缘”等故事，以“济公功满归静慈”结束。这些故事扶危济困的主题并未改变，只是在故事情节的设计上更广泛的涉及了生活的各个层面，内容更为丰富多样，其中的许多故事已成为文学艺术的生动素材，在小说、书画、雕塑、影视等领域都得到广泛运用。济公这个身穿破僧衣，头顶破僧帽，脚拖破僧鞋，手拿破蒲扇，疯疯颠颠，修心不修口，嬉皮笑脸的形象，早已深人人心，家喻户晓。济公虽疯颠，喝酒吃肉，行事无常，但心怀慈悲，疾恶如仇，出言暗含机锋，是一个具有人性的神僧。济公故事中“善恶到头终有报”、“劝人为善”、“使人害怕不敢作恶”，把因果报应看成是劝人为善的一种手段，他的积极作用我们不应忽视，但同时也应看到作为一部神话小说，其中的虚无与荒诞。《济公传》创作的局限性是不言而喻的，读《济公传》觉其有趣已足矣，其中的糟粕，游离于主题之外的迷信，似歌非歌的“偈语”，封建思想的沉渣，需要我们用正确的、客观的观点去看待，去判读。

南北朝乱世时期，西魏周主凭借国富民强逐步统一了江北。大将杨坚倚仗其叔父杨林的势力，废周建隋，在长安成就霸业，史称隋文帝。文帝晚年昏庸，次子杨广野心勃勃，广结党羽，不断铲除异己，杀兄杀父后谋得帝位，自称隋炀帝。朝臣伍建章不甘与其同流合污，被满门抄斩。其子伍云召不在京师，免遭其难，闻讯后起兵造反，不久便被镇压。乱世之中，各路英豪揭杆而起，或是占山为王或是投靠边陲大将自立一国。山东好汉秦琼本是济州府一名捕快，为人正直豪爽，深得一干绿林英雄仰慕。秦琼好友程咬金、尤俊达因劫了当朝重臣——靠山王杨林押送的皇杠，身陷大牢。秦琼为救好友，与王伯当、单雄信、徐茂公等能人异士歃血为盟，破了山东大牢，救出各位豪杰，反出朝廷。众位好汉不甘昏君统治，聚义瓦冈寨，与日渐衰落的隋朝分庭抗礼，几次打退来自朝廷的围剿大军。隋朝大将邱瑞、裴氏父子等也因不满隋炀帝荒淫统治，阵前倒戈，归顺了义军。隋炀帝不以为戒，仍旧骄奢无度，为自己游乐，强开运河，终于招致天怒人怨，反兵四起。十八路反王大军中，隋朝旧臣——唐国公李渊更是占尽优势得尽民心，秦琼等众位好汉均顺应形势先后投至李渊帐下。隋炀帝无道，最终被奸臣字文化及逼迫而死。天下无主，各路反王为争帝位互相残杀，秦琼等英雄协助李渊之子秦王李世民，智降了猛将尉迟恭，先后打败定阳王刘武周，宋义王孟海公……一统天下，建立大唐。

《儒林外史》描写的是“儒林”之“外史”。就是说，《儒林外史》不同于体现官方意志、掩盖弊端、粉饰太平的正史，而是记正史之不书，写名不见经传的众生相；也不同于民间流行的荒诞不经的稗官野史，其主旨是“写世间真事”，穷极文人情态，针砭时弊，讽喻世人。《儒林外史》的故事背景发生在明代，人物的神情心态却是清朝的。吴敬梓托明写清，以功名仕禄为中心，描摹形形色色儒林文士的性格与命运，展现了一幅封建科举时代的社会风俗画卷。