本书是为了纪念作家的80岁生日而出版的精选短篇集，共收录13篇作品。这些故事主要聚焦于20世纪新西兰女性的小镇生活，也包含新西兰本土居民毛利人独特的文化风俗。这13篇小说被巧妙地分为四个部分，旨在模仿爱情的四个阶段：迂回、渴望、迷途和本色。讲述这些故事时，“基德曼不在小说里做评判，不会为女性划定唯一正确的路。她只是呈现，只细致入微地刻画女性的一生或片刻”（译者语）。

本书是日本作家川端康成所著的中短篇小说集，特别收录名篇《伊豆的舞女》，同时收录《篝火》《春之景》《铁楼梯》等精致短篇，品读川端康成所表达的物哀之美与自然之美。 “如何”这两个字，听在耳中，就像是东西被摔碎了似的，让人悲伤不已。来自东京的少年在伊豆山道上偶遇了天真清纯的舞女薰子，决定与他们一同上山。朦胧的初恋在少年与薰子之间产生了眷恋与不忍离去的情愫，而当离别来临，只留下一曲这世上至纯至美之恋歌……

《自由之路》是法国作家让-保尔·萨特的长篇小说代表作，包括《不惑之年》《缓期执行》和《痛心疾首》。这部长篇小说是对自由之路的思考与探索。萨特在这组小说中融入了自己在战争中获得的新感受。他第一次将个人的处境与群体的处境联系在一起，第一次将自由置于一定的社会制约之下，他试图指出，作为一个社会人，在做出选择时不仅要对自己负责，也要考虑到对社会负责，因为个人的命运和社会的命运是无法分割的。《不惑之年》：小说的中心人物马蒂厄是个独立不羁、崇尚自由的知识分子，而事实上他并不比他周围的人更自由。他身不由己，陷入矛盾重重的生活泥淖中不能自拔，尽管已届不惑之年，仍然处在困惑之中，从无果断的选择和行动，也一直不承担自己行为的后果……这是一个苦恼的人，为了寻求“自由”，他还需要走一段漫长的路……《缓期执行》：本书以慕尼黑会议为背景，描写战争阴云笼罩下法国各地区、各阶层人民的思想动态，以及被迫卷入备战行动的情景。小说采用蒙太奇手法，以令人目不暇接的速度不断转换场景，真实的历史人物和众多的虚构人物交替出现……不管人们是否愿意，面对一触即发的战争，谁也无法置身事外，捷克已经岌岌可危，绝大多数法国人却存着侥幸心理。慕尼黑协议签订了，人们松了一口气，然而实际上战争仅仅是延缓而已……《痛心疾首》：本书描绘二战发生和法国惨败后人们的心理状态。马蒂厄和他的伙伴们参战以来，未放一枪，法军已全线崩溃。法国的惨败收起马蒂厄的反思，他意识到自己对战败并不是完全无辜的。正是自己和大多数法国人自私狭隘的精神状态决定了当今法国的面貌。德国人进入了村庄，马蒂厄在工人皮内特的带动下，参加了钟楼阻击战。从来不曾参加实战的他也开枪射击了，而且命中了德国军官。他感受到空前的快乐，因为他已经意识到自己的意志、价值和力量——他自由了。

本书收录了纪伯伦与玛丽·哈斯凯尔和梅伊·齐雅黛的通信共计二百余封，它们记录了诗人一生中的两段刻骨铭心的恋情，多方面地揭示了诗人的情感世界。作为文学家和艺术家的黎巴嫩诗人纪伯伦，一生中不但创作了大量文学作品与画作，还留下了数量颇丰的书信。其中保留较完整，并具有很高文学价值的，是他致两位恋人玛丽和梅伊的爱情书信。虽然纪伯伦的一生是孤独的，但却是幸运的：他先后得到过两个知音。爱情如蓝色的火焰在他幽居的禅房里燃烧不息。

本书收录了瑞士中篇小说家迈耶尔的两部代表作品：《护身符》《圣者》和《普劳图斯在修女院中》。其中，前者写的是16世纪法国宗教改革时期的新旧势力之间的殊死斗争。代表新兴市民阶级的加尔文派和之间的内战持续了36年之久（1562-1598年），历经八战八和。《圣者》通过12世纪英王亨利二世与其宠信托马斯•白凯特之间的恩怨和矛盾，深刻而生动地反映了英国当时激烈的政教之争、萨克森农奴与诺曼贵族之间不可调和的等级矛盾，以及英法两大强国为争夺霸权而进行的明争暗斗。读迈耶尔的历史小说，不仅可以丰富我们的知识，加深我们对于欧洲历史上一些重要时代的了解，而且也将给我们以一种特殊而隽永的艺术和美的享受。《普劳图斯在修女院中》写的是十五世纪意大利文艺复兴时期的一个故事，篇幅较短，情节较为简单，但同样不乏悬念和戏剧性，读来引人入胜。

本书是日本作家川端康成获得诺贝尔文学奖的中篇小说。特别收录《十六岁的日记》《参加葬礼的名人》两篇精致短篇，感受川端康成亲自讲述生命的流逝与悲哀的宿命。 难不成烟消云散之后就没有一点痕迹了？正因为烟消云散才会时而勾起人的思念。在身为茶道师傅的父亲去世后，三谷菊治参加了曾与父亲有过短暂感情的栗本近子所举行的茶会。经栗本近子介绍认识了纯洁的雪子，却意外发现父亲的昔日情人太田夫人也在场，这场不期而遇使太田夫人将对菊治父亲的思念转移到菊治身上，而菊治也接受了这一不道德的爱……

三十八岁的奥尔加突然步入生活的地狱：丈夫马里奥突然为一个年轻女人抛下她和年幼的儿女，还有一条叫奥托的狼狗。奥尔加失去的，不仅是一段十五年的婚姻，还有她对生活的全部感觉。她一封封地给丈夫写无法寄出的信，徒劳理清自己婚姻解体的原因。她试图跟踪丈夫和情人的踪迹，不惜在大庭广众之下失态。她沉溺在被遗弃的羞辱中，任由身边的一切陷入混乱：小型车祸、孩子生病、爱狗中毒，还有和邻居共度的荒唐一夜。但奥尔加并没有沦为她自童年起就恐惧成为的“弃妇”。在不留情面的自我审视和亢奋的写作中，她抹去了长期以来对丈夫和婚姻的虚假投射，终找到了自己。《被遗弃的日子》（2002）是意大利作家埃莱娜·费兰特创作的第二部长篇小说，2005年被罗伯特·法恩扎改编成同名电影。

那年春天，“我”遇到了两个人，一个是来自北海道的女研究员小惠，一个是以假名字示人的木户。“我”和小惠就像两条以优美的弧线相互靠近的铁轨，却又始终无法交叉。就在“我”因此而陷入苦闷之时，木户让“我”抚摸了其收藏的富士山石头，并鼓励“我”去和小惠握手以表明心意。“我”和小惠在感到成为了世界上最快乐的恋人的同时，也一波三折，两条无限靠拢的铁轨的最终方向会是什么呢？……

妻子去世后，天体生物学家西奥·伯恩独自抚养他那被诊断为阿斯伯格综合征的儿子罗宾，试图建立父子二人的生活秩序。罗宾热情善良却又敏感不安，因为行为问题被学校贴上“特殊关照”标签，只有西奥建模的虚拟行星和户外能让他平静。西奥希望罗宾能免于被精神药物毁掉童年的命运，他了解到一种实验性的神经反馈疗法或许可以改善罗宾的情绪控制力。接受治疗的罗宾，焕发前所未有的活力，可这份美好却暗藏玄机——原来是妻子此前被记录下的脑神经活动在指引罗宾。与此同时，整个人类世界正在摇摇欲坠：频频来袭的气候，肆意妄为的系统，煽风点火的媒体，社会、生态一团乱麻，没有人能独善其身。于是，西奥没了科研经费援助，罗宾无法再继续接受治疗，初的希望甚至成为了后朝这对父子飞来的回旋镖……

《恐惧》写于1925年，通过描写一个上流社会少妇伊蕾娜与钢琴师发生婚外情后，害怕被丈夫发现而失去高贵地位而心生恐惧，从而引发女主人公对自己命运和生活的重新思考，表达了茨威格对当时虚浮和糜烂的上流社会生活的鄙夷和嗤笑。《恐惧》以深刻细致而又引人入胜的心理描写著称，与茨威格的代表作《一个陌生女人的来信》《一个女人一生中的二十四小时》一起被誉为描写女性心理的杰作。