《在人间》描写的是小阿廖沙在度过苦难的童年之后初涉社会人生的那一段生活。高尔基以纯熟的现实主义手法把社会底层的真实生活揭示给每一位读者，让压抑、沉重，包括很多鄙俗的社会现实一览无遗地展现在读者面前。他刻画出的一个个人物形象都是那样地栩栩如生；善良的外祖母神圣得像圣母再世一般，悭吝刻薄的外祖父令人可气又可怜，嫉恶如仇的轮船厨师斯穆雷粗俗中却透着本原的正直，熟知宗教古董的彼得对所有的人都是那样的狡猾奸诈，裁缝妻子为沉重压抑的生活带来了一丝温馨……

一个叫毛克利的男婴被遗失在印度西奥尼山的美丽丛林中，由狼群抚养成长，经历了各种各样的磨难。幼小的毛克利，受到猴子的绑架、老虎的恐吓、人类的进攻……他猎杀动物、探寻宝藏、学习动物的习性……最后与大红狗展开了一场恶斗……

《阴谋与爱情》是德国十八世纪杰出戏剧家席勒的著名剧作。故事讲述平民琴师的女儿露伊丝和宰相的儿子深深相爱，然而，这段爱情在等级森严的社会和勾心斗角的宫廷阴谋下，最终以二人死去的悲剧告终。这部戏剧结构紧凑，情节生动，冲突激烈，揭露了社会的不平等以及宫廷内部争权夺利的种种阴谋与恶行，反映了十八世纪德国社会宫廷贵族阶级和小市民阶级的尖锐冲突。

《包法利夫人》是法国批判现实主义小说家福楼拜的代表作。它讲述的是一个受过贵族化教育的农家女爱玛的故事。她瞧不起当乡镇医生的丈夫包法利，梦想着传奇式的爱情。可是她的两度偷情非但没有给她带来幸福，却使她自己成为高利贷者盘剥的对象。最后她积债如山，走投无路，只好服毒自尽。福楼拜以貌似冷漠的态度，非常“客观”地揭示了酿成这一悲剧的前因后果，陈述了社会所不能推卸的责任。

本书直接描写了美国南方黑奴的悲惨生活。主人公汤姆是一个安分守已的黑奴，也是一个诚实善良的基督徒。他不敢公然反抗罪恶的蓄奴制度，背负着沉重的精神十字架在苦海中挣扎、沉浮，但内心始终燃烧着向往自由和幸福的信念与激情。他是黑人苦难的象征。黑人青年乔治不堪东家的迫害，他的妻子不忍母子被拆散分别逃亡，他们在途中相遇，在废奴派人士的帮助下，历尽艰辛，终于逃到加拿大，获得了自由。

1886年作者出版了《爱的教育》，这部伤口使他赢得了广泛的赞誉。小说中的卡隆体魄健壮，富有正义感和侠义精神，维护了班里的正气，成为班级中正义的象征；泼来西斯虽然从小就受到父亲的打骂，但他对父亲依然孝顺，学习也很努力，终于获得了奖章，并感动了父亲；而身有残疾的耐利却经常受到同学的欺侮，但他通过坚强的意志和不屈的精神赢得也大家的尊重。

《简·爱》是十九世纪英国女作家夏洛蒂·勃朗特的作品。作品讲述了一个以精神和道德美感吸引读者的“灰姑娘”的故事。主人公简·爱相貌平平，很小的时候便父母双亡，她生活在舅妈的歧视中，而对生活的困境，她始终抱以坚强的心态。后来与罗切斯特相爱，历经曲折，终于赢得了幸福的生活。《简·爱》以其经久不衰的艺术魅力享誉文坛。

本书内容包括：巴奈斯黛尔罗宾落草；独木桥罗宾逢约翰；罗宾汉走访修道士；罗宾汉结交骑士；玛丽安林海寻罗宾；罗宾汉巧扮陶工入虎穴；罗宾汉大闹克柯比村；比武场罗宾汉神箭夺魁；罗宾汉仗义除奸；众好汉法场救威尔；狮心王微服访罗宾；罗宾汉重返绿林；罗宾汉智取盖伊；修道院豪侠遭毒手等。

本书系收入了中国古典文学、中国现代文学和外国文学的几十种名著。与其他版本不同的是，它鲜明地体现了青少年服务的特点：一是有简明实用的注释，为读者解答疑问，输送知识；二是外国名著的译文简洁生动，便于中国青少年阅读；三是有专家精心撰写的导读文章，为读者打开理解名著的大门；四是许多作品配有原著的插图和新绘的彩色插图，为读者欣赏名著助兴；五是所选作品是在教育部教学大纲推荐书目的基础上确定的，与学生课堂学习和课外阅读密切相关。《哈克贝利·芬历险记》写的是白人男孩哈克为摆脱文明的教化和酒鬼父亲的纠缠弃家出走，遇上为摆脱被贩卖的命运出逃在外的黑人奴隶吉姆，两人结伴乘木排一路漂流所经过的种种历险与奇遇。故事发生在19世纪中期美国内战之前。当时，黑奴处境悲惨，可随意买卖。同时，北方废奴呼声高涨，南方奴隶制根深蒂固，所以，黑奴逃跑都是由南向北。这是阅读本书应该了解的背景知识。书中的哈克和吉姆由于乘坐木排，只能身不由己顺水南漂。

《爱的教育》是意大利著名儿童文学作家德·亚米契斯的代表作。全书通过小学三年级学生恩里科在一个学年里的记事，其中穿插着老师每个月给学生讲述的一则则美好又真实的“每月故事”，娓娓记叙师生之情、父子之爱、朋友之谊，展示人性的善良与小姑纯洁，讴歌爱祖国、爱社会的精神，是打开人们心扉的一把钥匙。《爱的教育》自1886年问世以来，已被翻译成数百种文字和方言，还多次搬上银幕和舞台，又改编为连环画，成为一代又一代少年儿童爱不释手的读物。