拉伯雷的《巨人传》是一部讽刺小说，全书共五部，讲述两个巨人国王高康大及其儿子庞大固埃的神奇事迹：高康大不同凡响的出生；庞大固埃在巴黎求学时的奇遇；庞大固埃和高康大对婚姻问题的探讨；庞大固埃远渡重洋，寻访智慧源泉——“神瓶”，并最终如愿以偿。作为一部讽刺小说，《巨人传》运用了各种各样的手法。作者认为，“笑是人的本质”。因此，书中的笑料俯拾皆是，读来令人忍俊不禁。

《嘉莉妹妹》是作者西奥多·德莱塞最早的二部长篇小说之一，这是一部在1900年叩开二十世纪大门的现实主义杰作。小说的主人公嘉莉是美国西部的农村姑娘。她这位美丽，但又贫困的乡下姑娘羡慕大城市的物质生活，独自闯荡芝加哥，寻求谋生之道。她首先投奔姐姐和姐夫，但遭冷落。此时，她找到曾在火车上偶然相遇的商业推销员杜洛埃先生，这位年轻的先生对她一见钟情，并与她同居，实质上她成了杜洛埃的情妇。后来他将她介绍给酒吧经理赫斯特伍德。赫斯特伍德欺骗并勾引她，从而在更大欲望的驱使下做了这位经理的情妇，两人私奔纽约。林斯特伍德曾在芝加哥盗走酒吧巨款，不久因出事退掉了大部分赃款，将剩下的钱全部花光，经过一连串事业上的惨败后沦落为乞丐。嘉莉抛弃了他，他在走投无路之时，便自杀身亡。嘉莉由于偶然的机会和自身的聪明，成了纽约走红一时的演员，挤进了上流社会，终于实现了她的美梦。她从此出入大剧院，来往于高级宾馆，住在豪华旅店，享受人间快乐。然而，她真的快乐吗？不。她感到万分空虚，找不到真正的生活意义，在孤独和凄凉中坐在摇椅里幻想着，渴望着一种永远不会得到的幸福。小说的结尾是意味深长的。德莱塞的《嘉莉妹妹》实质上勾画了作者和他一个姐姐的人生经历，揭示了美国当时社会底层人，特别是农村人向往大城市，被强大的人生欲望所左右；这个欲望催人奋斗，然而又毁灭自己和他人。

欧·亨利，1862年生于美国北卡罗莱纳州格林斯波罗小镇的一个医生家庭，原名威廉·西德尼·波特（William SidneyPorter）欧·亨利的父亲阿尔杰农·西德尼·波特是一位有名望的医师，曾经想把自己的儿子也培养成一个医生，但这个愿望最终没能实现。阿尔杰农心地善良，乐善好施，再加上他把大多数精力都用于一些不切合实际的兴趣之上，相信自己能够制造出永动机，因此耗费了大量的财物和精力，也浪费了自己的才能和时间。因此，家庭生活重担基本上落在欧·亨利的姑妈琳娜的身上。琳娜姑妈以招收镇上的学生上课来增加收入，并受到镇上普遍的欢迎。《欧·亨利中短篇小说选》这本集子包括三十七个短篇以及作者惟一的一部中篇小说《命运之路》。《欧·亨利中短篇小说选》由袁英编译。

《汤姆·索亚历险记》是一部溢满童真童趣的小说。故事发生在19世纪上半叶密西西比河畔的一个普通小镇上。小顽童汤姆·索亚厌恶枯燥的功课和刻板庸俗的生活环境，他古灵精怪，喜欢调皮捣蛋，经常打架逃学、出风头、谈恋爱，梦想着过海盗式的刺激、冒险生活。他和镇上特立独行的一个流浪儿哈克贝里·芬结成了好朋友。他们在一次意外中目击了一桩杀人命案，并最终战胜了恐惧和自私，勇敢地站出来揭发了凶残的犯罪人，保护了无辜遭殃的镇民们。在这一过程中，他们凭自己的聪明机智破解了强盗们的藏宝之谜，找到了宝藏，赢得了镇民的赞赏与敬佩。

薄伽丘所著的《十日谈》是欧洲文学史上第一部现实主义巨著，写于一三四九至一三五三年间，历时五年之久。《十日谈》叙说七女三男避难期间每人每天讲一个故事，十人讲完故事后，唱了十首诗歌，除了第一天和第九天没有统一命题外，八天的故事分别在一个主题下展开，形成浑然一体的框架结构。每篇故事长短不一，内容包罗万象，因此全书生动活泼，并无呆板之嫌。

《一九八四》是乔治·奥威尔的传世之作，堪称世界文坛最著名的反乌托邦、反极权的政治讽喻小说。他在小说中创造的“老大哥”、“双重思想”、“新话”等词汇都已收人权威的英语词典，甚至由他的姓衍生出“奥威尔式”（Orwellian）、“奥威尔主义”（Orwellism）这样的通用词汇，不断出现在报道国际新闻的记者笔下，足见其作品在英语国家影响之深远。

《笑面人》是著名的法国文豪雨果的又一部浪漫主义杰作。《笑面人》主人公格温普兰是一个爵士的后代，从小就被卖给儿童贩子，成为宫廷阴谋的牺牲品。他落到儿童贩子之手以后，被迫动过毁容手术，脸孔因此始终像在怪笑一样。后来，他被好心的流浪人于苏斯所收养。从此，他就跟着于苏斯到处卖艺。格温普兰在见到于苏斯之前，还在雪地上救起过一个女婴——就是盲姑娘蒂，好心的于苏斯也把她收养了下来。他们几个人四海飘泊，受尽贫穷与不幸的折磨，但是他们并没有向环境屈服，他们彼此之间充满着诚挚的感情。在颠沛流浪生活中格温普兰和盲姑娘蒂之间也渐渐产生了爱情。后来格温普兰有机会重新获得爵士的头衔，他却厌恶贵族生活，在议会痛斥了贵族罪行后，回到自己的同伴那里。这时蒂已经病得奄奄一息，终于去世，格温普兰悲痛万分，结果投海自杀。格温普兰的脸是丑的，但是他的内心却无比美丽。

列夫·托尔斯泰（1828-1910），俄国文豪，《安娜·卡列尼娜》是他的主要作品之一。《安娜·卡列尼娜》讲述了贵族妇女安娜追求爱情幸福，却在卡列宁的虚伪、冷漠和弗龙斯基的自私面前碰得头破血流，最终落得卧轨自杀、陈尸车站的下场。庄园主莱温反对土地私有制，抵制资本主义制度，同情贫苦农民，却又无法摆脱贵族习气而陷入无法解脱的矛盾之中，矛盾的时期、矛盾的制度、矛盾的人物、矛盾的心理，使全书在矛盾的漩涡中颠簸。这部小说深受我国读者喜爱，它是新旧交替时期紧张惶恐的俄国社会的写照。

《简·爱》是英国著名女小说家夏洛蒂·勃朗特的代表作。女主人公简·爱与男主人公罗切斯特先生产生了真挚的爱情，就在他们举行婚礼的时候，律师告诉简，罗切斯特先生有妻子，而且还活着，那是一个女疯子。简伤心离去，在流浪的途中被沼屋主人所救，后得知那是她的表兄、表姐，并且她还获得她叔叔留给她的一份遗产。在决定与表兄圣约翰结婚并离开英国到印度的前夕，简冥冥中听到了罗切斯特对她的呼唤。她回到桑菲尔德庄园，却发现那里已变成废墟，罗切斯特先生的疯妻子已被烧死，罗切斯特也双目失明。她找到罗切斯特先生并与他结婚，从此过上了幸福、快乐的日子。《简爱》最突出的主题就是女性要求独立自主的强烈愿望，这在之前的英国文学史上是不曾有过的，作者夏洛蒂·勃朗特是英国以女性呼声为小说主题的第一人。

《王子与贫儿》是美国作家马克·吐温的代表作。《王子与贫儿》描写王子爱德华和贫儿汤姆通过一个阴差阳错的偶在机会互相换了位置，王子变成了贫儿，贫儿成了王子。贫儿汤姆穿着王子的衣服在王宫里尽享荣华富贵，还当上了英国的新国王。而真正的王子爱德华却在外四处流浪，不得不忍受贫穷和乞丐们的欺凌和嘲讽。在好人霍顿的帮助下，爱德华王子经历了重重劫难，改正了自己的坏习惯，最后终于回到了王宫。而贫儿汤姆在良心的谴责下，将不属于自己的王位还给了真正的王子。此后，爱德华成了一位仁慈的君主，和他的子民一起过着幸福的生活。故事的想像极其丰富、语言幽默风趣，在带给儿童快乐的同时，能极大地激发儿童的想像力和对纯洁、善良、美好事物的向往。