《李尔王》是莎士比亚四大悲剧之一，叙述了年事已高的李尔王意欲把国土分给3个女儿，口蜜腹剑的大女儿高纳里尔和二女儿里根赢其宠信而瓜分国土，小女儿考狄利娅却因不愿阿谀奉承而一无所得。前来求婚的法兰西国王慧眼识人，娶考狄利娅为皇后。李尔王离位，大女儿和二女儿居然不给其栖身之地，当年的国王只好到荒郊野外……考狄利娅率队攻入，父女团圆。但战事不利，考狄利娅被杀死，李尔王守着心爱的小女儿的尸体悲痛地死去。

《哈姆莱特》讲述了丹麦国王的弟弟趁国王熟睡时谋害了他，然后篡夺王位，并娶了孀居的王后，国王的鬼魂告诉了王子哈姆莱特事实的真象，让王子为其复仇，并最终得以实现的悲剧故事。丹麦国王哈姆莱特突然逝世后不到两个月，王后乔特鲁德就和国王的弟弟新国王克劳狄斯结了婚，王子小哈姆莱特深受刺激。在无数悲哀的日子里，年轻的王子反复思量着他敬爱的父亲的死因。虽然克劳狄斯宣称国王是给一条蛇咬死的，但敏锐的哈姆莱特怀疑克劳狄斯就是那条蛇。怀疑和猜测困扰着哈姆莱特，直到有一天他听说鬼魂的事，整个宫廷阴谋才显露出端倪。霍拉旭是哈姆莱特的好朋友。他和宫廷侍卫曾在夜半看见过一个鬼魂，长得和已故的国王一样，悲哀而且愤怒地走过城堡的高台。当霍拉旭向哈姆莱特讲起此事时，困惑中的王子立刻相信了，他断定这一定是父王的鬼魂，并在当天晚上和哨兵一起去守夜，果真见到父王的鬼魂。鬼魂说他是被亲弟弟克劳狄斯害死的，凶手的目的是为篡夺王位、霸占王嫂，要他一定要向那卑鄙的凶手复仇。哈姆莱特认为这复仇不只是他个人的问题，自己有重正乾坤，挽狂澜于既倒的责任。他考虑到问题的各个方面，怕泄露心事，怕鬼魂是假的，怕落入坏人的圈套，心烦意乱，忧郁不欢，只好装疯卖傻。后来，他叔父怀疑他已得知隐秘，便派人到处侦察他的行动和心事，甚至还利用了他的两个老同学和他的情人。哈姆莱特趁戏班子进宫演出的机会，改编一出阴谋杀兄的旧戏《贡扎古之死》叫戏班子演出，来试探叔父。那出戏讲的是发生在维也纳的一件谋杀公爵的案件。开头便是公爵贡扎古和他妻子白普蒂丝姐的谈话，妻子再三向丈夫表白她至死不渝的爱，说是假如贡扎古先死了，她决不会再嫁；还说除了那些谋杀亲夫的毒妇，没有哪个女人会再嫁的。哈姆莱特发现国王和王后听到这段话时脸色顿时就变了。当剧情发展到琉西安纳斯把毒药灌进在花园里熟睡的贡扎古的耳里时，叔父做贼心虚，坐立不安，仓皇退席。这样，哈姆莱特证明了叔父的罪行属实。叔父预感隐私可能已被发觉。宫内大臣、雷欧提斯和情人奥菲利娅的父亲波洛涅斯献计，让母后叫王子到私房谈话，自己躲在帷幕后偷听；王子发现幕后有人，以为是叔父，便一剑把他刺死。正当哈姆莱特责备王后时，他父亲的鬼魂出现了，提醒哈姆莱特不要忘记替他报仇的诺言。鬼魂走后，哈姆莱特恳求王后对上帝承认过去的罪孽，离开国王，王后答应照他说的去做。波洛涅斯的死给了克劳狄斯对付哈姆莱特的借口。按照国王的本意是要把哈姆莱特杀死，但又怕拥戴哈姆莱特的百姓不答应，况且也怕毕竟是爱儿子的王后的阻挠，狡诈的克劳狄斯要哈姆莱特由两个大臣陪同坐船到英国去，以避免所谓的处分。当时的英国是向北欧强国丹麦纳贡的属国，所以克劳狄斯给英国朝廷写了封信，编造了一些理由，要他们把哈姆莱特处死，但被哈姆莱特察觉，半路上掉换了密信，反而叫英王杀掉两个密使；不久，他们的船受到海盗的袭击，哈姆雷特勇敢地拿着剑杀上了敌人的船，被海盗俘虏。但海盗把他放了，希望王子在朝中替他们说些好话。哈姆莱特回来后知道情人奥菲利娅因父死、爱人远离而发疯落水溺死。波洛涅斯的儿子雷欧提斯得知一切，从法国归来为父报仇。奸王利用这个机会，挑拔、怂恿雷欧提斯用毒剑与哈姆莱特比试，并秘密备下毒酒以置哈姆莱特于死地。双方交战时，哈姆莱特对阵受伤，却在无意中与雷欧提斯调换了利剑，刺中了雷欧提斯。王后看到儿子剑法如此高超，举杯祝贺，结果饮毒酒暴死。这时，雷欧提斯知道自己即将亡命，因而招认了国王布置的奸计。哈姆莱特顿时悲愤至极，随即用毒剑刺死了奸王，自己也在这场尖锐复杂的斗争中与敌同归于尽。王子临终嘱托好友霍拉旭把他的行事始末根由昭告世人，并嘱咐让有雷厉风行性格的福丁布拉斯继立为王。

苏格兰国王邓肯的表弟麦克白将军，为国王平叛和抵御入侵立功归来，路遇三个女巫。女巫对他说了一些预言和隐语，说他将进爵为王，但他并无子嗣能继承王位，反而是同僚班柯将军的后代要做王。麦克白是有野心的英雄，他在夫人的怂恿下谋杀邓肯，做了国王。为掩人耳目和防止他人夺位，他一步步害死了邓肯的侍卫，害死了班柯，害死了贵族麦克德夫的妻子和小孩。恐惧和猜疑使麦克白心里越来越有鬼，也越来越冷酷。麦克白夫人神经失常而自杀，对他也是一大刺激。在众叛亲离的情况下，麦克白面对邓肯之子和他请来的英格兰援军的围攻，落得袅首的下场。

凯普莱特和蒙太古是一座城市的两大家族，这两大家族有宿仇，经常械斗。蒙太古家有个儿子叫罗密欧，品行端方，是个大家都很喜欢的小伙子。有一天，他听说自己喜欢的一个女孩要去凯普莱特家赴宴，为了见一眼这位女孩，他和自己的朋友戴上面具，混进了凯普莱特家的宴会场。可是，在这次宴会上，他被凯普莱特家的独生女儿朱丽叶深深吸引住了。这天晚上，朱丽叶是宴会的主角，她美若天仙。罗密欧上前向朱丽叶表示了自己的爱慕之情，朱丽叶也对罗密欧有好感。可是，当时双方都不知道对方的身份。真相大白之后，罗密欧仍然不能摆脱自己对朱丽叶的爱慕。他翻墙进了凯普莱特的果园，正好听见了朱丽叶在窗口情不自禁呼唤罗密欧的声音。显然，双方是一见钟情。第二天，罗密欧去见附近修道院的神父，请代帮忙。神父答应了罗密欧的要求，觉得如果能成也能化解两家的矛盾。罗密欧通过朱丽叶的奶娘把朱丽叶约到了修道院，在神父的主持下结成了夫妻。这天中午，罗密欧在街上遇到了朱丽叶的堂兄提伯尔特。提伯尔特要和罗密欧决斗，罗密欧虽然不愿决斗，但他的朋友觉得罗密欧没面子，就和提伯尔特决斗，结果被提伯尔特借机杀死。罗密欧大怒，拔剑为朋友报仇，杀死了提伯尔特。城市的统治者决定驱逐罗密欧，下令如果他敢回来就处死他。朱丽叶很伤心，她非常爱罗密欧。罗密欧不愿离开，经过神父的劝说他才同意暂时离开。这天晚上，他偷偷爬进了朱丽叶的卧室，度过了新婚之夜。第二天天一亮，罗密欧就不得不开始了他的流放生活。罗密欧刚一离开，出生高贵的帕里斯伯爵就来求婚。凯普莱特非常满意，命令朱丽叶下星期四就结婚。朱丽叶去找神父想办法，神父给了她一种药，服下去后就像死了一样，但四十二小时后就会苏醒过来。神父答应她派人叫罗密欧，会很快挖开墓穴，让她和罗密欧远走高飞。朱丽叶依计行事，在婚礼的头天晚上服了药，第二天婚礼自然就变成了葬礼。神父马上派人去通知罗密欧。可是，罗密欧在神父的送信人到来之前已经知道了消息。他在半夜来到朱丽叶的墓穴旁，杀死了阻拦他的帕里斯伯爵，掘开了墓穴，他吻了一下朱丽叶之后，就掏出随身带来的毒药一饮而尽，倒在朱丽叶身旁死去。等神父赶来时，罗密欧和帕里斯已经死了。这时，朱丽叶也醒过来了。人越来越多，神父还没来得及顾及朱丽叶，就逃走了。朱丽叶见到死去的罗密欧，也不想独活人间，她没有找到毒药，就拔出罗密欧的剑刺向自己，倒在罗密欧身上死去。两家的父母都来了，神父向他们讲述了罗密欧和朱丽叶的故事。儿女失去，两家的父母才清醒过来，可是已经晚了。从此，两家消除积怨，并在城中为罗密欧和朱丽叶铸了一座金像。

《仲夏夜之梦》是威廉·莎士比亚青春时代最后一部也是最为成熟的喜剧作品，同时也是威廉·莎士比亚最著名的喜剧之一。整部戏剧情调轻松，总的来说就是一个“乱点鸳鸯谱”的故事。剧中有穿插了小闹剧当作笑料，即众工匠为婚礼所排的“风马牛不相及”的喜剧以及排戏经过。这部戏剧没有什么深远的社会意义与内涵。它所包含的，只是纯净的快乐，仿佛是一部戏剧的狂欢，中间也掠过一丝爱情所固有的烦恼，但亦是加以欢乐化、喜剧化的。

《威尼斯商人》的主要情节取材于古老传说。故事的主角安东尼奥是个宽厚为怀的富商，与一位犹太人夏洛克的高利贷政策恰恰相反。他的好朋友巴萨尼奥因要向一位继承了万贯家财的美丽女郎——鲍西娅求婚。向他借三千块金币，而安东尼奥身边已无余钱，但为了帮助好友达成心愿，便向夏洛克以他那尚未回港的商船为抵押品，借三千块金币。没想到夏洛克对安东尼奥往日与自己作对耿耿于怀。于是利用此机会设下圈套，要求用他身上的一磅肉代替商船，在一番口舌之后，安东尼奥答应了，与他定了合约。衣着鲜亮的巴萨尼奥欢天喜地的去求亲了，并且顺利的得到了鲍西娅的芳心，正当两人沉浸在无限甜蜜中时，可怕的消息突然传来。安东尼奥来信说他的商船行踪不明，就要遭受噩运，他希望见巴萨尼奥最后一面……听到这个消息，巴萨尼奥赶紧奔回威尼斯，于此同时，聪慧的鲍西娅与侍女尼莉莎也偷偷地化装成律师及书记员，赶去救安东尼奥。在法庭上，乔装成年轻律师的鲍西娅聪明地答应夏洛克可以剥取安东尼奥的任何一磅肉，但是。如果流下一滴血的话（合约上只写了一磅肉，却没有答应给夏洛克任何一滴血），就用他的性命及财产来补赎，最终善良的安东尼奥获救了，卑劣的夏洛克得到了应有的惩罚。

《第十二夜》（或《各遂所愿》）是莎士比亚著名喜剧之一，约作于1600 年，全剧五幕十八场。主要情节是：伊利里亚公爵奥西诺向奥丽维亚小姐求爱，屡遭拒绝。这时，一对孪生兄妹航海到伊利里亚，在附近海上遇难。妹妹薇奥拉改扮男装，投身奥西诺公爵家中为侍童，并充当了代他向奥丽维亚小姐求爱的使者。奥丽维娅对女扮男装的薇奥拉一见钟情，而薇奥拉却偷偷爱上了公爵。后来，奥丽维亚碰巧遇上薇奥拉的孪生兄长西巴斯辛，两人以误就误地结成夫妇。公爵也和薇奥拉终成眷属。全剧以兄妹相聚，情人结合而告终。

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托尔斯泰的小说大都反映了十九世纪俄罗斯社会的真实生活，描写了俄罗斯形形色色的人物，塑造子众多个性鲜明的典型。阅读托尔斯泰的小说，我们仿佛置身于当时的俄国环境，真可说是身历其境；接触各种身份和个性的人物，如见其人，如闻其声；同时随同他们的悲欢离合，喜怒哀乐，自然而然地对他们的遭遇产生强烈的共鸣。文艺作品主要是以情动人，阅读优秀的文艺作品，也就可以在不知不觉中得有益的熏陶，并由此产生对世界对人生的思考。托尔斯泰的一生主要是关心人，同情不幸人们的苦难，思索怎样使人间充满人与人之间真诚的爱，也就是宣扬人道主义精神。正是这种伟大的人格感动了并在不断感动着全世界一切正直人的心。难怪他的作品在全世界被译成最多种文字，在经典著作中印数始终占据首位。这套《托尔斯泰小说全集》在中国只此一套，真正称得上是海内孤本，其中大部分插图在中国都没有介绍过。现在，《托尔斯泰小说全集》中译本出版，这些精美的插图都用在这套译文集里。

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