《幻灭》主要讲述了在法国向资本主义社会过渡的新旧交替时期，两个有才能、有抱负的青年理想破灭的故事。年轻的野心家吕西安带着自己的作品闯荡巴黎，一心想着飞黄腾达。出身贫穷但被溺爱长大的他，经不住巴黎社会物欲横流的诱惑；为了转瞬即逝的名利和享乐，不惜一次次出卖自己的天赋和良心。每当有新的利益出现，他可以迅速背弃原先的同伴，最终落得身败名裂的下场。吕西安的好友和妹夫大卫•赛夏是个埋头苦干的发明家，单纯正直的他醉心发明却不知世道复杂、人心险恶，既算计不过虎视眈眈、贪得无厌的竞争对手和诉讼代理人，又提防不了父亲的盘剥、副手的背叛、舅子的拖累，最终被迫放弃理想，靠遗产过上慵懒的地主生活。巴尔扎克耗费8年心血完成这部作品，将之称为“我作品中首要之作”，茨威格也认为这部巴尔扎克所著篇幅最大的作品是他“最具个人色彩、最为了不起的作品”。从这部作品里我们不仅能读到巴尔扎克对自己及其所处时代最鞭辟入里的分析，也能看尽巴黎社会众生相，将金钱至上的社会里隐藏的罪恶、肮脏的利益、卑劣的人性、扭曲的价值观，以及青年人在这种社会背景下的遭遇一一展现在我们眼前。

《当代英雄》是俄国作家莱蒙托夫的代表作。1839年至1840年莱蒙托夫在《祖国纪事》杂志上发表了小说《贝拉》《塔曼》和《宿命论者》；1840年5月莱蒙托夫将这几篇小说同未曾发表的《马克西姆·马克西梅奇》《梅丽公爵小姐》合在一起发表，这便是长篇小说《当代英雄》。书中描写了贵族出身的年轻军官毕巧林在高加索的经历。他因为无法避免精神上的空虚和道德上的堕落，不满世俗现实，玩世不恭，到处寻找刺激，无事生非，玩弄女性。毕巧林这一艺术人物标志着俄罗斯文学中患有时代病的“多余人”形象的诞生。

《上尉的女儿》是俄国作家普希金创作的中篇小说，首次出版于1836年。小说采用第一人称的叙述方式，以贵族青年军官格里尼奥夫和上尉的女儿玛丽娅之间曲折而动人的爱情故事为主要线索，把格里尼奥夫的个人命运与普加乔夫领导的农民起义紧密地结合在一起，在不大的篇幅中容纳了丰富的历史画面和社会内容，刻画了各种不同阶层人物的性格，揭示了他们的心理活动。

《复活》是俄国作家列夫·托尔斯泰创作的长篇小说，首次出版于1899年。在1895年写成第一稿，1899年定稿。这部小说是作家一生探索和思想的总结，被誉为俄国批判现实主义发展的高峰。小说通过玛丝洛娃的苦难遭遇和聂赫留朵夫的上诉经过，广泛而深刻地抨击了法庭、监狱、官僚机关的腐败、黑暗，揭露了封建统治阶级骄奢淫逸的生活和反动官吏的残暴昏庸、毫无人性，撕下了官办教会的伪善面纱，反映了农村的破产和农民的极端贫困，勾画了一幅已经走到崩溃边缘的农奴制俄国的社会图画。

失去父母的女孩简，寄居亲戚家，受尽委屈。长大成人后，简到一座贵族庄园担任家庭教师，庄园主人罗切斯特却暗恋上她。在得知罗切斯特是有妇之夫，而且还向她隐瞒了惊人真相后，简陷入了迷茫、挣扎、苦痛。她该何去何从？她的自我觉醒之路，能否让她最终找到真正的爱情和幸福？本书问世百年以来，简的爱情故事和心智成熟历程，帮助万千读者收获心灵成长。

《克林索尔的最后夏天》是赫尔曼·黑塞创作于1919年的中篇小说。画家克林索尔在生命的末尾，同他的好友在他早年经常游览的心爱之地，一起漫游、品酒、谈论人生，他用绘画为延续生命而奋战、嘶喊，向邪恶的死亡宣战，他手中调色盘上未经混合的颜料，承载着他对死亡的抗议、对衰败的嘲讽。他画新生和所有的衰亡，终于，一段热烈而又短暂的夏季过后，克林索尔耗尽了自身全部的能量，完成了他永留人间的作品——自画像……

以《巴黎茶花女遗事》为初名，《茶花女》早在19世纪末便由林纾译为文言文，是shou部中国人翻译的西方小说，一经刊印便风靡全国。活在虚伪名利场中的玛格丽特，把最诚挚的心献给了爱情。近代启蒙思想家、翻译家严复阅后感叹：可怜一卷茶花女，断尽中国荡子肠。

我们有必要从另外一个角度来看陀思妥耶夫斯基，细读他的中短篇小说，会发现这对他本人和世界都有重大影响，本选集收录的三篇即是其中经典。《白夜》（1848）是作家早期（流放之前）最重要的代表作之一，男主角是一个自认被所有人抛弃的孤独年轻人：“梦想者”，他没有朋友，只好跟城市里的房屋说话，在彼得堡夏季的白夜时分，他在河堤边邂逅了一位年轻女孩，并好运地帮她解危，相识后两人谈得愉快，在堤岸共处了四个夜晚，让他孤单的心重新燃起梦想中的幸福希望，然而，在这个看似纯真的爱情际遇中，现实的命运却不如梦想顺遂……最终，这令人难忘的四个白夜，是否在梦想者心中留下永恒的美好感受？他是否在浪漫梦想与残酷现实的冲突之间找到出路？：作者把这个问题留给了读者。《小英雄》（1849）也是发生在夏日的一个梦想与现实交战的爱情故事，是十一岁少年暗恋已婚妇女既苦涩又甜美的回忆（有那么一点《白夜》的前传味道！）。值得注意的是，这是陀思妥耶夫斯基流放前被关押在狱中所写的唯一完整作品，因此它就有了无比的意义，令人好奇，当时的政治犯陀思妥耶夫斯基想透过这个童年回忆告诉读者或自己什么？对于这个问题作者曾这么说：“您读一读吧，难道那故事里有看到愤恨痛苦吗？是我作了安详又美好的梦。”《小英雄》（1877）的主角“可笑的人”同样是一个孤独的梦想者，自以为只有他认识真理：世界存不存在都无所谓，人存不存在也都无所谓，社会上种种问题也无所谓，因此问题就会不见了。某夜他要去忙一件呼应他探得真理的大事──自杀，在街上遇到一个小女孩求救，他认为自己将死，一切都无所谓，而不出手相救……回到住处后他恍惚之中梦见自己开枪自杀，随后经历了一趟死而复生的外层空间惊悚之旅，醒来后他彻悟了一番，发现原来一切问题的根源在自己，这时候他似乎看出人类的困境，也彷佛找到了出路。这三篇与《地下室手记》可以连成一个纵剖面，谱出“梦想者”这个典型人物的形象演化，印证作家笔下长篇小说主角的心路历程。陀思妥耶夫斯基是描绘孤独心灵的大师，是刻画梦想幻象的巨匠，他将心灵空虚、生活疏离这些非常现代性的问题，抛给现在每一位苦于“现代病”的读者。

《地下室手记》是陀思妥耶夫斯基创作上的转折点，他从前期沉浸在小人物的人道悲悯、心理关怀中穿透而升华，成了预见人类悲剧的哲学思想家，他“彷佛”借由这部中篇小说告诉我们当时最缺乏而却是世上最可贵的东西──个人的性格，并提出了一长串的疑问围绕在这个中心主题上。小说谈到“个人”对抗群体，讲到群体盲从自然规律到个人自我意识觉醒的信念重生的过程，透过“地下室人”这个陀思妥耶夫斯基创造出的文学形象表现出来，他象征一个退缩到自己内心角落的文明边缘人。他“有意识”地将自己埋进心里的地下室，而与群体的关系，一是在思想上辩证，二是在社会上吵架。小说即依此分为对比鲜明的两篇，作者颇自豪地称这类似音乐上的变奏形式，且两者互补相得益彰。首篇中，地下室人是一个看似精神分裂的中年退休公务员，用独白方式谈自己缩到角落的原由，愤世嫉俗又时而矛盾地贬低他人或自己，他自问自答畅谈道理，从自己有病不看医生谈起，开始哲学性地扯到人的意识、利益、意志、理性、自然规律、欲望、自由、侮辱及痛苦的必要，它们种种既包容又矛盾的关系在他叨叨絮絮的词语中，彷佛咒语似的从他口中不断吐出，着实让人既惊奇又直冒冷汗，如此高悬的心情转至第二篇，却是落到现实生活中“侮辱与被侮辱”的烂泥里，他回忆起从前年少的学校生活至成年工作时的羞耻记忆，简直是一路不断被人侮辱的成长史，转述了三个生动有趣的事件：让路生闷气、与同学聚餐吵架、上妓院找碴。整个小说也带出俄国当时的首都圣彼得堡的城市气氛，雨雪湿漉、天色昏暗、孤独阴郁，地下室人像只老鼠似的在这里钻进钻出。作者试图将整个时代，特别是负面的特征放进这个人物形象中，对比综合出别具一格的时代人物。如果我们反复咀嚼这些时而令人发笑时而使人瞠目的妄语，那么，对于翻动人类灵魂、翻新社会生活的力量来源，或许将会有一番新的领悟。比如这个地下室人最后提出的问题：哪一个比较好呢？是廉价的幸福，还是高贵的痛苦？

《三个火枪手（插图珍藏版）》是法国“通俗小说之王”大仲马的经典代表作，搭配法国艺术家莫里斯·勒卢瓦尔专为本书所绘的200余幅插图。小说以法兰西国王路易十三时期红衣主教黎塞留掌权这一时期的历史事实为背景，讲述了没落贵族出身的达尔大尼央到巴黎参军，意外加入了国王路易十三的火枪手卫队，和其他三个火枪手阿多斯、波尔朵斯、阿拉宓斯成为好朋友。他们为了保护王后的名誉，抗击红衣主教黎塞留，击败了黎塞留设置的重重障碍，前往英国，从巴京汉公爵那里取回王后的钻石，挫败了黎塞留挑拨国王和王后的阴谋。小说情节跌宕起伏，人物性格鲜明，是法国通俗历史小说的典范。