本书收录了15篇中短篇小说，包括《烟管》《烟草与魔鬼》《运气》《戏作三昧》《黄粱梦》《英雄之器》等芥川龙之介创作早期的作品。魔鬼的失败，从另一个方面来看也是成功。人类自认为战胜了诱惑，说不定实际上已经告败。——《烟草与魔鬼》梦里，所有罪恶都在眼底彻底消失。但只有人类的悲伤——人类的巨大悲伤，如同洒满天穹的月光，依然孤独而残酷地存在……——《偷盗》不懂得这种感激之情，又怎能体会戏作三昧的心情呢？又如何理解小说家那庄严的灵魂呢？这就是人生——洗净残渣，犹如崭新矿石，美丽闪耀，展现在读者面前……——《戏作三昧》

典型的守财奴葛朗台，“讲起理财的本领……是只老虎，是条巨蟒：他会躺在那里，蹲在那里，把俘虏打量个半天再扑上去，张开血盆大口的钱袋，倒进大堆的金银……”他象征近代人的上帝，法力无边而铁面无情的财神，为挣大钱，他盘剥外人！为省小钱，他刻薄家人。临死最后一句话，是叫女儿看守财产，将来到另一个世界上去向他交账。然而他一生积蓄的二千万家私，并无补于女儿的命运。黄金的枷锁与不幸的爱情，反而促成了欧也妮· 葛朗台双重的悲剧。在巴尔扎克小说中，这是一部结构最古典的作品。文章简洁精炼，淡雅自然，可算为最朴素的史诗。

《理智与情感》是奥斯丁发表的第一部作品，堪称《傲慢与偏见》的姐妹篇。小说中的姐姐埃丽诺“头脑冷静”，是理智的代表，而妹妹玛丽安“多情善感”，是感性的代表；作者以两姐妹曲折复杂的婚事风波为主线，通过“理智与情感”的幽默对比，讲述了一个体面乡绅家庭中两个性格迥异的少女的经典婚恋故事。

《傲慢与偏见》是奥斯丁喜剧色彩浓厚、引人入胜的代表作，以男女主人公的爱情纠葛为主线，描写了四桩姻缘。小说文笔滑稽辛辣，对话富有生活气息，通过伊丽莎白和达西的交往呈现了奥斯丁所向往的婚恋模式：除了平等、尊重以外，还有自由和相互理解。时至今日，我们依然可以从伊丽莎白身上提炼出契合当下女性的精神内核：她有自己的思想，在“优雅女性”的标签之外，坚持自己的情感选择。

贵族小姐安妮与青年军官弗雷德里克倾心相爱，订下婚约。不料，安妮的父亲和教母嫌男方出身卑贱、没有财产而极力反对。安妮出于“谨慎”，接受了他们的“劝导”，忍痛与弗雷德里克解除婚约。八年后，弗雷德里克衣锦还乡，安妮的心里五味杂陈，旧情难忘的两人是否能够再续前缘……

善良懂事但家境穷困的范妮幼时被寄养在富裕的姨妈家，表兄埃德蒙的关爱是她寄人篱下生活中的唯一的温暖。成年后的范妮也常随表姐表兄参加社交聚会，并因此结识了风流倜傥的青年克劳福德和他的妹妹……陷入感情纠葛的这几对青年男女最后的结局出人意料，却也在情理之中。在彰显个性、标新立异的当下，那个腼腆纤弱、真诚敏锐的乡下姑娘范妮，以她的美德和人格赢得了我们的尊重和怜爱。

《世说新语》由南朝宋文学家刘义庆主持编写而成，是中国古代志人小说的代表，主要记载东汉后期到魏晋时名士们的言行。全书的故事按内容分为“德行”“言语”“政事”“文学”“方正”等三十六类，共一千二百多则。《世说新语》用极简的笔墨，集中展现了当时重才情、好机辩、善清谈、崇尚自然的社会风气，不少名篇在后世成为戏曲小说的素材或诗文常用的典故，在中国文学史上具有重要地位。

《巴杜亚公爵夫人》剧情讲述青年基多•费南蒂被告知他的父亲当年是被人出卖而遭到杀害的，出卖他父亲的人就是现在的公爵。为替父报仇，他经人引荐，成了公爵身边的亲信，并取得了公爵的信任。同时，基多和公爵夫人相爱了，爱的激情与复仇的理性之间不断冲突，导致他与公爵夫人的爱情忽冷忽热、忽即忽离。公爵夫人并不知道基多肩负着复仇的使命，为了赢得基多的爱，她杀死了公爵，虽然无意之中替基多报了父仇，但却因此而失去了基多的爱。绝望的公爵夫人由爱生恨，陷害说是基多杀死了公爵，面对法律的审判，基多承认是自己杀死了公爵。临刑前，公爵夫人乔装进牢房，想救出基多，并替他赴死。然而基多没有选择逃走，二人在监狱中殉情。

战争已经持续了两年，远在异国的青年作家列加诺伊突然接到通知，要回国去沙俄军队报道。他带着深深的烦忧踏上了返回莫斯科的旅途。路上，列加诺伊与一名叫奈丽的女子相恋了，他们临时改变行程，开始了一段与战争无关的非凡之旅：游览欧洲名城、听鲁道夫·施泰纳讲课，结识知名哲学家、被当作间谍审问……他们忘情地享受着美好爱情所能带来的一切，直到圣诞夜前的那个夜晚……这是一段难忘的回乡之旅，也是一场超越时空与生死的爱恋，更是一幢幢心灵的梦幻迷宫拔地而起不断循环。

《黑骏马》是“汉译世界文学名著”丛书之一。故事中的“黑骏马”是19世纪英格兰地区的一匹良种黑马，从小与母亲一起生活在贵族人家，受过良好的训练，天资聪颖，忠诚而富有灵性，性格温顺，曾救主人于险境，深得主人喜爱。但是好景不长，主人家里有了变故，黑骏马不得不被卖掉。此后，成年的黑骏马经历了不同的主人，遇到过不同的伙伴，几经挫折，历尽磨难之后，终于找到幸福的归宿。本书通过黑骏马之口，讲述“他”作为一匹马的经历和感受，马的命运完全依赖于人类的善恶、御马的习惯、尤其是对马的了解。书中赞美了懂马、爱马的骑手、车把式和驯马师，也斥责了各种虐待马的做法。黑骏马讲述了“他”经历的悲欢离合、同伴的遭遇、人性的善恶和人世间的纷乱。呼吁人类善待马，善待动物。故事视角独特，却真实可感。