一个不知来历的年轻孕妇昏倒在街上，人们把她送进了贫民收容院。第二天，她生下一个男孩后死去。这个孤儿被取名奥立弗·退斯特。十年后奥立弗成了棺材店的学徒。他不堪虐待，逃到了雾都伦敦，不幸落入贼帮手中。小小的孤儿在逆境中挣扎，幸而他由于本性善良而得到了善良人的帮助。他一次次化险为夷，终于能和爱他的亲人团聚，他神秘的出身也真相大白。

本书是英国杰出的讽刺作家斯威夫特的代表作，他以一个外科医生格列佛的口吻叙述了在航海时遇难、漂流到几个奇异国度的经历。本书借格列佛到小人国、大人国等虚构国度的离奇之行和种种遭遇，集中反映了18世纪前半期英国社会的各种矛盾，辛辣地讽刺、批判了英国的内政和外交，揭露了英国统治阶级的腐败和罪恶，鞭挞了英国资产阶级对人民的疯狂掠夺和残酷剥削。《格列佛游记》是一部爱憎分明的杰出的文学作品。整部作品把幻想和现实和谐地统一起来，是一部启发青少年思想和智慧的好读物。

面粉商高老头是巴尔扎克塑造的一系列富有典型意义的人物形象之一。高老头向读者展示了一份特殊的父爱，为了女儿的体面和种种奢望，他倾其所有，穷困潦倒，可临终前，却连女儿的面都没见到。这部作品描绘了一幅幅巴黎社会人欲横行、极端丑恶的画面，淋漓尽致地揭露了金钱的统治作用和拜金主义的种种罪恶，在艺术上达到了一个新的高峰。

描了黑人奴隶汤姆悲惨的一生，揭露了奴隶制的罪恶，十九世纪最畅销小说，第一部译成中文的美国小说，一部导致了一场伟大战争的书。

美国作家海明威在1952年发表的小说《老人与海》里塑造了一位普通而又可敬的永不言败的劳动者形象。一种不屈不挠的精神始终贯穿于故事当中。这部小说来源于一个真实的故事：一个在海上独自打鱼的老渔翁在很长时间一无所获后捕到了一条大鱼，可是他遇到了鲨鱼，老人使出浑身解数和鲨鱼搏斗，最后终于保存了大部分胜利果实……

范妮是个出身贫寒的少女，寄住在姨父伯特伦爵士家。面对纨绔子弟的纠缠、表兄的放浪形骸和心中的暗恋对象，温柔善良的范妮要何去何从？高尚的品德是否能为她赢得伯特伦爵士的器重和埃德蒙的爱？

《小王子》描述的是来自B-612星球的小王子的各行星间的神奇游历。20世纪最佳法语图书，讲述了一个纯粹的人类故事不同年龄的人阅读后会有不同感受的“童话圣经”对中国青少年影响最大的世界最畅销励志名著

《红字》描写女主人公海丝黛·白兰跟丈夫从英国移居当时尚属英殖民地的美国波士顿。中途丈夫被印第安人俘虏。海丝黛只身到美后，迫于生活，被一青年牧师诱骗怀孕。此事，被当地虚伪的清教徒社会视为大逆不道。当局把海丝黛抓起来投入监狱，游街示众，还要终生佩带象征耻辱的红色的A字（Adultery：通奸女犯）和站在示众台上受审。州长亲自主持了对海丝黛的审讯，她所属教区的牧师丁梅斯代尔：一个被公众视为最高道德典范的诱骗海丝黛的奸夫，也假惺惺地劝说她招出奸夫的姓名。但海丝黛宁愿一人受辱，誓死也不招供。在远离社会，远离人群，受尽屈辱的处境中，海丝黛孤苦顽强地生活着，全仗刺绣为生。她生活中的惟一支柱是抚养掌上明珠般的女儿珠儿。海丝黛这种忍辱负重、代人受过和不屈不挠的精神，使丁梅斯代尔大为感动，也大受刺激，不久他便心力交瘁地病倒了。而获释归来，一直在暗中侦察底细的海丝黛的丈夫罗杰·奇林渥斯医生，在给丁梅斯代尔治病中，已基本了解到了真情，并欲置丁梅斯代尔于死地。为了逃脱，海丝黛跟丁梅斯代尔议定在新市长就职那天，带上孩于一同乘船到“看不到白人足迹”的地方去。但此事也被奇林渥斯 识破，逃脱不成。于是，丁梅斯代尔在新市长就职那天，携海丝黛和珠儿走上示众台，当从宣布了自己诱骗海丝黛的事实，并死 在海丝黛怀抱中。海丝黛也从此得到了解放，带着珠儿远走他方。若干年后，珠儿长大成人，安了家立了业，而海丝黛却一人 再回到波士顿，仍带着那个红色的A字，用自己的“崇高的道德和助人精神”，把耻辱的红字变成了道德与光荣的象征，直到老死。《欧也妮·葛朗台》的情节发展是在一八一九年波旁复辟的最后几年期间展开。葛朗台在大革命早年曾精明地获得了一个繁茂的葡萄园和牧场，当教会的财产被清算后由中产阶级和富裕的农民全部便宜地买下时，他的妻子又给他带来了更多的地产。他又以放高利贷的形式借出金钱增加其资本。他辛苦劳作、精心侍弄他的田地和葡萄。在巴尔扎克眼中，他是个典型的农民，葛朗台除了拿侬：一个高大、粗野、极为强壮而对他始终言听计从的村妇外，谁也不相信。巴尔扎克通过葛朗台的讲话方式，对其他人的小心提防、冷漠和奸诈，他的农民的鞋子和服装以及强加于家人的修道院般的囚徒般的生活等而把他描绘得活灵活现。享有巨大财富的快乐，建立一种舒适的生活方式，这些目标不在那位贪婪的吝啬鬼的理解之内。而囤积财富，在买卖投机方面超过他的对手，这些对他来说就是一切。面对如此的偏执狂，读者对其残酷无情和自私自利的反应有一种恐怖感，然而在他的专横人格前也感到一种威慑力。葛朗台与拿破仑或任何作曲家、艺术家、作家或政治家相似，因为他们都被一种单一专注的念头所奴役而将所有常人的情感践踏在脚下。小说的第一个重要场景是一八一九年欧也妮二十三岁生日，母亲为她安排了简单的宴席。葛朗台不肯正视女儿嫁人的婚事：她会通过婚姻逃开他的管制；他会不得不为她提供嫁妆或分享她妻子的部分财产。读者或许被小说家醉心于财产的积累和法律细节而感到光火，但这种不厌其烦的描述是为了通过对照继承法将葛朗台的为人而与欧也妮的感伤理想主义和天真慷慨形成鲜明映衬。由于对她的堂哥：她人生以来遇到的惟一的一位高雅的年轻人的爱慕，欧也妮在人生中第一次做出略微有些不当的举动：她读着查理放在床上没写完的信。在信中他向一位他所爱的巴黎贵妇人保证，宣布他即将奔赴东印度，表明在父亲自杀后自己的清贫。当欧也妮恳求查理接受她积蓄不多的金币：她仅有的财产（当她还是小姑娘时她父亲在每年新年和生日时发给她的礼物）时，两个年轻人开始了担惊受怕的约会。查理出发去爪哇时，欧也妮答应等他回来。小说的下一个悲剧场面是当他逼迫女儿承认了她已不再有金币之后；葛朗台满腔怒火的爆发，接着欧也妮第一次违逆她父亲。葛朗台以只提供面包和水把她关在屋子里作为报复。他的妻子不堪他的虐待日益憔悴而一命呜呼。当律师警告他，他的女儿在法律上是她母亲财产的继承人时，他确实变得温和了。葛朗台逼迫欧也妮放弃属于她的那份财产，但是在这次高明的表白他对金钱的狂热之情后，他在对那一堆金币投以最后的贪婪的、疯狂的一瞥后，突然猝死。他的死是文学作品中描写得最精彩的情节。欧也妮把钱分给了拿侬、教会和家人，除了等待那个从未给她写过片言只字的查理的归来，她对生活毫无兴趣。查理从东印度群岛归来，靠珠宝、外国的产品、奴隶贸易等发了财。在返回法国的船上，他为一位狡猾的贵妇人所左右，因为她答应把自己的女儿嫁给他。他若无其事地告知欧也妮他的决定。欧也妮的希望被击碎了，但是又一次屈服于残酷的命运，她付清了可能阻碍查理与贵族联姻的债务。她自己在神父的劝说下，进入了无爱的婚姻，嫁给了一位仅仅一直觊觎着她万贯家财的有经验的男人。这样一场“没有毒药、没有短剑、没有流血的资产阶级悲剧”结束了。但是巴尔扎克描写的这场悲剧比古希腊悲剧家埃斯库罗斯的悲剧更残忍更贪婪。世俗之人卑劣地工于心计的谋划和心地纯洁、率真浪漫的女性的虚幻理想主义形成了鲜明的对照。巴尔扎克之笔终于如愿地征服了世界。《嘉莉妹妹》收录了美国自然主义小说家西奥多·德莱塞的第一部长篇小说《嘉莉妹妹》，小说描写了农村姑娘嘉莉到芝加哥谋生的不幸遭遇，真实地展现了美国下层人民的悲惨生活以及人与人之间冷酷的金钱关系。人应该怎样活着？或者说，什么是理想的生活？贫穷低贱时，向往富贵荣华，并为此而努力，可一旦功成名就，又若有所失，似乎生活不仅是功名财利，那么，生活中还有什么呢？这就是德莱赛在《嘉莉妹妹》中给我们提出的问题。《钢铁是怎样炼成的》讲述保尔·柯察金出生在乌克兰的舍佩托夫卡城，他和母亲、哥哥生活在一起。他们和大多数人一样生活得很贫穷。保尔因报复凶狠的神甫的虐待，被学校开除了。为了生活，保尔只好去火车站的食堂做童工，在那里，他看到了社会中更多的丑恶和不平。一九一七年沙皇被推翻了，红军来到了保尔的家乡。在老布尔什维克朱赫来的引导下，年轻的保尔逐渐成长起来。他冒着危险救出被捕的朱赫来，并被哥萨克匪兵毒打，关进了监狱……在苦难中成长起来的保尔参加了红军，成为一名优秀的侦察兵，后在著名的英雄布琼尼率领的骑兵部队中英勇作战。他因负伤回到地方，担任共青团的工作。他忘我地投身到为巩固苏维埃政权的建设和斗争中。在严寒的西伯利亚修筑铁路时，保尔的旧伤复发，差点儿死去。出院后，保尔已不能正常工作，他很痛苦，身体每况愈下，以至双目失明。他始终顽强地与病魔斗争，并用笔写下了光辉的人生。《百万英镑》是“世界文学名著典藏”丛书之一，书中精选了马克·吐温脍炙人口的中短篇小说24篇，这些小说或记叙人间的各种奇事异闻，展示人生百态，如《火车上的嗜人事件》、《一桩稀奇事》等；或辛辣地讽刺金钱社会中人性的扭曲；或嘲讽世俗社会中认人苟且偷安的道德规范；或展示极端情境中人性的可能性。各篇小说大致按照发表时间先后顺序排列。马克·吐温是美国批判现实主义文学的奠基人，世界著名的短篇小说大师。他经历了美国从“自由”资本主义到帝国主义的发展过程，其思想和创作也表现为从轻快调笑到辛辣讽刺再到悲观厌世的发展阶段。他的作品文字清新有力，审视角度自然而独特，被视为美国文学史上具划时代意义的现实主义著作。19世纪末，随着美国进入帝国主义发展阶段，马克·吐温一些游记、杂文、政论，等的批判揭露意义也逐渐减弱，而绝望神秘情绪则有所伸长。

\该书以作者的妹妹艾米莉为原型，塑造了一位个性鲜明的新女性谢利的形象。故事主要描述了主人公谢利，被叔叔带大的卡罗琳，工厂主罗伯特•穆尔，以及罗伯特•穆尔的弟弟路易斯•穆尔四人之间的爱恨纠葛。在本书中刻画得最精致、最成功，也最栩栩如生的人物当属谢利•基达尔和卡罗琳•赫尔斯通。卡罗琳从小被父母遗弃，只能依靠冷酷无情的叔叔长大成人。她几乎每时每刻都在为慈善机构缝缝补补，学习一些适合女性的技能技巧。她为爱而生活，同样也为爱而死。卡罗琳的生活毫无意义，沉闷枯燥，然而又不得不在这样的生活中熬过每一天。虽然卡罗琳•赫尔斯通急于反抗女性在男权统治的社会中受到的压迫，但是她也无计可施，只能一次又一次地退缩到沉默的空壳里。最后与工厂主罗伯特•穆尔结为夫妻。书中的主人公谢利则性格刚强、敢作敢为、豁达大度、意气风发，完全具有一副男人行事的风范。“谢利”这个名字本身就有种饶有兴趣的来历。原来她双亲希望能生个贵子，结果是结婚八年后，老天只赐给他们一个女儿。他们就把原来给儿子取的男性家名——谢利给了她。谢利在许多方面都展现了只有当时男人才有的气质和性格：像其他男人一样会吹一口圆熟动听的口哨，而且精通于使枪弄刀……谢利为了追求自由幸福所表现出来的那种坚决、斩钉截铁的态度，也是十分惊人大胆。虽然谢利除了是个地主以外，还是个织布商兼工厂主，具有当时男人才有资格拥有的社会地位，但同时她也与卡罗琳一样，是一个生活在十九世纪的英国女性。因此，虽然谢利在一些小事上打破了一些社会的和性别的禁忌，但是在重大事件上她还是不得不向传统屈服认输，最终退缩到沉默的、隐形的女性世界。最终在社会和政治生活中加入被边缘化的女性的行列，成了路易斯夫人，和卡罗琳一起在学校当教师。

《仲夏夜之梦》是莎剧中最常被搬演也是最受欢迎的喜剧，亦为莎翁众多剧本中少数极具原创性的剧本。本出戏充满希望和欢娱气氛，剧中的夏夜森林、精灵魔法等等，都特别适于剧场表现。而这部戏的演出史，几乎可说是精灵的造型史。故事的主人公因一条荒谬苛律逃往森林，却在森林里因精灵的介入，而使爱情对象混淆。本故事发生在仲夏夜晚，在西方正有所谓仲夏疯（midsummer madness）和月晕（moonstruck）之文化，意喻着黎明之时才能恢复秩序。此剧的故事发生于城市与森林、清醒与睡眠、真实与梦幻之间，架构极为对称。森林、睡眠或梦幻都象征着潜意识，故近几十年来，尤受不少心理分析大师的青睐。另外，又因内容提及父亲逼婚、仙王操纵爱情等，因此也有人引用女性主义来探讨此剧。