本书从他创作的数百篇小说中精选了二十篇，其中既有受到世界各国读者喜爱的丛林故事《莫格林的兄弟们》、《老虎！老虎！》，也有描写神秘的东方世界的脍炙人口的名篇《野兽的烙印》《在格林诺山上》等，这些小说构思新颖，充满奇妙的异国情趣，雄浑的思想和杰出的叙事才能给人以阅读的享受。鲁德亚德·吉卜林是英国第一位获得诺贝尔文学奖的小说家、诗人。一生共创作了8部诗集，4部长篇小说，21部短篇小说集和历史故事集，以及大量散文、随笔、游记等。他的作品简洁疑炼，充满异国情调，尤其在短篇小说方面，是无与伦比的。　吉卜林给读者留下了许多充满想象力的多姿多彩的文学作品，他将永远给读者带来艺术上的享受。美国著名作家马克·吐温就曾这样热情地赞美吉卜林的作品说：“我了解吉卜林的书……它们对于我从来不会变得苍白，它们保持着缤纷的色彩；它们永远是新鲜的。”

托尔夸托·塔索（1544—1595），意大利桂冠诗人，著有多部长诗、田园剧、文艺理论著作等。《耶路撒冷的解放》是塔索代表作，分成二十章，每章一百来节左右。全诗以十一世纪第一次十字军东征的历史事件为背景，讲述戈弗雷多·德·博伊龙统帅十字军东征小亚细亚，围困圣城耶路撒冷；以阿拉丁为首的异教徒借助魔法，陷十字军将士于困境；博伊龙靠天使庇护，破除魔法，经过血战，收复耶路撒冷。长诗充满英雄主义战斗气概，并描写了爱情对宗教信仰的胜利，歌颂现世生活的欢乐，闪烁着人文主义的光辉。

小说的主人公哈勒尔是个正直的作家，他鄙视现代社会生活方式，常常闭门不出，令人窒息的空气使他陷于精神分裂的境地。一天他偶尔读到一本《评荒原狼》的小书，顿觉大梦初醒，认为自己就是一个“人性”和“狼性”并存的荒原狼。之后他应邀参加聚会，发现与会者都有狭隘的民族主义观点，而他的反战言论遭到斥责，更觉自己孤独；回家时他遇到酒吧女郎赫尔米娜，获得肉欲欢乐；经赫尔米娜介绍他又结识了音乐人帕布洛和一姑娘玛丽亚，他在音乐和感官享受中忘却了一切烦恼和忧虑。但当他看到赫尔米娜和帕布洛亲近时，便“狼性”大发，出于嫉妒将赫尔米娜杀死。小说幻想色彩浓郁，象征意味深远，被认为有“超现实主义”风格；托马斯·曼称它为“德国的尤利西斯”。

《威廉·迈斯特的求学年代》是《威廉·迈斯特》的第一部，叙述了富商之子威廉·迈斯特的成长历程。威廉·迈斯特自幼热爱戏剧和文学，厌恶小市民的庸俗生活环境，不愿意子承父业，于是随流浪剧团走遍各地。他在流浪中认识了自动放弃贵族特权、意志坚定的洛塔利奥，把他视为自己寻求的理想人物和生活意义，并参加了他组织的“塔社”。“塔社”使他的个性逐渐成熟，他最终找到了自己的归宿。

《亨利四世》是莎士比亚历史剧中最成功、最受欢迎的一部，被看成莎士比亚历史剧的代表作。这部作品的主要内容是反映亨利四世和他的王子们与反叛的诸侯贵族进行殊死斗争的过程。莎士比亚突破传统历史剧多条线索交织发展的网状结构，采用了两条线索平行发展的结构——以亨利四世为代表的宫廷生活线索和以福斯塔夫为代表的市井生活线索。剧中轻松、平庸、充满恶作剧的快乐的市井生活与紧张、复杂、充满流血阴谋的宫廷生活形成强烈对比，使作品的内容不仅散发着浓厚的生活气息，而且具有一定的历史深度。这部戏是喜剧手法和具有悲剧性质的历史剧创作手法的完美结合。

故事内容以两则爱情故事为主轴。一则代表遵循社会规范与门第观念的传统，另一则表现出仿佛是两性战争的趣味，透过这两种爱情典型，反映出两性之间的自我意识、社会秩序等问题。《无事生非》是莎翁喜剧写作最成熟时期的创作，内容热闹欢乐，并富哲思。比起莎翁的其他喜剧。本剧的特征是场景和语言都较为接近真实生活。克劳狄奥爱上希罗，但又害怕被拒绝，结果好友唐-彼得罗出手相助，安排一个别开生面的化装舞会撮合他俩。当大家满以为一切都可有个完满的结局时，唐-约翰却从中作梗，让克劳狄奥误认为希罗另有所爱。爱之愈深，恨之愈切，克劳狄奥发誓复仇，于是，一对鸳鸯的爱情磨难开始了……

《奥赛罗》主要讲奥瑟罗是威尼斯公国一员勇将。他与元的女儿苔丝狄梦娜相爱。但由于他是黑人，婚事未被允许。两人只好私下订婚。但奥瑟罗手下的旗官伊阿古一心想除掉奥瑟罗，他先向元老告密，却促成了婚事。他又挑拨离间，说另一名副将将凯西奥与苔丝狄梦娜有暖昧关系，并伪造了证物。奥瑟罗信以为真，在愤怒中掐死了妻子。事后知道真相，悔恨自杀，倒在苔丝狄梦娜身边。

《暴风雨》是莎士比亚的最后一部完整的杰作。大意是：普洛斯彼洛是意大利北部米兰城邦的公爵，他的弟弟安东尼奥野心勃勃，利用那不勒斯国王阿隆佐的帮助，篡夺了爵的宝座。普洛斯彼洛和他那三岁的小公主历尽艰险漂流到个岛上，他用魔法把岛上的精灵和妖怪治得服服贴贴。普洛斯彼洛用魔术唤起一阵风暴，使其弟弟和那不勒国王的船碰碎在这个岛的礁石上，船上的人安然无恙，登岸后依然勾心斗角。普洛斯彼洛用魔法降服了他的弟弟和阿隆佐，使他们答应恢复他的爵位。最后大家一起回到意大利。本剧还歌颂了纯真的爱情、友谊和人与人之间的亲善关系。

《李尔王》是莎士比亚四大悲剧之一，叙述了年事已高的李尔王意欲把国土分给3个女儿，口蜜腹剑的大女儿高纳里尔和二女儿里根赢其宠信而瓜分国土，小女儿考狄利娅却因不愿阿谀奉承而一无所得。前来求婚的法兰西国王慧眼识人，娶考狄利娅为皇后。李尔王离位，大女儿和二女儿居然不给其栖身之地，当年的国王只好到荒郊野外……考狄利娅率队攻入，父女团圆。但战事不利，考狄利娅被杀死，李尔王守着心爱的小女儿的尸体悲痛地死去。

《哈姆莱特》讲述了丹麦国王的弟弟趁国王熟睡时谋害了他，然后篡夺王位，并娶了孀居的王后，国王的鬼魂告诉了王子哈姆莱特事实的真象，让王子为其复仇，并最终得以实现的悲剧故事。丹麦国王哈姆莱特突然逝世后不到两个月，王后乔特鲁德就和国王的弟弟新国王克劳狄斯结了婚，王子小哈姆莱特深受刺激。在无数悲哀的日子里，年轻的王子反复思量着他敬爱的父亲的死因。虽然克劳狄斯宣称国王是给一条蛇咬死的，但敏锐的哈姆莱特怀疑克劳狄斯就是那条蛇。怀疑和猜测困扰着哈姆莱特，直到有一天他听说鬼魂的事，整个宫廷阴谋才显露出端倪。霍拉旭是哈姆莱特的好朋友。他和宫廷侍卫曾在夜半看见过一个鬼魂，长得和已故的国王一样，悲哀而且愤怒地走过城堡的高台。当霍拉旭向哈姆莱特讲起此事时，困惑中的王子立刻相信了，他断定这一定是父王的鬼魂，并在当天晚上和哨兵一起去守夜，果真见到父王的鬼魂。鬼魂说他是被亲弟弟克劳狄斯害死的，凶手的目的是为篡夺王位、霸占王嫂，要他一定要向那卑鄙的凶手复仇。哈姆莱特认为这复仇不只是他个人的问题，自己有重正乾坤，挽狂澜于既倒的责任。他考虑到问题的各个方面，怕泄露心事，怕鬼魂是假的，怕落入坏人的圈套，心烦意乱，忧郁不欢，只好装疯卖傻。后来，他叔父怀疑他已得知隐秘，便派人到处侦察他的行动和心事，甚至还利用了他的两个老同学和他的情人。哈姆莱特趁戏班子进宫演出的机会，改编一出阴谋杀兄的旧戏《贡扎古之死》叫戏班子演出，来试探叔父。那出戏讲的是发生在维也纳的一件谋杀公爵的案件。开头便是公爵贡扎古和他妻子白普蒂丝姐的谈话，妻子再三向丈夫表白她至死不渝的爱，说是假如贡扎古先死了，她决不会再嫁；还说除了那些谋杀亲夫的毒妇，没有哪个女人会再嫁的。哈姆莱特发现国王和王后听到这段话时脸色顿时就变了。当剧情发展到琉西安纳斯把毒药灌进在花园里熟睡的贡扎古的耳里时，叔父做贼心虚，坐立不安，仓皇退席。这样，哈姆莱特证明了叔父的罪行属实。叔父预感隐私可能已被发觉。宫内大臣、雷欧提斯和情人奥菲利娅的父亲波洛涅斯献计，让母后叫王子到私房谈话，自己躲在帷幕后偷听；王子发现幕后有人，以为是叔父，便一剑把他刺死。正当哈姆莱特责备王后时，他父亲的鬼魂出现了，提醒哈姆莱特不要忘记替他报仇的诺言。鬼魂走后，哈姆莱特恳求王后对上帝承认过去的罪孽，离开国王，王后答应照他说的去做。波洛涅斯的死给了克劳狄斯对付哈姆莱特的借口。按照国王的本意是要把哈姆莱特杀死，但又怕拥戴哈姆莱特的百姓不答应，况且也怕毕竟是爱儿子的王后的阻挠，狡诈的克劳狄斯要哈姆莱特由两个大臣陪同坐船到英国去，以避免所谓的处分。当时的英国是向北欧强国丹麦纳贡的属国，所以克劳狄斯给英国朝廷写了封信，编造了一些理由，要他们把哈姆莱特处死，但被哈姆莱特察觉，半路上掉换了密信，反而叫英王杀掉两个密使；不久，他们的船受到海盗的袭击，哈姆雷特勇敢地拿着剑杀上了敌人的船，被海盗俘虏。但海盗把他放了，希望王子在朝中替他们说些好话。哈姆莱特回来后知道情人奥菲利娅因父死、爱人远离而发疯落水溺死。波洛涅斯的儿子雷欧提斯得知一切，从法国归来为父报仇。奸王利用这个机会，挑拔、怂恿雷欧提斯用毒剑与哈姆莱特比试，并秘密备下毒酒以置哈姆莱特于死地。双方交战时，哈姆莱特对阵受伤，却在无意中与雷欧提斯调换了利剑，刺中了雷欧提斯。王后看到儿子剑法如此高超，举杯祝贺，结果饮毒酒暴死。这时，雷欧提斯知道自己即将亡命，因而招认了国王布置的奸计。哈姆莱特顿时悲愤至极，随即用毒剑刺死了奸王，自己也在这场尖锐复杂的斗争中与敌同归于尽。王子临终嘱托好友霍拉旭把他的行事始末根由昭告世人，并嘱咐让有雷厉风行性格的福丁布拉斯继立为王。