《荒凉山庄》是狄更斯晚期代表作品。小说通过一件旷日持久的、令几代人的命运和青春为之殉难的遗产诉讼案，将批判的矛头对准了当时英国一切不正义、不合理事物的化身——僵死而腐败的大法官庭。作品描写了一大群寄生于这腐朽法律卵翼之下的卑俗小人物，与法勾结在一起的病态的贵族阶层，形象地表现和揭露了当时英国社会的黑暗面。而作品凸出的象征手法的运用——对浓雾、阴云等自然景物的反复渲染——使其成为19世纪英国现实主义小说中一部具有独特艺术感染力的传世经典。

《阴谋与爱情》是德国18世纪杰出戏剧家席勒的著名剧作。本剧故事发生在18世纪的德国。当时德国处在政治分裂、经济落后的封建社会，分裂成许多封建小邦。各邦统治者大公施行残暴的独裁统治。本书讲述的是平民琴师的女儿露意丝和宰相的儿子深深相爱，然而，这段爱情在等级森严的社会和勾心斗角的宫廷阴谋下，终以二人死去的悲剧告终。这部戏剧结构紧凑，情节生动，冲突激烈，揭露了社会的不平等以及宫廷内部争权夺利的种种阴谋与恶行，反映了当时德国社会宫廷贵族阶级和小市民阶级的尖锐冲突。

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《缎子鞋》是法国象征主义戏剧的代表作，发表于1929年，是克洛岱尔著名的剧本，以其史诗般的规格和象征主义的创作手法在法国20世纪戏剧中占有显著地位。全剧以16世纪西班牙对外扩张的故事为题材，以全世界为舞台，呈现了当时称霸欧洲的西班牙帝国野心勃勃，充满进取和开拓的精神风貌。全剧虽然以罗得里格与普萝艾丝的爱情悲剧为主线，但却突破单一戏剧和舞台的界限，而把16、17世纪丰富的历史内容和时代特色展现出来，大航海时代的政治、外交、征战、爱情以及宗教等都是本剧的有机组成，共同勾勒出一幅壮阔的历史画面。

《威尼斯商人》是一部具有讽刺性的喜剧，也是莎士比亚喜剧作品代表作。作为莎士比亚从早期喜剧创作向悲剧创作过渡时期的重要作品，《威尼斯商人》既有喜剧的欢乐色彩和气氛，又有悲剧的深刻思想和内容，是悲喜剧的统一体。其剧情通过三条线索展开：一条是鲍西亚选亲；一条是杰西卡与罗兰佐恋爱和私奔；还有一条是“割一磅肉”的契约纠纷。剧本塑造了夏洛克这一唯利是图、冷酷无情的高利贷者的典型形象。《威尼斯商人》的主题是歌颂仁爱、友谊和爱情，同时也反映了资本主义早期商业资产阶级与高利贷者之间的矛盾，表现了作者对资产阶级社会中金钱、法律等问题的人文主义思想。

《维廉·麦斯特的学习时代》是歌德的长篇小说代表作，世界“成长小说”经典，记述了青年维廉·麦斯特成长道路上的迷惘，他在人生与艺术中的探索与追求。

“我与世无争，和谁争，我都不愿；我爱艺术，仅次于我爱大自然。”一战期间，拉里服役于英国空军，想要“远远超越世俗的权力和荣誉”，但战友之死，却让他惊觉生命的短暂。后来，拉里不读大学，不结婚，也不愿从业，他以四海为家，探求自己人生的意义和理想。他只求人生海海，追求灵魂中的星辰。

《枕草子》大约成书于1001年，开日本随笔文学之先河，与《方丈记》《徒然草》并称为“日本三大随笔”，与《源氏物语》并称“平安文学双璧”。全书共有305段，分为类聚、日记、随想三大类。类聚部分，罗列了生活中种种事物，涉及地理风貌、草木花鸟、生活情趣等，体现出作者的审美趣味；日记部分，记录了作者在宫中的生活，可从中了解日本平安时代皇室贵族的生活状态和品味素养；随想部分，则是作者对自然与人生的随感，表达出其明快、自由的生活态度。读完《枕草子》，可以真实感悟日本文学的细腻、美感，以及日本文化中的审美趣味。

《尼伯龙人之歌》又称《尼伯龙人的厄运》，大约写成于1202至1204年之间，作者不详，原文用中古高地德语写成。故事取材于欧洲古代英雄传说，讲的是“尼伯龙人”围绕尼伯龙宝物的斗争，实际上是封建王侯在权势斗争中从兴盛到衰亡的故事。全文分为两大部分。歌至第十九歌为部分，以法兰克或尼德兰传说为基础，讲的是西格夫里特的故事。第二十歌至第三十九歌为第二部分，以勃艮第传说为基础，讲的是克里姆希尔德的复仇，或称勃艮第王国的覆灭。这部作品采取了段落式的结构，每个段落都相对完整、扣人心弦，作者借助古代日耳曼人的英雄形象表现了十三世纪的社会生活和骑士理想，展现了日耳曼民族独特的性格和与命运悲壮抗争中的尼伯龙人精神。

本丛书选取世界各国各语种经典性和代表性的文学名著（如《简•爱》《双城记》《老人与海》等），同时选择翻译质量好且获得社会各界和学术界共同认可的译者译本（如朱生豪、张谷若、吴钧燮、郑振铎、曹明伦等），兼顾学术的系统性、文学史的全面均衡和适应当代读者的可读性。本丛书为开放丛书，积累延续出版。《无名的裘德》（Jude the Obscure）是英国19世纪后期的重要作家托马斯•哈代（1940-1928）写作的小说，是哈代后的一部小说，也是为悲观宿命的一部。它讲述了个人的生活和命运为远远超出自己所能掌控的强大的环境外力所困的故事。裘德•福利是一个贫穷的乡下青年，他想凭自己的努力进入基督寺城的神学院（牛津大学）学习深造，然而却因艾拉贝拉•唐，一个乡下女孩在他生活里的出现而改变了人生的轨迹，艾拉贝拉假装怀上了裘德的孩子，裘德跟她结了婚，后来又遭她抛弃。裘德于是在基督寺城做石匠谋生，在那里他爱上了他的表妹，精神上特立独行的淑•布莱德黑德。淑出于感激之情嫁给了小学校长菲劳孙，因为后者帮助过她。淑无法忍受跟菲劳孙在一起的生活，又回来跟裘德生活在一起，并且有了两个非婚生的孩子。他们的贫困和社会对他们的排斥开始对淑和裘德造成灾难性的伤害，当裘德和艾拉贝拉所生的孩子把淑和裘德所生的两个孩子吊死，接着又把自己吊死时，这种伤亡达到了。为了忏悔，淑又回到了菲劳孙身边，回到了教堂，裘德回到了艾拉贝拉身边，终悲惨死去。小说对于婚姻、大学制度和教堂的批评，在当时引起了公众的震惊，也使这部小说成为传世之作。