本书收录了8篇中短篇小说，主要为大正七年左右芥川龙之介创作的作品，包括《地狱变》《蜘蛛丝》《枯野抄》《盛远与袈裟》等。尤其当夜风一下将烟气吹散的时候，在撒了金粉似的红色焰火中，她口咬长发拼命要挣断捆住自己的链条，那样子简直是将地狱业苦置于眼前。——《地狱变》独留极乐世界的这根短短的蜘蛛丝，闪着一缕微光，垂在既无星辰也无玉轮的半空之中。——《蜘蛛丝》我们什么都不知道。连我们自己的事情都弄不清楚，更别说西乡隆盛的生死了。——《西乡隆盛》

本书是赫尔曼·黑塞的自传体小说，一部“社恐人”自我疗愈与成长的经典之作。主人公哈里年轻时拥有崇高的个人理想，但却为当时的社会所排斥。一次，他读到一本名为《荒原狼》的小册子，觉醒了隐藏在自己“人性”下的“狼性”。为了摆脱这种孤独的痛感，他到酒馆里买醉，寻欢作乐，但只是获得了短暂的解脱。后来他进入一家魔术剧院，看到分裂散落的种种人格，便把它们拼成一个完整的自我，Z终摆脱绝望，回归了现实生活。本书借哈里的境遇来表达黑塞本人的身心疗愈过程，同时也揭示了当时欧洲文化衰亡的时代病症。

加缪的醒世文学。“诸神判罚西西弗将一块巨石不断地推上山顶，巨石又因自身重量再滚落下去。诸神当初不无道理地认为，最可怕的惩罚，莫过于无用而又无望的劳作。然而推石上山顶这场搏斗本身，就足以充实一颗人心。” 《西西弗神话》汇集了加缪的四篇文章——《荒诞推理》《荒诞人》《荒诞创作》和《西西弗神话》。《西西弗神话》篇幅最短，但却是一篇提纲挈领、体现加缪思想要义的文章。 他指出：“西西弗是荒诞英雄。既出于他的激情，也出于他的困苦。”“在他离开山顶的每个瞬息，在他渐渐潜入诸神巢穴的每分每秒，他超越了自己的命运。他比他推的石头更坚强。”其他几篇长文，实际上是从各个侧面充分阐述和充实了加缪的这些思想。

西方现代小说之父塞万提斯的巅峰之作西班牙有史以来分量最重的文学遗产面对琐碎而苟且的生活，我们也可以像堂吉诃德一样，选择不妥协。长篇小说《堂吉诃德》，全名《奇想联翩的绅士堂吉诃德·德·拉曼恰》，是西班牙文学巨擘米盖尔·德·塞万提斯的传世经典。它不仅是西班牙文学史上分量最重的文学遗产，也是整个世界文坛最为璀璨的文化瑰宝之一。整部小说分为上下两卷，分别发表于1605年和1615年。主人公堂吉诃德是一位沉迷于骑士小说的乡间绅士，夜以继日的埋头苦读烧坏了他的脑子，为了报效祖国、名扬四海，他骑上瘦马罗西南特，披上曾祖父留下来的锈迹斑斑的盔甲，带上脑子同样不太好使的矮胖街坊桑乔·潘萨，踏上了行侠仗义、除暴安良的冒险之旅，惹出了一箩筐令人捧腹的笑话。这部世界文学史上第一部真正意义上的反骑士传统小说，采用讽刺夸张的艺术手法，结合现实与幻想，通过满纸荒唐言，表达了作者塞万提斯对自己所处时代的独到见解。2002年，诺贝尔学院和挪威读书会共同策划执行了“百大”书单问卷调查，评委是来自54个国家的100位知名作家，在这项调查中，《堂吉诃德》获得超过半数选票，膺选为“举世最佳文学作品”。

《我是猫》是夏目漱石的代表作。小说以一只猫的视角，观察并评述身为中学教师的主人苦沙弥和他的朋友们的日常生活，以及资本家邻居金田的女儿婚事等事件。小说中的猫语言幽默机智，妙语连珠，作者借其口嘲笑了明治社会知识分子空虚的精神世界，揭露了资产阶级势利、粗鄙、凶残的本性。全书构思灵巧，手法夸张，淋漓尽致地反映了二十世纪初，日本中小资产阶级的思想和生活，揭露和批判了明治“文明开化”的资本主义社会。

《呼啸山庄》是英国作家艾米莉·勃朗特以爱情和复仇为主题的小说，讲述了呼啸山庄和画眉田庄两代人之间的情感纠葛。仅凭借这部著作，艾米莉·勃朗特奠定了在世界文学史上的地位。出版于1847年，但在面世后的四十多年里一直被冷落。进入20世纪以后，这部小说便如磁铁般攫住亿万读者的心。可以说，在维多利亚时期的小说中，唯独《呼啸山庄》没有被时间的尘土遮没了光辉。

《鼠疫》是加缪重要的代表作之一，通过描写北非一个叫奥兰的城市在突发鼠疫后，以主人公里厄医生为代表的一大批人面对瘟疫奋力抗争的故事，淋漓尽致地表现出那些敢于直面惨淡的人生、拥有“知其不可而为之”的大无畏精神的真正勇者在荒诞中奋起反抗，在绝望中坚持真理和正义的伟大的自由人道主义精神。

《卡夫卡小说精选》收录卡夫卡中短篇代表作，包括《法的门前》《关于譬喻》《变形记》《万里长城建造时》等。其中《变形记》讲的是推销员格里高尔由于沉重的肉体和精神上的压迫，突然变成了使家人厌恶的大甲虫的荒诞故事。变形后被世界遗弃使他的心境极度悲凉，几次努力试图与亲人以及外界交流失败后，等待他的只有死亡。读来虽荒谬不经，却是震撼人心，他的变形折射了西方人当时真实的生存状态。

《变形记》讲述了推销员格里高尔由于沉重的肉体和精神上的压迫，突然变成了使家人厌恶的大甲虫的荒诞故事。变形后被世界遗弃使他的心境极度悲凉，几次努力试图与亲人以及外界交流失败后，等待他的只有死亡。读来虽荒谬不经，却是震撼人心，他的变形折射了西方人当时真实的生存状态。

《夏洛蒂·勃朗特书信》是夏洛蒂·勃朗特的书信选集，共计280封，约占其书信总数的四分之一强。本书主要侧重两个方面，一个是作为作家的夏洛蒂，另一个是作为朋友、姐妹、女儿、妻子的夏洛蒂。本书中，我们不但了解了夏洛蒂的创作灵感和原则，也了解了夏洛蒂的成长历程以及她的好友笔下的这位女作家的生活面貌。此外，书信中涉及她赴伦敦以及与作家朋友交游的描述也为我们展示了当时英国文坛的一角。