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本书选收了二十九位女作家的四十二篇（首）小说、诗歌和散文。其中主要是英国的作品，但也兼收了其他一些国家——如爱尔兰、新西兰和南非等——的若干英语文学创作。从一方面来说，这种兼收并蓄是个权宜的作法，是为了使在本丛书中末能独立成卷的国家的优秀妇女文学得到一定的反映。从另一方面说，由于英帝国数百年的扩张，这些国家的文化与英国和英语文学传统有很深的纠葛。把这些作品收在一起，也可以说是多少地揭示了一种历史形成的状况，并使读者对当今英语文学的后殖民的“地貌”多一些感受。

风土人情是历史的积淀，也是人类文化形态的活化石，收入本书的文章，既是对世界各地民情风俗具体细微的考察与展示，具有很高的民俗学、文化人类学的价值；同时又是一支支乡土牧歌，一幅幅异域风情画。细读这些作品，可以增长见识，拓宽视野，并获得如嚼橄榄、如品香茗似的审美愉悦。

生活，既有庄严、火热的斗争；也有悠闲、温馨的情味。衣食住行，吃喝玩乐，琴棋书画，烟酒咖啡茶……多色的生活，无一不是散文家表现优雅情趣、抒发高尚情怀的生动素材。瞧，这丰富多彩的生活画面；听，这美妙动人的生活乐章，它启示人们：热爱生活吧，生活毕竟是美好的！

散文固然长于抒情，但又何尝不善于思辨？如蒙田、培根、伏尔泰、爱默生……这些散文大师，其实也是大哲学家、大思想家。他们的思考涉及人生、社会、历史、宗教以及宇宙、自然等许多方面，其理性的光辉，至今仍在人类思想的星空上闪烁。他们的作品，充满睿智的神采，他们的作品，充满睿智的神采，感悟历史的灵气和洞察人类的机心，其深邃而丰富的哲理意味，足以让我们久久思索。

这里开了一爿文化咖啡座，入座者皆一代名家。他们学识渊博，见多识广，论文说艺，观舞评画；如老友对坐，娓娓而谈，讲的是道理，却不涉理论。行文舒展从容，朴素亲切，却充满浓郁的文化气息，字里行间闪烁着智慧的光芒。

岁月是一条奔涌不息的河，蜿蜒的河床，承载着多少少代人的悲吟与欢歌……辑人此集里的文章，大多是情念故人、追忆往事之作，散文家从人世沧桑的演变中探寻岁月运行的轨迹。由于发诸肺腑，言之切切，越发显出感时伤世的深长意蕴，有一种似陈年窖洒般的醇味。

《幻灭》的中心内容，是两个有才能，有抱负的青年理想破灭的故事，主要公吕西安是一位诗人，在外省颇有些名气。他带着满脑子幻想来到巴黎，结果在巴黎新闻界恶劣风气的影响下，离开了严肃的创作道路，变成无耻的报痞文氓，最后在党派倾轧、文坛斗争中身败名裂。他的妹夫大卫·赛夏是个埋头苦干的发明家，因为敌不过同行的阴险算计，被迫放弃发明专利，从此弃绝了科学研究的理想。作者将这两个青年的遭遇与整整一代青年的精神状态，与整个社会生活，特别是巴黎生活的影响联系在一起，使之具有了普遍意义。在巴尔扎克笔下，十九世纪的巴黎好比希腊神话中的塞壬女仙，不断地吸引着和毁灭着外省的青年。

《波斯人信札》是18世纪法国著名的启蒙思想家孟德斯鸠的唯一的一部文学作品。 本书的主人公郁斯贝克是一位波斯贵族，他在法国旅游一位波斯贵族，他在法国旅游期间，不断与朋友通信，靠跟他众多的女人信件来往进行意淫，以非凡的能力在脑子里去疼爱，去憎恨，去杀人。小说通过郁斯贝克在巴黎的所见所闻，辛辣无情地批判了法国当时的政治、经济、军事、宗教、文化、风俗等方面的现实，以令人着迷的笔力描绘了18世纪初巴黎现实生活的画卷。小说中所描绘流血、肉欲和死亡使人百读不厌，黑白阉奴与后房被囚妻妾的对话，身处异国他乡的主人的绵绵情话使人常读常新。《波斯人信札》“写得令人难以置信的大胆”，是启蒙运动时期第一部重要的文学作品，开了理性批判的先河。

朱莉和她的家庭教师圣普乐相爱，遭到她父亲的反对，一对有情人被迫分离，朱莉迫于父命，和一个与自己在年龄及信仰上都有很大差距的俄国贵族沃尔玛结婚，圣普尔始终眷恋着朱莉，而朱莉也没有忘记昔日的情侣。但作为妻子，她又坚贞地忠于自己的丈夫，沃尔玛对两个人曾经的爱也表示充分理解，并对他们的美德完全信任，把圣普乐接到自己的家里，待以真诚的友谊。