本书内容包括纪行•日记和俳文两大部分。从艺术表现角度来说，日本的纪行文学就是富有文学意味的游记，作者的主观感情色彩强烈，而所见所闻只是作者表达思想和见解的舞台和道具。行文注重结构，语言讲究文采。芭蕉的俳谐纪行，尤其具有深刻的文学意义。日本的纪行文学，最早发轫于记录旅程顺序、带有“序”的短歌，芭蕉的纪行最初也缘于此种体式。总起来看，芭蕉的纪行文创作，是由以发旬（俳句）为主体渐次转向以文章为中心的探索过程。但是，这并不意味着他已经舍弃“歌”的要素，相反，芭蕉的纪行文学始终保持“歌文一体”的风格，洋溢着丰盈的诗意。他明确宣言：诸如“其日降雨，昼转晴。彼处有松。那儿有河水流动”般的记述，只能算是旅行记，不是文学纪行，至少这不是自己所要写的纪行。芭蕉评价自己的纪行文章：“似醉者之妄语，梦者之谵言。”他认为，自己并非常人，而是一个狂人，大可不必局限于一草一木、一山一水的具体记述，他写的是“意象的风景”、“山馆野亭的苦愁”。他是为了记下一个“在风雅的世界里徘徊”的自己的影子。元禄三、四年（1690、1691），芭蕉打算在《笈之小文》中贯彻这种理想，但此文半途而废。《笈之小文》所未能表达的风雅的理想图，终于在后来的《奥州小道》里实现了。在这部作品里，出于表达主观意识的需要，芭蕉更改和省略了一些旅途中的客观事实，使得一些章节含有虚构的内容。因此有人说，芭蕉的纪行实际上是借助于纪行文学形式的“私小说”。芭蕉唯一的日记《嵯峨日记》，也和纪行一样，是当做文学作品写成的，和同时出现的纯粹记述旅途经历、气象天候的《曾良旅行日记》迥然各异。

矢原谦吉（笔名谦庐）原籍日本，早年留德习医，学成之后即在中国北京悬壶济世。由于医术湛深，留居北京之达官贵人及其眷属有病皆求诊于矢原大夫，矢原因此遍识政海红员、失意官僚。其所见所闻，皆近代史料。本书所记即抗战前北京的军政界逸事，兼记民国年间种种杂事，饶有趣味。 迨中日大战爆发，日军占领北京后即逼矢原离开北京，不得在中国行医。但他个性坚强，不为世屈，移居德国，及希特勒上台后再迁美国，二次大战时病逝于美国。

《康复的家庭》是诺贝尔文学奖得主、日本作家大江健三郎的随笔集。以残疾孩子光为中心的日常生活，如清澈溪水，自作者笔下缓缓流出。光的智力障碍常使作者感到苦恼，但光的天真又时时给家庭带来微笑与感动。光会因为父亲的不体谅而闹别扭，又会在事后尽量找机会和解，加上其他家庭成员的微笑旁观与适时调解，原本辛苦的生活因此活泼生动起来，充满温暖的亮色。而当光借助鸟鸣走进音乐世界，并终于写出豆芽菜一样的音符，开始音乐创作，那份纯然的情感流露，让人心灵震撼。残疾孩子光带来的不仅是生活的重压，更是家人之间的互相理解与扶持。在逐渐接受现实之后，一家人凝聚起并肩前行的力量，这个康复的家庭让人肃然起敬。作者因此对人生及历史有了特殊的理解，同时反映在自身的文学创作上。他以感恩和悲悯的情怀叙述光的主治医生森安信雄博士的真诚，音乐大师小泽征尔先生的高尚，文学大师井上靖先生的精神，并且旗帜鲜明地反对战争，充满人性关怀。所谓生活的极致幸福，正在于平常；所谓人的尊严，正在于承担无可逃脱的责任。

是诺贝尔文学奖得主、日本作家大江健三郎的自传性随笔集，收文章16篇，介绍了自己的学习和成长经历，是作者在“漫长的作家生涯中”，第一次为孩子们写的书。年幼时奇特的生命经历，母亲关于再生的讲述，祖母口中“自己的树”的故事，对战争创伤的亲身体验与深刻反省，在树上的小屋中再等待一段时间的信念，森林中的小海豹，一百年的孩子，连接过去和未来……孩子为什么要上学？树为什么会笔直地向上生长？从森林环绕的山村走出来的文学巨匠，以他特有的笔触，为年轻人展现自己的成长道路与生活体验，宽容中的犀利，温厚中的锋芒，一切，都在提醒读者正视自己，正视人类自身。作者说：当他渐入老境，总期望能在“自己的树”下与过去的自己相逢。相信翻开《在自己的树下》，你也会在这里与一位智者、一位朋友相逢，从中找到自己的影子。

十九世纪以前的奥地利文学在整个德语文学中还不足以引起人们的注意，那么二十世纪以来它就不能不让人乔目相看了！不仅像卡夫卡、穆齐尔在西方现代小说中的突出地位已为世界公认，而且诗歌中的里尔克、霍夫曼斯塔尔也是世界瞩目的大诗人。而在我国，诗人里尔克一如小说家卡夫在文坛都已家喻户晓。里尔克的散文大体上可归纳为三类，即艺术评论、书简特别是致女友们的书简以及幽默随笔。虽然是散文，他的创作态度并不亚于诗歌，写作时都是很投入的，所以很少看到他笔下的散文是“信手拈来”的。他的评论文章都是散文体的论说，不仅没有纯理论术语的障碍，而且具有诗人特有的生动文采，色泽绚丽，而且时有卓见。他的书简是他的生命燃烧的重要结晶，也是他的人格魅力的集中体现，从中可以看出诗人为友的赤诚，为爱的真挚。他的随笔既是他的思想火花的迸发，也不乏对见闻的感言，或是经过构思写成的小品。“多彩多姿，情沛文茂”这八个牢，庶几可以用来对里尔克散文的大体概括。

呈现在读者朋友面前的这本《欧文散文》，主要选自华盛顿·欧文大名鼎鼎的《见闻札记》。欧文被誉为“美国文学之父”，《见闻札记》是他最伟大的文学成就。华盛顿·欧文（Washington Irvin9，1783——1859）出生于纽约市的一个富商家庭，是全家十一个子女中的老小，备受溺爱。十五岁时毕业于私立学校，不愿上大学，也没有上大学，但自幼就喜爱读书，尤其喜爱英国浪漫主义作家司各特、拜伦、彭斯等人的作品，也就得以很早便开始进行创作活动。这说明，酷爱读书，即使未能获得大学教育，也有成材的可能。一八○二年，欧文在乔赛亚·霍夫曼的法律事务所断断续续学习法律期间，即以“绅士乔纳森·奥尔德斯泰尔”为笔名，撰写一系列书信体的怪诞讽刺散文，发表在他哥哥彼得编的《晨报》（Morning Chronicle）上，遂在文坛崭露头角。欧文体弱，为了恢复健康，也为了继续深造，便于一八。四年至一八。六年间旅居欧洲，为后来的创作积累了素材。

外国散文，浩如烟海。名家群星璀璨，佳制异彩纷呈：或饱含哲思，深沉隽永；或清新质朴，恍若天籁；或激情如炽，诗意纵横；或嬉笑怒骂，酣畅淋漓……二十世纪以降，中国广泛吸纳异域文化，许多外国散文名家日渐为国人熟识和喜爱，外国散文的写作深刻影响了中国现代散文乃至现代文学的生成与发展。为集中展示外国散文名家的创作风采，我们邀请国内著名学者、翻译家精心遴选名家佳作，一人一册，每册约二十万字，并辅以与作家、作品有关的珍贵图片若干，荟集成这套“外国散文插图珍藏版”，分辑出版，首推二十种。“外国散文插图珍藏版”是我社正在陆续出版的“中华散文插图珍藏版”的姊妹篇，它的出版无疑会为读者全面欣赏和收藏中外散文经典提供便利。

斯台芬·茨威格作为小说家和传记作家早已风靡中国，享有盛名，但他的散文，包括评论、演讲和书信还介绍得不多，而这些文章恰好可以让我们看到茨威格的性格特点、社交往来、为人处事、政治态度，使他的形象在我们心里变得更丰满，更富立体感，更有血有肉。众所周知，茨威格是个学者型作家。要成为学者型作家，必须有坚实的古典文学底蕴。茨威格撰写作家传记时，常拿他们和歌德对比。他认为，在研究许多现代作家时要有歌德作为基础，不能躲开歌德。茨威格对歌德有精深的研究，这既反映在他、以歌德为主人公所写的《玛丽恩浴场哀歌》中，也反映在他论述歌德的文章《反映在诗里的歌德一生》和《关于歌德的诗》中。诗乃心声，《玛丽恩浴场哀歌》便是一首动人的诗，从它演变出来的故事描写老年歌德失恋后撰写这首诗的过程。茨威格对人物性格和这段失败恋情的描述都十分精到准确，可见他对古典文学造诣之深。没有古典文学这个地基，很难建造现代文学的摩天大厦。

《火与玫瑰》收集葛兰西自1908年至1926年被捕前，从卡利亚里、都灵、莫斯科、维也纳和罗马写给家人、恋人、战友的189封书信。它们是火——一位意大利共产主义者成长历程的生动写照：艰难困苦的学生生活，积极参加并领导工人运动，同法西斯作艰苦卓绝斗争。它们是玫瑰——一位撒丁青年丰富情感（亲情、友情、爱情）的自然抒发；尤其是写给朱丽娅的50余封情书情真意切、动人心弦：初恋的羞怯，热恋的激情，离别的忧伤，企盼团圆的急切。

《无界之地》作者玛丽·奥斯汀（Mary Austin，1868－1934），美国女作家，一生中写了三十二部书，二百多篇散文和三个剧本。在她所有的著作中，那些描述天人亲和的书是她最佳的文学成就。《无界之地》包括她的两部代表性作品：《无界之地》和《少雨的土地》。《无界之地》以自然原色的风格真实描绘了美国西部沙漠边缘地带“边缘人”的情感和生活：在这里野性的自然与人们简陋的生活浑然一体，而令人畏惧的自然背后的神秘力量又与人难以控制的心灵激荡与情感的发泄相映成趣，作者正是恰切地把握了自然与人性内在的律动与节奏，从而为我们描绘出了一幅幅充满质感与生命意义的丰富画卷。《少雨的土地》是以作者在沙漠小镇十二年的生活经历为背景写成的成名作。它从不同的侧面，向人们展示了奥斯汀生活了十二年之久的那片沙漠的魅力。《少雨的土地》是一本令人敬慕的沙漠经典，改变了人们对沙漠的认识。在她的笔下，沙漠成为一种有生命、有活力的迷人风景。奥斯汀以干燥少雨、空旷贫瘠的沙漠为写作背景，创造了在美国还无人问津的“沙漠美学”。作品中除了对自然的描述和赞美之外，又多出了几许为自然辩护的激情和保护自然的理智。她把目光投向美国未开发的西部，在《无界之地》中为读者展示了一个自由的、无拘无束的前工业化的世界，这无疑吸引了成千上万渴望一种更为简朴，也更为精神化的生活的人。作家在书中向我们传递了一个信息，即现代人应当逐渐放弃以人为中心的观念，以平等的身份去接近自然，经历自然，融于自然。