《古文观止》一书是清代吴楚材、吴调侯于康熙三十三年编选的。所选文章语言凝练、短小精悍、乃千古传诵之佳作，从中不难看出编者细致和周到的眼光。书名为“观止”，于古文选编，其意可知，该书的编选意图就在于尽善尽美，难以超越。于是，一览此书。我们即可“观止”古文矣。该书上起周代，下至明代，共十二卷，二百二十二篇，写景状物、议论抒情，众体兼备。书中以时代为经，以作家为纬，将几千年名家巨手所著的智慧结晶悉数囊括其中，反映了这一时期散文发展的大致轮廓和主要面貌。既有外交家的唇枪舌战，纵横家的巧舌如簧；又有帝王求贤问策的记述，臣子献计进忠的疏表；还有欢适惬意的宴饮，硝烟弥漫的战场与奢靡宏伟的宫室，落英缤纷的桃源……涵盖了中国古典散文和传统文化之精髓。为自问世至今最为普及的初学古文选本，风行海内三百余年。

由王人恩编著的《古代家书精华》所说的家书，是指内亲外戚之间往来的书信，不涉及下属与上司、师长与弟子以及同事朋友之间往来的一般尺牍。如：林则徐的《复郑夫人书》、龚自珍的《书示儿子》等。当今通信手段的日新月异，给人们互通信息、交流情感提供了莫大的方便，但另一方面却给具有悠久历史的家书文化带来了难以估量的负面影响，家书写作的衰落已是不争的事实。传统文化是割裂不得的。如何继承并发展家书文化的精华，抛弃其糟粕，值得我们深思。有感于此，本书精选了汉代至清末的五十五篇古代经典家书，供读者欣赏。作为每封家书，设有方号开始作者简介方号结束、方号开始原文方号结束、方号开始注释方号结束、方号开始译文方号结束、方号开始简评方号结束五个栏目，现代翻译、白话注解，通俗易懂。

刘人熙（1844—1919），字艮生，号蔚庐，湖南浏阳人。元末明初，始迁祖刘和斋，自江西宦游金陵，徙居浏阳，以后世居浏阳六百年。祖父刘我嶐，字见山，先为县书吏，后经商。父亲刘虞，字廉夫，也因病弃儒为商。故刘人熙出身商人家庭。刘人熙生于清代道光二十四年（1844）。12岁父亲病逝，由母亲教养成人。先读私塾，后入长沙城南书院求学。同治三年（1864）。21岁，考取秀才。同治六年（1867），24岁，乡试考取解元。光绪三年（1877），34岁，会试中进士，任工部主事，分管水利。光绪八年（1882）至光绪十年（1884），居母丧。免丧后再任职工部。光绪十五年（1889），应河南总督许振祥聘，为综理文牍的幕僚，历时7年。光绪二十一年（1895）至光绪二十二年（1896），任许州知州一年。光绪二十二年至光绪二十六年（1900），寄居河北通州妻弟王芝祥家5年。其中光绪二十五年（1899）曾短暂署理光州知州。庚子事变时，八国联军进犯通州。他在自己所穿白夏布衫上书写“中原男子刘蔚庐，有志无时”等字，当面抗斥侵略军，表现了临危不惧、大义凛然的爱国精神。

古圣先贤之书，是中华文明的载体，是华夏民族性格的内在成因。从《周易》、《论语》、《四书五经》到《三希堂法帖》，囊括经史子集各类精华、书法碑帖、历代画传等，从国学经典和国学艺术两方面，再现传统文化的博大厚重。国学类文章精选历代校注正统底本，集结当世国学大师之力，为文中古奥言辞注释，并用优美纡徐的白语文尽现古人言语风致，传统版画延展文章深远意境国艺类图集原色印刷，画面清晰、纤毫分明除个别图集外，都竖行排版，选用古代通行字体，尽可能保留古籍韵味。期望丛书可成为文化崇尚者的典藏精品。

《古文观止》所选的文章，从内容上来讲，绝大部分文章思想性和艺术性都很高，能够代表中国古代散文发展的高度和成绩，这些散文精品都是中国历史长河中千百年来沉淀下来优秀之作，历经了时间的考验，依然是文学星空中那些最耀眼的星星。从文章体裁风格上来讲，它摒弃了前代古文家非古文不收的偏见，注意文章的多样性，兼收并蓄，不但收录历来的古文精品，而且收录一些优秀的骈文、韵文，比如骆宾王的《为徐敬业讨武翌檄》，王勃的《滕王阁序》。另外，它也收录一些碑帖序铭、山水游记、杂文小品等，这就使选本体裁丰富，基本上全面反映出中国古代散文博大精深的风貌。从编排体例来讲，《古文观止》打破了之前选本以类相从的惯例，按时间顺序编排，同一作者不同体裁的文章排列在一起，这样不仅纲目清晰，便于查找，而且基本体现了中国古代散文的发展脉络，有利于学习者整体上认识和把握古代散文。本书是《古文观止》的选本，所选文章琅琅上口，便于成诵。每篇文章，本书都有出处或者作者的简要介绍，对于文中艰涩难懂的字词以及用典、官制、风物地名等，加以详尽的注音和注释。另外，本书选用图片两百余幅，包括一些精美的山水画和书法作品，用精美的版式设计将美图与美文融为一体，全方位构造了一种意蕴盎然的古典阅读氛围。不仅便于初学古文者初窥门径，提高阅读、理解古汉语的能力，而且能从中学习到古代历史、典章制度、风物人情等方面的知识，全面吸收中国古典文化的精华。

本书在选目上基本做到以序跋为主，以短篇为主，以唐宋作家为主，以思想性、艺术性并重的作品为主。在文言文的翻译上，以直译为主，意译为辅，力求信、雅、达三者的统一，并尽量保持原作的风格。在注释上，力求简明扼要，详略得当，文物典故，搞清出处。在评论上，力求突出重点，评出新意。

本书所选三十二篇作品，基本上覆盖了古典史传散文发展全程的各个主要历史阶段，包含了各个历史阶段具有代表性的重要作家，兼纳了不同体式和不同流派，在相当程度上反映了我国古典史传散文发展的概貌及主要特色。

《古文观止》自问世以来就流传城乡，雅俗共赏，影响甚广。此书成于康熙三十三年（1694年），编选者吴楚材、吴调侯叔侄二人。书名中“观止”词源自书中所选的《左传•季札观周乐》中吴季札对《韶》舞的赞美：“德至矣哉”大矣。如天之无不帱也，如地之无不载也。虽甚盛德，其蔑以加于此矣。观止矣！”它凭借其独特的魅力赢得了三百多年来大量读书人的青睐。就连巴金先生也曾有言：我青年时代的散文创作，完全得益于我在少年时代对于二百篇《古文观止》的背诵。《古文观止》以散文为主，兼选少量骈文，有宏篇巨论，也有精美短文，以其文章编选的全面、篇幅搭配的合理，成为自问世至今最为普及的初学古文选本，风行海内三百余年。鲁迅先生将《古文观止》与《昭明文选》相提并论，评价道：“在文学上的影响，两者都一样的不可轻视。”全书以时代为经、作者为纬，精选从西周至明代的千古传世美文，不但兼顾各个时期、众多作者，而且内容绚丽多彩。虽然只是百余篇历代美文，却涵盖了中国古典散文的简明发展历程、中华文明和传统文化的传承与精髓、历代知识分子的生存状况与思想状态、文章写作的方法与技巧等诸多方面。既有外交家的唇枪舌战，纵横家的巧舌如簧；又有帝王求贤问策的记述，臣子献计进忠的疏表；还有欢适惬意的宴饮，硝烟弥漫的战场与奢靡宏伟的宫室，落英缤纷的桃源；涵盖了中国古典散文和传统文化之精髓。

《容斋随笔》成书于宋朝，由当世儒生洪迈所著。其人博学多才，泛览天下群书，尝一有所得，便欣然记之，几年乃成《容斋随笔》。洪迈在《容斋随笔》卷首说明：“余老去习懒，读书不多，意之所之，随即纪录，因其先后，无复全次，故目之日随笔。”该书问世之际便震动朝野，就连当朝皇帝赵眘也对其爱不释手，将其作为自己的案头书。之后洪迈又相继写出了《容斋续笔》、《容斋三笔》乃至《容斋四笔》、《容斋五笔》，后世统称为《容斋随笔》。《容斋随笔》涵盖了历史典故、天文地理、轶闻奇说、诸子百家之言及诗文词句。尤为难得的是，洪迈博览群书，思虑严密，对历史记载提出了许多不同意见，并且辅以翔实确凿的考证资料，对后代学者予以很大的启发。本书参考宋以来各种珍本、善本，辅以国内权威的译注，挑选精华篇目，集结而成。

本套八卷，每卷之首均有前言，力求讨源溯流，系统介绍此类散文的发展历史，勾勒各时期特色，深入浅出，简明扼要，相当于一篇文类史，读者可由此了解各类散文的起源、流变及概貌。又因前言为古典散文研究专家所撰，其中既体现作者的学术观点及研究心得，亦可供专业研究者参考。正文包括选文及其注、译、评四部分，兼顾普及性与学术性，使这套书也为普及与专题研究相结合之作。对于典章名物及一些不常见的字词均有清楚、详细的注释。除抒情小赋因其多丽靡之辞不宜今译外，其他七类每篇均有今译。译文力求信、达、雅，并尽量保持原作风格。重要作品和有争议、有特色的作品篇后有选者简评或点评，介绍其写作背景、思想价值、艺术成就及历史地位。普通读者可借助注、译、评，更为深入地理解和欣赏历代的名篇佳作，专业研究者亦可便中查阅有关资料。