世界文坛，群星灿烂。四百多年前的英国戏剧大师莎士比亚是其中最耀眼的明星，甚至被称为古往今来最伟大的作家。文学其实质是人学。文学史实际上是人性发展演变的历史。德国伟大诗人歌德曾说：“每一个重要的剧作家都不能不注意莎士比亚，都不能不研究他。一研究他，就会认识到莎士比亚已把全部人性的各种倾向，无论在高度上还是在深度上，都描写得竭尽无余了。”阅读莎士比亚的作品，不仅是艺术的美学和享受，更是对人性的深入把握，加深对社会人生的领悟。莎士比亚（1564：1616），诞生于英格兰中西部的埃文河畔斯特拉特福镇。人们对他的生平事迹所知不多，致使有人怀疑莎士比亚是否真有其人。根据权威的《简明不列颠百科全书》的记述，莎士比亚的父亲是个软皮手套工匠，曾被选任本地市长。母亲玛丽阿登为名门闺秀。莎士比亚在本地读书，未上大学。18岁时和A．哈撒韦结婚。1592年，伦敦文学界第一次提到他，当时他已是新崛起的受欢迎的剧作家。大约从1594年起，莎士比亚成为宫廷大臣剧团的重要成员。1603年伊丽莎白一世死后，詹姆斯一世即位，剧团又改为国王供奉剧团。该剧团拥有当时英国最佳演员R．伯比奇，最佳剧场环球剧院，最佳剧作家莎士比亚。

《西厢记》是中国古典名剧之一，它的作者是元代著名戏剧家王实甫。这部戏剧作品，大约写于元成宗大德三年至十一年（1299～1307）之间，在元明时期就已经享有“天下夺魁”的美誉。《西厢记》成书以后，一直被朝廷视为“禁书”，家长也不允许孩子们阅读。几百年后，在清代小说《红楼梦》中有这样一个情节贾宝玉和林黛玉在后花园里偷偷阅读《西厢记》怕被家人发现。 《西厢记》描写的是相国小姐崔莺莺与书生张生在普救寺萍水相逢，一见钟情的故事，二人虽然心意相通，但无奈封建礼法的森严与莺莺母亲的阻拦，他们只能在月下隔墙吟诗，互表心声。后来在热心泼辣的丫环红娘的帮助下，发展到传书递简，跳墙赴约，最后终于西厢幽会，私自结合。莺莺的母亲在生米煮成熟饭的情况下只好承认了他们的婚事，但提出以张生考取功名作为条件。最后，张生进京赶考，中了状元，这对有情人终成眷属。

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这个王朝的曲调比横跨欧亚的辽阔疆域更有绵长的生命力。随口吟来，莫不令人销魂，但最销魂不是心头最美的那抹朱砂，而是万缕情丝，夜深漏静，不经意辗转缠绕，便是三更无眠。曲中漫及人生感怀，世事悟道，塞北西风虽烈，却不乏江南小巷柔情。

本书是“外国文学鉴赏辞典大系”之一种，精选世界各国古代经典戏剧近百部。每部邀请研究专家撰写鉴赏文章，进行解析、赏评，以优美、感性的文笔，为读者阐述其背景，发挥其思想、艺术之特色。书末附有作家小传，以助阅读。全书以约120万字的篇幅，展示了世界古代戏剧的多姿多彩，解读了各国古代戏剧文学的流变和特色，集外国古代戏剧文本和研究资料之大成。本书延续了上海辞书出版社品牌产品文学鉴赏系列的传统，既反映了相关研究领域最新的研究成果，适合于专门的研究者和学习者，又以通俗、清浅的内容表达方式和文字风格，引领一般文学爱好者进入精彩纷呈的文学世界。

扬州弹词《审刁案》，原名《刁刘氏》。其情节来自清代弹词《倭袍记》、《绣戈袍》、《果报录》、《南楼传》、《诊脉全传》等，这些书目在民间向有刻本流传。故事略述明代文华殿大学士唐上杰家有祖传御赐奇珍倭袍一件，西宫国丈安乐王张彪欲借未允，因而陷害唐家；又唐上杰之子有友刁南楼，其妻刘氏与人私通，害死亲夫，经湖广襄阳代巡毛龙审断，判处刁刘氏死刑；后来河套国入侵，唐上杰之女云骏、云卿等克敌得胜，张彪被处斩，倭袍重新赐与唐家。《审刁案》的情节虽说源于《倭袍记》诸书，但在《审刁案》中《倭袍记》等只留下了深深浅浅的印痕。可以说，从语言到细节，扬州弹词《审刁案》都已经是一部自成面目的民间文学作品。‘“倭袍”的痕迹，只是在《审刁案》第一回略为提到：“奸王怀恨在心，一日见机，在便殿控奏皇上，说唐上杰私通倭国，家中私藏一领倭袍。万岁误听谗言，随即下旨，果然在唐家搜出倭袍一领，将唐姓全家拿下，七十三口，绑缚西郊，一并开刀。此倭袍乃系前朝倭国倭人进贡之物，先皇赐与唐上杰老父，为传家之宝。此事独有奸王知道。一日，奸王过寿，派人前往借袍一穿，以此炫耀诸亲，不料遭到唐家拒绝，因怀一恨。”此外，全书再也没有提到“倭袍”。“果报”的痕迹，在《审刁案》中涉及之处稍多。如第十回说：“交友仗义，反成泉下冤鬼；贪色害夫，今朝果报临头。”第二十七回唱道：“也是丈夫因果报，占人妻子女填还。”全书的结尾，即第二十八回是这样结束的：“恶善到头终有报，须知来早与来迟。”然而这些都是一提而过，实际上“因果报应”意识并没有对全书产生多大的影响。《倭袍记》等书头绪枝蔓，其中唯有刁刘氏的故事，常为弹词艺人撷取。而经过扬州弹词艺人的累代演绎，其内容愈加丰富，艺术愈加纯正，从而使得《审刁案》成为著名的“张家四宝”之一。但是，《审刁案》是何时在扬州流传的，文献未见记载。扬州弹词《审刁案》的主要情节是：女主人公刁刘氏，名刘素娥，是通政使刘丹国之女，襄阳豪杰刁南楼之妻，与紧邻监生王文通奸，为刁南楼姬妾王氏撞破。刁刘氏置砒霜于馒头内，欲加害王氏，恰好刁南楼返家，误食馒头而死。刁南楼的结交朋友毛龙赴考得中状元，巡按湖广至襄阳，闻刁南楼死，前往吊祭，发现疑点，乃鼓励王氏告状。毛龙一审未毕‘，奉旨前往交趾说贡，只得将刁案委托襄阳刑厅童文正审理。童文正清正廉明，胆大心细，亲往刁府查勘，查获刘氏、王文私情证据。他一面顶住襄阳官绅的巨大压力，一面凭据刘王私通的有力物证，同时巧施“阴阳会审”的心理战术，终于使得刘氏、王文等当堂招供。此时，乡绅张卓云利用省军门洪正轮与刘丹国的师生关系，企图陷害童文正，挽救刁刘氏，但阴谋未能得逞。最终，刁刘氏被处以骑木驴游街和凌迟三十六刀之极刑，王文及四个参与命案的丫环也被判以斩刑。

本书共收录莎士比亚喜剧故事十一篇，包含脍炙人口的《仲夏夜之梦》、《威尼斯商人》、《第十二夜》等。经兰姆姐弟的改写，莎士比亚喜剧典雅、诙谐的语言特点得以保留，并转化成可读性极强的通俗故事，集中反映了原作浪漫、多姿的风貌·故事围绕爱情与友谊这两大永恒主题展开，轮廓清楚分明，充满诗情画意，蕴含着人文主义者的美好理想，近两个世纪以来，一直是莎剧的启蒙读物。

本书是作者二十多年来为建设“戏剧学”学科所作的一些研究成果或言谈记录。全书分为“内编”、“外编”与“附编”三部分，以互相映衬，互为补充。本书“内编”《戏剧：发生与生态》，是20世纪80年代撰写的一本小册子。当时作者在作“戏剧社会学”的研究与教学，其时发现，戏剧的“发生”以及戏剧的社会“生态”是两个关键问题。于是，将与这两个问题有关的资料先行集中与梳理，并予以初步分析缕述。

徐娘半老的南方女子布兰奇乘一辆叫“欲望”的电车进城里投靠妹妹。她声称自己是教师，因身体不好而辞职休养，其实她是因为行为不检点而被迫离开家乡的。在妹妹家她结识了一个忠厚的男人，两人很快到了谈婚论嫁的地步，谁料到妹妹把她的底细全抖了出来，使她的男友一气之下离她而去。布兰奇寂寞难耐，后来竞对妹夫卖弄风情，精壮如牛的妹夫情欲大作，乘妻子入院分娩之机强奸了布兰奇。布兰奇更加丧魂落魄，最后被妹夫强行送进了疯人院……

威廉斯生于美国密西西比州哥伦布城，原名托马斯·拉尼尔·威廉斯第三。父亲是鞋厂推销员，性格乖戾，母亲是南方妇女，性情温和，双方之间一向感情不和，常起争吵。家庭生活毫无幸福可言，威廉斯因此自幼孤僻寡合，写作成为他抒情寓意的唯一途径。十几岁时已崭露头角，在报刊上发表诗歌和小说。