红字

　　小说以北美殖民时期的严酷教权统治为背景，描写一个发生在新英格兰的恋爱悲剧。女主人公海丝特·白兰嫁给一个比她大得多的伪善学者，在不合理的婚姻中埋没了青春。后来她在孤寂的生活中与青年牧师丁梅斯代尔相爱而怀孕。这一行为被加尔文教视作犯了。第七戒”的通奸罪，白兰受到惩罚，被戴上标志“通奸”（Adultery）的红色A字示众。白兰坚贞不屈，拒不吐露同犯，受罚后离群索居，忍辱含垢，辛勤劳动扶养女儿。她终于赢得人们的谅解和宽宏，使胸前的红字变成了德行的标志。丁梅斯代尔牧师起初隐瞒罪责，逍遥法外，后来受到隐藏的罪恶的折磨，终于公开认罪，随即死去，在道德上获得了新生。白兰的丈夫本来是受害者，但他一心想着报仇，使自己变得如同魔鬼一般，成了真正的罪人。小说中宣扬的这种善恶观念，反映了霍桑对尖锐的社会矛盾的抽象理解。小说以监狱和玫瑰花开场，以墓地结束，充满丰富的象征意义。

　　纳撒尼尔·霍桑（1804一1864）：是19世纪美国著名的浪漫主义小说家，出生在美国东部新英格兰地区某镇，是当地居民中一个有名望的家族后代。大学毕业后，除了在海关供职和出任驻英公使之外，一生致力于文学创作，写下了《红字》、《七个尖角阁的房屋》、《福谷传奇》、《玉后雕像》等四部长篇小说，为美国文学的发展做出了杰出的贡献。

    CONTENTS
   Introduction
   Note on the Text
   A Chronology of Nathaniel Hawthorne
   THE SCARLET LETTER
   Prefaee to the Second Edition
   The Custom-House—Introductory
   I The Prison-Door
   II The Market-Place
   III The Recognition
   IV The Interview
   V Hester at Her Needle
   VI Pearl
   VII The Govemor's Hall
   VIII The Elf-Child and the Minister
   IX The Leech
   X The Leech and His Patient
   XI The Interior of a Heart
   XII The Minister's Vigil
   XIII Another View of Hester
   XIV Hester and the Physician
   XV Hester and Pearl
   XVI A Forest Walk
   XVII The Pastor and His Parishioner
   XVIII A Flood of Sunshine
   XIX The Child at the Brook-Side
   XX The Minister in a Maze
   XXI The New England Holiday
   XXII The hassion
   XXIII The Revelation of the Scarlet tetter
   XXIV Conclusion
   Explanatory Notes
   Select Bibliography