初读《封神演义》会让人们觉得书中人物及事件与当时社会生活毫不搭界，甚至连现实的影子都找不到，我们看到都是作者奇橘瑰丽的想象。然而，也就是这种想象引起了读者兴趣，进而又逐渐读出一些深意，才使这部小说风行海内外，流传几百年而不衰。明代自嘉靖以后，封建专制主义制度发展到令人忍无可忍的地步。吏贪官横，民不聊生，社会危机日趋严重，与此同时，资本主义经济萌芽在我国东南沿海地区进一步发展，市民阶层在苏、杭等地开始显示力量。正是在这种民怨沸腾的时代背景下，许仲琳以元代讲史话本《武王伐纣平话》为底本，并参照其后流传于民间的《列国志》西周部分，集合了民间神话、传说、野史、轶闻、佛经故事等有关情节，加进了许多天才的幻想，创编出来一百回、七十万字的《封神演义》，通过抨击暴君殷纣王来抨击明代专制王朝。这正是《封神演义》的思想意义之所在。有的情节如哪叱剔骨还肉的描写等还批判地触动了封建道德的伦理秩序。在思想内容上，《封建演义》也有其不足之处，综观全书，我们会发现，每回故事，每个人物的命运无一例外地都逃不出“定数”的安排，结局是“天定”的，不论人们（包括神通广大的各路神仙）如何挣扎，大都徒劳无益，对命定的结局都无可奈何。这种宿命论的思想是全书的糟粕，这种思想无疑会对读者产生消极影响。这是应该指出并予以注意的。《封神演义》是一部富有浪漫主义色彩的神魔小说，以荒诞的幻想来塑造人物、展现故事、安排细节。作者的想象力是惊人的。

《三国演义》也称《三国志通俗演义》或《三国志演义》，是我国文学史上第一部章回小说，也是我国古代历史小说中成就最高的一部长篇小说。它是罗贯中依据历史传说，在宋元话本杂剧创作的基础上加工编写而成的。南朝宋人裴松之为陈寿《三国志》作注，采用了许多佚事传闻；北宋时说话艺人中出现了“说三分”的专家霍四究；元代至治年间刊印的《全相三国志平话》话本，是《三国演义》创作的重要基础；金元戏剧舞台上就有40多种“三国戏”。在此基础上，罗贯中最终以75万字的篇幅完成该书的创作。该书今见最早刊本是明嘉靖刻本《三国志通俗演义》，24卷，240则；明末，“李卓吾先生批评”本合240则为120回，并另撰回目；清康熙年间，毛纶毛宗岗父子仿金圣叹评改《水浒》评改《三国演义》，对回目情节文字都作了一些修改，此后就成为最流行的本子。该书描写了从汉灵帝中平元年（184）黄巾起义到西晋武帝司马炎统一全国（280）近100年的历史变迁。汉末，民不堪命，揭竿而起，是谓黄巾起义。汉室宗亲刘备及桃园结义兄弟关羽、张飞，伙同中郎将董卓、骑都尉曹操、下邳丞孙坚共同镇压黄巾军；起义军败后灵帝死，少帝刘辩继位，何进掌权，宦官杀何进，袁绍杀宦官，董卓赶走袁绍并废刘辩立献帝刘协而欺主弄权。操谋杀卓不成作檄文以达诸侯，集18路军马推袁绍为盟主讨卓，卓被杀；因争权夺利诸侯相互厮杀。操兵起山东护汉帝自洛阳驾幸许都，操当权，挟天子以令诸侯；官渡一战，操败袁绍，遂削平北方的抗拒力量，独霸中原；时孙坚之子、孙策之弟孙权据江东，刘备荆州依刘表，三顾茅庐得诸葛亮，又兼荆州兵多粮足，遂与曹、孙抗衡。操欲兵霸江南，孙、刘联合抗曹，诸葛亮与周瑜携手破操，赤壁一战，操败回江北，奠定三国鼎立局面。此后，三国虽有战争也各有胜负；操死，子丞自立为帝；各随即亦自立为帝，孙权为魏帝授为吴王；魏国权臣司马懿、孙炎灭蜀后，代魏立晋，代吴而复归一统。该书集中地描写了封建统治阶级不同政治集团之间勾心斗角、尔虞我诈的政治和军事斗争，在一定程度上暴露了统治阶级的丑恶面貌和反动本质，具有鲜明的“拥刘反曹”的思想倾向，对这种思想倾向，我们不能简单地视为“封建正统观念”而一笔抹煞。作为艺术典型的刘备与曹操分别是诚笃宽厚忠义仁慈和残酷暴戾虚伪奸诈的形象，所以，这种思想倾向反映了古代人民对政治和政治家的选择与价值判断，是具有进步意义的。该书在艺术方面取得了多方面的成就。首先是写战争着重表现人物的斗智斗勇、记叙作战双方战略战术的运用，而不是呆板地铺叙两军对垒；其次是塑造人物时，把人物放到尖锐复杂的矛盾斗争中表现他们的性格，同时运用夸张对比烘托渲染等手法，并且写出了人物性格的复杂性；再次，吸收了话本故事性强的特点，情节曲折生动，在结构上既宏伟壮阔又不失严密精巧，形成了基本完美的艺术整体。

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《官场现形记》是晚清谴责小说中最有代表性的作品，四大谴责小说之一。共五编，60回，结构安排与《儒林外史》相仿，演述一人后即转入下一人，如此蝉联而下。作品以晚清官场为表现对象，集中描写封建社会崩溃时期旧官场的种种腐败、黑暗和丑恶的情形。这里既有军机大臣、总督巡抚、提督道台，也有知县典吏、管带佐杂，他们或龌龊卑鄙或昏聩糊涂或腐败堕落，构成一幅清末官僚的百丑图。总括这些封建官吏的特点，无非贪、诈、媚三字。贪，写官场上爱财如命，贪得无厌地向人民榨取钱财，侵吞公款的现象。军机大臣华中堂在京城开个古董店，专门经营买卖官缺的生意，而其中黄胖姑公然就说“一分行钱一分货”。一个在京住了多年的兵部大堂兼内务府大臣被派往浙江查办案件，这是“上头有意照应他”，“好叫他捞回两个”，他果然不负期望，逼索回了20000两银子。就连老佛爷慈禧太后都承认“通天底下一十八省，哪里来的清官”。结果是“国衰而官强，民贫而官富”。诈，写官场上欺世盗名、尔虞我诈、勾心斗角的矛盾。标榜程朱理学的继承人抚台傅理堂暗地里嫖赌淫逸，与妓女养了私生子，却又不认账；胡统领奉命剿“匪”，心里惧怕，一路拖延，待“匪”远去，则强拉良民，指为“强盗”，去邀功请赏。媚，写官场上逢迎谄媚、卑躬屈膝的丑态。有媚上司，譬如炮船管带冒得官为保官位则假装寻死胁迫亲生女儿献出肉身供上司淫乐；媚洋人，譬如地方最高长官文总督不喜吃饭时通报来官，一日巡捕在他吃饭时报有客来拜，他对巡捕既骂又打，等巡捕说来官是洋人，他顿时气焰矮了大半截，忽然又打巡捕一个耳刮子骂道：“洋人来了，为什么不早回！”在艺术上，该书就是用这种夸张烘托渲染的讽刺艺术来写人叙事，颇为生动形象。但由于辞气浮露，笔无藏锋，笑柄连篇，所以稍嫌缺乏深刻的思想力量；而且叙述官场惯技，颇近雷同，读来不免有千篇一律之感。

《东周列国志》写的是西周结束（公元前789年），至秦统一六国（公元前221年），包括春秋、战国五百多年间的历史故事，内容相当丰富复杂。《东周列国志》所叙述的历史，正是这样一个时代，所有的故事，都是在这样一个大背景下展开的。其中叙写的事实，取材于《战国策》、《左传》、《国语》、《史记》四部史书，将分散的历史故事和人物传记按照时间顺序穿插编排，冶为一炉，成为一部结构完整的历史演义。秦汉前的一些史家为了某种原则立场，对历史事件的叙述和评价，有时会隐而不言，把意思深藏在记述的文字中，没有一定见地的人，很难发觉，更谈不上理解了。这部书的通俗之处，正是将那暗礁一样的文字弄得水落石出，大家一看便心知眼明，种种是非善恶，忠好智愚，毕露于光天化日之下。这是作者编写此书的用意，也是他们对后人的贡献。《东周列国志》与其他史书一样，以国家的兴亡成败为主题，致力探讨气运盛衰、人事成败之间转化变迁的因果关系。作者通过人物命运的沉浮，形象地告诉人们，能否注重道义，任用贤能是判断一个国家前途命运的最根本的依据。得民心者得天下。道义是对无意的阐发，天意就是民心。民心存，其政举，民心亡，其政息。这种人本主义的观点，是有进步意义的。《东周列国志》所叙述的五百多年之间，英雄辈出，群星灿烂，千百年后，虽不乏其人，但这一时期的人和事，在历史上最突出，最典型，它几乎是后世是非成败的理论源头，更是后人行事为人的标准和榜样。小说通过丰富而生动的故事情节，赞扬了从善人流、赏罚严明、胸怀大度的王侯和忠贞、有勇有谋的将相，也赞扬了那些见义勇为、机智果敢的豪侠。与这些正面人物形成鲜明对比的是，小说也塑造了一些昏聩、残暴、荒淫无耻的帝王、诸侯等统治者，和贪婪、奸诈。阴险的佞臣小人。作者对他们揭露与鞭挞的态度自然而然地融入情节的进展之中。

元朝末年，王冕以画画为生，为躲避做官，隐居会稽山中，直至去世。明朝建立后，定下八服取士制度，读书人深受其害。范进晚年中举一时竟喜极而疯，匡超人贪图宝贵不惜忘恩负义，高翰林投机取巧高中科榜，王惠为官贪暴历经变故后看破红尘。无官无职者，往往以名士自居。马二先生、蘧公孙以选八股文章为业，声名大震；牛布衣游走四方，客死他乡；牛浦冒充名士，招摇撞骗；王玉辉灭绝人性，为女儿殉节边声叫好。所幸社会还有豪杰贤士，让人心存希望。杜少卿慷慨仗义，千金散尽；虞博士淡泊自守，才学真纯；庄征君辞官隐居，心清气高。万历二十三年，市井又出三位奇人，自此贤人君子都入了《儒林外史》。

《醒世姻缘》，题西周生著，杨复吉《梦阑琐笔》谓西周生即蒲松龄，后徐志摩、胡适等人亦有这方面的大量考证文章。该书共一百回，描写狄希陈两世恶姻缘的因果报应，其中情节写《聊斋志异·江城》有近似之处，然描写视角却相当宽阔。

顺治皇帝，在大清一代十二帝中，创下了不少“第一”，算得上是一位有“特色”的人物。 他是第一个在紫禁城里称帝的满人，尽管他的祖、父都有过这种入主中原的宏志，但直到他这一辈才把梦想变成了现实； 他是第一个以幼主身份登基的清帝，六岁的天子，不得不把政事交给了野心勃勃的摄政王多尔衮，而后者，竟狂妄到连皇帝的母亲也要娶来当老婆的地步； 他是第一个从花街柳巷中把汉家风尘女儿迎进宫来的大清天子，他与董小宛剪不断理还乱的儿女柔情，被后人口口相传，几乎成了不爱江山爱美人的经典； 他还是第一个给后人留下不解之谜的清帝，甚至连他的结局，也弄得如此扑朔迷离，有人说他死于天花，有人说他丧命花柳，更有人说他看破红尘在五台山出家当了和尚。 有了这么多的“第一”，顺治这个人，《顺治皇帝》这本书，想必会引起大家的兴趣了吧，那好，就让我们穿越时间隧道，回到三百多年前去好好探寻一番吧……

乾隆是中国历史上的皇帝中寿命最长的一位。其在位的六十年里，足迹遍布大江南北，给后人留下了许多带有传奇色彩的故事，也给小说家留下了充分的发挥余地。清朝统治中国近三百年，《顺治皇帝》、《康熙侠义传》、《雍正皇帝》、《乾隆皇帝》、《慈禧太后》、《清宫秘史》等则为描述清代帝王及背景下的故事，其中《光绪皇帝》、《慈禧太后》为原慈禧七女官之一德龄所者，大多是她亲眼所见、亲耳所闻，是真实描写清代宫廷内幕不可多得的作品。

中华文化源远流长，是全民族每个成员的共同财富。不了解中国古典文化，将无以传承中华民族的优秀文化遗产。故此，本套“中国古典文化精华”丛书从历代帙牒盈积的著作中精选出有代表性的作品，内容涵盖了政治、军事、文化、宗教、艺术、医药、民俗等各个领域，多方位、多角度地介绍了源远流长、内容宏富的中国古典文化宝库中之精华。《型世言》：明代崇祯年间刊行的优秀话本小说，明末清初失传，原本收藏于韩国汉城大学奎章阁。