本书摘取了世界一切真正有价值的中外人生名言，是人类共同生存智慧的结晶。它们用简洁凝练的言语，动人心魄的文字，展现着人类文明生活的智慧、良心和艺术，饱含着对以真、善、美为标志的理想生活的追求与向往。

本书是全国 200所学校联合推荐的最佳励志读物，精选了有关真理、理想、意志、年华、惜时、才智、求学、德行、审美等方面的名人名言。

利希腾贝格（G·Chr·lichtenberg，1742-1799）是18世纪下半叶德国的启蒙学者，杰出的思想家、讽剌作家、政论家。他深受康德、歌德、尼采、列夫·托尔斯泰、赫尔岑等几代哲学、文学大师的敬重和推崇。歌德把利希腾贝格的作品比作指明问题所在的神奇魔杖。托尔斯泰将他的《格言集》列入他那由“杰出作家的杰出思想”组成的《阅读范围》。然而，直到二十世纪上半叶时，这位影响至巨的重要学者一直没没无闻，不见经传，知之者甚少。托尔斯泰对此大为不平，他“搞不懂当代德国人何以会忽略了利希腾贝格，而醉心于尼采那种俏丽的小品”。

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本书，对200余条名言，俗语——进行了点评，意在指出它们的适用范围，以及它们存在的缺陷并引导读者通过自己的独立思考去重新认识名言和正确使用名言。在本书的撰写过程中，笔者参阅了《名言大观》、《古今中外谚语大观》、《中国名言辞典》、《中外名言大辞典》等书。事实上笔者在数十年的读书，写作生涯中，很早便对名言产生了兴趣和怀疑，同时也注意到人们由于错误地理解和应用名言而产生的不良后果，并常常为此而扼腕叹息。当然，这并不意味着名言对社会具有的积极效果就可以被忽视了，而是说注意到名言的适用范围将更有助于发挥名言的积极作用。

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所谓“老人言”，一是因为这些格言体作品的作者多为饱经世事沧桑之人，既有搏击宦海的名臣贤相，也有遗世独立的高人隐士；既有学富五车、年高德劭的才学究，又有命运多舛、穷愁潦倒的老幕客。二是因为从今天的角度来看，这些格言警句无不是历史经验的总结和升华，是历史老人留下的宝贵文化遗产和谆谆教诲。本书是老人言从书之一，收录清代学者张英的《聪训斋语》等家训名著。体例上采取在每部作品前加题解、原文分段注释并作会译的形式。注释力求准确，会译文字尽可能做到晓畅传神。书中的这些金玉良好比陈年佳酿，历久弥新，相信能为今天的人们在修身养性、为人处世方面提供有益的借鉴和启示。

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本书根据法国伽利马出版社1965年版翻译，译完后又参照列入企鹅丛书的坦科克（Tancock）英译本做了少许修改。。

本书分别按照理想篇；感怀篇；倾诉篇；禀启篇；劝勉篇；致贺篇；商请篇；悼唁篇；谈艺篇；学子篇介绍了一些书信妙语。本书前言特色及评论文章节选