陈诚，江西吉水人。出生于一个世儒之家，其父陈同早年“挟赀遍游江湖，南极岭海，北抵燕赵，如是者数年”。经商数年，赚有财富。有子六人，皆择师而教。陈诚即其次子。世代业儒而又非风望显达的家庭环境，其父“壮游数千里，览山川之奇胜，都邑之雄壮，人物之富盛”的经历，对日后陈诚的生活道路产生了重要影响。陈诚于洪武二十四年（1401）中秀才，二十六年成举人，二十七年登进士，选除行人司行人，正八品。行人司“职专捧节、奉使之事。凡颁行诏敕、册封宗室、抚谕诸番、征聘贤才以及颁赏、慰问、赈济、军旅、祭祀，咸叙差矣”。陈诚在最初三年履职期间，“诏往北平求贤、山东蠲租、安南谕夷，皆能不辱命。”其间洪武三十年初到安南，谕安南王陈日焜，责其侵夺思明府事，是陈诚第一次奉使出国，初步显示了他作为外交家的才华。陈诚与安南王往复辩论地界书，后与《使西域记》等一道进呈给明成祖。其中陈诚四道辩论书充分显示了陈诚具有博古通今、处事有理有节的外交才能。尤其是当安南王辩论不过，遣人餽黄金二锭、白银二锭、檀香沉香笺香各二里时，陈诚大义凛然，坚却赠物，体现了一个外交官的良好素质。回京后，得到明太祖的嘉奖，升翰林院检讨，从七品。洪武三十四年（建文三年，1401），奉命往迤北塔滩里招抚夷人，回京后，升广东布政司左参议。永乐十年（1412），升吏部验封清吏司员外郎。十年内未曾出使，陈诚似乎远离了外交。然而，永乐十一年，早在三年前出使帖木儿朝的使臣都指挥白阿儿忻台回京，随其来贡的哈烈、撒马儿罕等地的大批使臣及其所带来的贡物，给“锐意通四夷”的明成祖带来了极大的惊喜，遂决定遣中官李达等人送帖木儿朝使臣归，并择廷臣中能文武长才者佐其行。曾任行人、奉使过安南、撒里畏兀儿、鞑靼等地的陈诚，成为众臣推荐的理想人选。翰林学士兼左春坊大学士的胡广记此事说：“永乐十一年秋，上遣中使劳来之，择庭臣之能者以佐其行。众推吏部验封司员外郎陈诚子鲁才可当之。子鲁在洪武间以名进士为行人，辙迹遍四方，尝使于沙里畏吾儿，立安定、曲先、阿端五卫；又使塔滩里，提携胡虏；最后使安南取侵地，以书反覆晓其王，厥声甚彰。然则是行也，舍子鲁其谁欲？”而陈诚是欣然乐于从命，告诸寮友曰：士生明时，得委身于朝，苟可效涓埃之忱，虽冒寒暑，历艰险，固当鞠躬瘁力，无所逊避。陈诚这种不畏艰苦，乐于为国献身的精神在其西行诗中亦有所反映。如，《马上》，“老骑官厩马，宁似少年时。报国心逾壮，挥鞭力渐衰。白云亲舍远，银汉客槎迟。髀骨应消尽。还家自有期”。展现了其驱马奔赴帖木儿朝完成王命的心情。在其《过川谣》中，他写道：“仰看斗柄昏建寅，离家已是秋复春。万里迢迢去乡国，寸心切切思君亲。君亲恩重何由补，丈夫壮节当勤苦。苏武边庭十九年，烨烨芳名垂万古。”在“漠漠平沙连断碛，人烟草木无纖须。黑石磷磷穷远眺，恍若空原经野烧。寒日凝火军铁色明，朔风掷地龙鳞皱”的瀚海，保持一种艰苦不屈的大丈夫气慨，足以令人敬佩，而其“寸心切切思君亲”的人间关怀充分体现了一位杰出外交家的铁骨柔情。

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