本书以日欧文化对比方式，记载了十六世纪日本的社会、文化、思想、宗教、生活、风俗等。

结合中国民族民主革命的历程，论述了西方列强从19世纪打开东亚国家的大门，进行经济、政治、军事上的侵略以及东亚各国对此采取的不同态度与结局。

我馆历来重视移译世界各国学术名著。从五十年代起，更致力于翻译出版马克思主义诞生以前的古典学术著作，同时适当介绍当代具有定评的各派代表作品。幸赖著译界鼎力襄助，三十年来印行不下三百余种。我们确信只有用人类创造的全部知识财富来丰富自己的头脑，才能够建成现代化的社会主义社会。这些书籍所蕴藏的思想财富和学术价值，为学人所熟知，毋需赘述。这些译本过去以单行本印行，难见系统，汇编为丛书，才能相得益彰，蔚为大观，既便于研读查考，又利于文化积累。为此，我们从1981年至2000年先后分九辑印行了名著三百六十余种。现继续编印第十辑。到2004年底出版至四百种。今后在积累单本著作的基础上仍将陆续以名著版印行。由于采用原纸型，译文未能重新校订，体例也不完全统一，凡是原来译本可用的序跋，都一仍其旧，个别序跋予以订正或删除。读书界完全懂得要用正确的分析态度去研读这些著作，汲取其对我有用的精华，剔除其不合时宜的糟粕，这一点也无需我们多说。希望海内外读书界、著译界给我们批评、建议，帮助我们把这套丛书出好。

本书叙述了17-19世纪美国社会经济状况、政治制度演变、内政改革、科学技术、宗教文化等方面的历史事实及发展特点，并对工农运动、社会思潮、外交原则及重要战争作了分析和研究等。

记述1934-1940年间，日本政府设计但未能实现的有可能挽救犹太人免遭希特勒大屠杀的“河豚鱼计划”。

本书记录了美国独立战争及殖民地时期，到里根当政时期的历史。

本书介绍了日本人的自然观、人生观、审美观、传统艺术、民间艺术及礼节膳食服饰等日本传统文化。

本书描述了印第安人的各种房屋建筑，探讨了包括其土地和食物的风俗习惯及社会、政治组织等生活状况。

本书阐述了墨西哥、中美洲五国和加勒比、巴西等各国的经济、社会和政治史。

本书汇集了二战结束前夕日方有关材料，记述了远东地区复杂的国际关系、战争形势，日本国内的窘境，天皇和铃木内阁和军部等各派政治力量的分歧，日本投降的决策过程。