罗马人是怎样征服世界的？他们怎样组织军队？在古罗马的城市和乡村，人们以什么样的方式生活？罗马人是怎样建设起在今天也使我们感叹不已的公路和建筑物的？本书对这些问题作出了回答。它把我们带到了古代罗马典型的生活场景之中。从中我们还可以了解到，考古学家是如何再现距今已十分遥远的历史的。

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亨德里克·威廉·房龙一生中出版了三十余种书籍，单枪匹马地将人类各方面的历史几乎全都复述一遍。如此浩大的工程由他一个成来完成，真令人钦佩他以有涯之生向无涯之知挑战的勇气。房龙不是深奥的理论家，但却未必没有自己的体系与思想。他的著述包括《人的解放》《人类的故事》《文明的开端》《奇迹与人》《圣经的故事》《发明的故事》《人类的家园》《伦勃朗的人生苦旅》等，选择的题目基本是围绕人类生存发展最本质的问题，贯穿其中的精神是理性、宽容和进步。

《东方学》这本书与当代历史的动荡和喧腾是完全分不开的。在书中，我相应地强调无论是“东方”这一用语，还是“西方”这一概念都不具有本体论意义上的稳定性，二者都由人为努力所构成，部分地在确认对方，部分地在认同对方。《东方学》以对1975年黎巴嫩内战的描写为开端，这场战争结束于1990年，但是暴力与丑恶的人类流血事件却延续至今。我们经受了奥斯陆和平进程的失败。第二次巴勒斯坦人起义爆发以及遭到再次入侵的西岸与加沙地带的巴勒斯坦人的可怕苦难，在那里，以色列使用F-16战机与阿帕奇直升机对手无寸铁的平民进行了例行集体惩罚行动。自杀性炸弹袭击现象充分显现出了它所具有的可怕破坏性，这当然没有什么比“九·一一”事件及其后对阿富汗和伊拉克的战争更骇人听闻、更具有末日预言的昭示意义了。正当我写作本文时，美英对伊拉克非法的和未经授权的入侵和占领正在进行，随之而来的则是匪夷所思的物质掠夺、政治动荡和变本加厉的侵略。这都被认为是那个被称作文明冲突的一部分，无休无止、无法平息、不可救药。但我认为并非如此。

希伯来人从何而来？这一在古代经历了众多帝国兴衰而形成的部落，其独特之处在哪里？这些汇编成集、逐渐构成《圣经》核心内容的故事和传说又是如何编撰出来的呢？这本图文并茂的小书描写了中东地区生命的繁衍和秀美的景色。它把我们带回到充满事端而又动荡不安的中东地区，带回到希伯来人所经历的各个历史阶段。这些描写既同考古学理论相符，又与经过几个世纪才诞生的《圣经》杰作吻合。通过讲述这个部族供奉上帝的故事，我们还将被带入《圣经》之中，去追溯犹太人、伊斯兰教徒和基督教徒生命的起源。

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本书前言《世界文明史》系美国著名历史学家爱德华·伯恩斯等撰写的一部在美国有相当影响的著作。它初版于1955年，此后屡次修订再版，至1991年共出版了八版。80年代中期，我馆曾出版了该书1974年第五版（中文本共分为四册），在读书界引起了一定反响，并曾被列入《家庭书架》。此次的馆购买了该书最新版即第八版的中文版权，重新组织翻译出版。新版扼要考察了自远古到20世纪90年代初人类文明演化的历程，内容涉及各主要地区和国家。它保留第五版的基本特色，即关注人类在文化、思想、制度和知识方面所取得的成就，在叙述政治史时侧重于介绍它们与文化、社会和经济发展史相关的内容；注重人类文明的继承性和不同文明的独特成就，又让人了解到其局限性；插图丰富，且与行文密切配合。与第五版一样，新版以西方文明为重点，虽关泣拉美，亚非等地区问题，却难脱西方文化中心论的影响。但与第五版不同，新版更加强调各个文明与民族互惠、互相依赖的一面。它在吸收最新学术研究成果的基础上，对旧版作了彻底的修订增补，重写了其中百分之八十以上的内容。可以说，这是一部全新的著作。特色及评论文章节选我们人类的历史开始于约200万年前的非洲。最近进行的田野研究表明，最早的“类人”动物是一种直立行走、脑容量大的灵长目动物；距今约200万年前，他们在非洲大草原寻食谋生。40万年之后，类人动物从非洲向其他地区迁徙；在其后125万年间，这些动物——分布区域遍及东半球——学会了用火的方法，具备了借助语言互相交流的能力。

片断：旧事重温·根据地的宪政建设王建民前不久，中央电视台的“新闻调查”、“中国报道”等栏目，详细报道了东北某地农村民主选举村委会的全过程。事先无任何上级圈定的候选人，选举完全是自由、平等、公开的。当地人称之为“海选”。每位竞选人都要在选民大会上发表“政纲”，回答选民提问。有意连任的前任村委会成员常常不得不回答选民的批评性质询。这是真正的民主选举。这样的事被当作很大的话题张扬于媒体，说明它于我们是一件新鲜事。不过，生出这种新鲜感只是由于我们与之相违已久；早在半个世纪前，我们就曾经有过在政治史上值得大书一笔的民主政治，这里刊出的几幅老照片再现了当时的一些情景。在抗日战争和解放战争时期，中共在抗日敌后根据地及后来的解放区曾实行过较为广泛的民主政治。在农村，村长是由选民直接选举的。《陕甘宁边区各级参议会组织条例》规定：村长、行政村主任由选民大会直接选举之，每半年改选一次。为动员全社会的抗日力量，在根据地乡级以上各级政权实行一种叫做“三三制”的制度，规定无论民意机关还是行政机关，共产党员只占三分之一，其他抗日党派中的进步势力和中间势力各占三分之一。在根据地，一切拥护抗日的人，包括地主和资本家在内，都享有民主权利。在一个有着千年专制重负的国度里，在国民党统治区无边的政治黑暗中，抗日根据地的民主施政对于浴血争取共和的中国人来说，不能不激起极大的希望。许多抱有民主信仰的观察家给予了热情关注，并为之欣喜和兴奋。1939年底至1940年上半年，李公朴先生在晋察冀抗日根据地进行了六个多月的观察采访，写成了《华北敌后——晋察冀》一书，书中生动地记述了他目睹的民主政治景象：在进行村长选举的日子里，满街是红红绿绿的标语，书有“选举真正的代表”，“选举认真办事，不怕困难的前进分子做村长”，“选举代表群众利益的村长”一类的口号。有的村子还在选举日搭彩楼牌坊，形同节日。图①记录了某抗日根据地举行选举大会的场面，主席台一侧立柱上“迅速结束一党专政”的标语赫然在目，代表了根据地民众对民主宪政的追求。据公朴先生观察，选民参与率各村平均超过百分之八十。他还特别描述了妇女在选举中的踊跃表现。在整个根据地，不只在政治生活中，在其他方面，在经济、教育、文化生活中也充满着民主精神。在公朴先生眼里，“抗日民主之花开遍了华北”。

古诗人所唱的那些鲜明的形象，古宗教信奉的那些崇高的人格，就是：力，美，以及威严：它们曾经出没于幽谷，松峦，林间，泉边，铺着鹅卵石的溪畔，地穴，深渊；可现在都已杳然。在理智的信仰中它们已不复存在，但心灵却仍然需要一种语言。 古老的天性要追忆古老的名字：那些神祗或精灵；它们曾经朋友般与人类共享大地。如今仍是万皮特为我们创造伟绩，维纳斯把所有美的事物携来。

本书阐述了1640年至俄国十月革命前的世界近代史，吸收了近几年国内外研究成果，在体系和内容方面均有新意。作者力图根据历史本来面貌阐述其发展规律，叙述翔实。文字简明流畅，具有可读性。主要供高校本专科历史专业教学使用。