亘古流传的奇事，战火纷飞的往事，感天动地的情事，震古烁今的大事。要想在浩瀚的历史长河中了解人类这几千年历程的事件而又不有所遗漏，不是一件容易的事。为此在编写这本书的时候，编者选取了十四个关键词，围绕这些关键词，选取了108个有代表性的历史重大事件。这些事件不能够代表人类历史的全部，但至少为忙碌的现代人提供了窥豹一斑的可能。

本书比照了15世纪以来中西历史发展的差异，包括“宣威与冒险”、“收缩与扩张”、“专权与民权”、“技术与科学”等专题。

“从十五世纪出发”，实际上是从21世纪出发的，起点是2003年11月24日中共中央政治局以“考察15世纪以来世界主要国家发展历史”为内容的一次集体学习。这已是中央政治局的第9次学习了，也是引起社会反响最强烈的一次。人们既好奇中央领导都考察了一些什么，也思考为什么要以15世纪作为起点，对于我们今天又有什么样的借鉴呢？

本书对历史未解之谜的探索，史料与实物证据并举，使众多富有传奇色彩的历史谜题掀开其神秘面纱，给人们一窥真相的阅读快感。在这种严肃而充满趣味的探索中，不但披露了大量鲜为人知的细节，再现了历史的丰富与变幻，同时让读者从中获得思考与发现的乐趣。本书是光明日报出版社重点图书工程——光明彩图书系发现系列中的一种。编者通过一种全新的视角来研究和探索历史，在参考了大量历史文献、考古资料，并结合最新研究成果的基础上，揭开了众多富有传奇与神秘色彩以及一些处于历史演进紧要关头的历史谜题的真相和内幕。本书力图通过简明的体例、精练的文字、新颖的版式、精美的图片等多种要素的结合，披露大量鲜为人知的历史细节，再现历史的丰富与变幻。使读者在轻松获取知识的同时，为其提供更广泛的文化视野、审美感受、想象空间和愉快体验。

四千年历史，地球上最大洲蕴藏最富的文明，在威尔·杜兰的笔下得以重现。耕种、工业、运输、贸易、政府、道德、宗教、科学、哲学、文字、艺术等，是构成文明的几个要素，东方世界赐给西方遗产的一部分。欧美可说是亚洲不肖的子孙，他们不曾真正了解亚洲文化的宝藏。威尔·杜兰（1885-1981），美国麻省北亚当姆人，生于1885年。美国最著名的通俗哲学史家、历史学家。他先后在圣彼得学院和哥伦比亚大学受高等教育，曾担任报社的实习记者、中学教师。后来进入哥伦比亚大学研究所追随毛根和盖尔金专攻生物学，并在伍伯利和杜威的指导下专攻哲学，1917年获哥大博士学位。从1914年起，他就在纽约的一家长老会堂演讲哲学史与文学史，前后14年，为他的《哲学的故事》与《文明的故事》两部书预作准备。1926年，出版《哲学的故事》获得出乎意料的成功，从此偕同夫人投注毕生精力从事《文明的故事》的著述。1967年，该书荣获美国普利策大奖，并得到西方读书界、学术界的普遍赞誉。20世纪30年代杜兰的著作就被译成中文，为中国读者所熟悉。《文明的故事》被称之为20世纪之《史记》和《汉书》。杜兰的其他著作还有：《哲学和社会问题》、《生命之解释——当代文学的考察》、《自传》。本书中，您将看到：苏美尔——伊甸园的城市。城市与法律的发源地。埃及——法老的领地。埃及人在3500年前就已经完善了金字塔建筑、医学以及木乃伊技术。巴比伦——两河流域的明珠。巴比伦人发展了天文学和物理学，洒下了西方神学的种子。亚述——梦中的田地。亚述人，近东的征服者，他们的国王亚述巴尼拔以半人半兽的雕像为标志。波斯——帝国的主义。波斯人在罗马有记载的历史之前，统治着最大的帝国。本书也记载了印度、中国以及日本从建立到20世纪的文明史：印度——神秘的土地。印度自前佛教时期至甘地时期，印度哲学中深奥的组织、血腥的伊斯兰对抗战争，作为英国殖民地的历史，印度的君主以及那些古圣先贤。日本——崛起的岛国。封闭时代的日本武士们对于“尊严”的严格释义；艺妓、诗人、印刷匠，日本近代奇迹而迅速的崛起。中国——正中而华丽的国度。论及中国的书画、瓷器、宙宇；它所拥有的诸如老子和孔子这样伟大的哲学家；它庞大的人口和众多的王朝。

威尔·杜兰（WillDurant，1885-1981），美国麻省北亚当姆人。生于1885年。美国最著名的通俗哲学史家、历史学家。他先后在圣彼得学院和哥伦比亚大学受高等教育，曾担任报社的实习记者、中学教师。后来进入哥伦比亚大学研究所追随毛根和盖尔金专攻生物学，并在伍伯利和杜威的指导下专攻哲学，1917年获哥大博士学位。从1914年起，他就在纽约的一家长老会堂演讲哲学史与文学史，前后14年，为他的《哲学的故事》与《文明的故事》两部书预作准备。1926年，出版《哲学的故事》获得出乎意料的成功，从比偕同夫人投注毕生精力从事《文明的故事》著述。1967年，该书荣获美国普利策大奖（PulitzerPrize），并得到西方读书界、学术界的普遍赞誉。20世纪30年代杜兰的著作就被译成中文，为中国读者所熟悉。《文明的故事》被称之为20世纪《史记》和《汉书》。杜兰一直认为，一般分类历史写作法对于评价或批判人类整体的生活都有欠公正；历史的写作，一定要经纬兼顾，分析与综论并用；最理想的历史纂述应设法把每一时代、第一国家的文化、组织、发展和变动整个错综复杂的现象都加以综述。杜兰的其他著作还有：《哲学和社会问题》（1917）、《生命之解释——当代文学的考察》（1970）、《自传》（1977）。在本书中，您将看到：世界上第一个共和国的诞生。遍布全世界战无不胜、攻无不克的罗马军队辉煌史。伟大的将领——汉尼拔，在攻打罗马的战争中带领庞大的由象群组成的军队翻越了阿尔卑斯山。恺撒，将西欧置于罗马的统治之下。庞培，在内战中取得政权，他征服了埃及，饶恕了自己的敌人，最后却由于朋友的背叛而死亡。罗马皇帝，他们之中有哲学家、政治家、疯子，还有谋杀害。罗马占领时期犹太民族的痛苦，拿撒勒的耶稣的发轫与成长。罗马，这个世界的发号施令者，最后被苛损杂税、战争、阶级矛盾、瘟疫耗尽了国力。它荣耀与失败都铭刻在了历史之上。东方帝王的顽固抵抗，以及他们企图重新建立罗马荣耀的未果尝试。教会成长途中的冲突以及教会与国家之争。

作为一部史学著作，本书具有以下主要特点：第一，它是由当代最有名的一位史学有以一人之力撰写一部通史。第二，写作方法独特：全书各个部分自成一体，而又有着有机的联系；融古与今于一体，既考察过去，又论及不远的将来。第三，论述深刻：全书第一部分关于文明与文化问题的理论论述深刻而独特，予人以启迪。书中各章虽比较简约，但其内涵比许多长篇巨作还要丰富。费尔南·布罗代尔（FernandBraudel，1902年8月-1985年11月），当代法国知名史学家，年鉴学派第二代代表人物，法兰西学院院士。主要著作有《菲利普二？朗逼诘牡刂泻：偷刂泻５厍贰ⅰ？15至19世纪的物质文明、经济和资本主义》、《文明史纲》和《法兰西的特性》等。曾有人这样说道：“如果设立诺贝尔史学奖的话，那么，获奖的第一人必定是费尔南·布罗代尔。”这话虽为戏言，却也反映出布罗代尔在国际史学界的地位和影响。当代世界最著名的史学家之一布国代尔独力撰写的一部通史，也是其最后一部被译成中文的重要著作。初版于1962年，初衷是为法国16到18岁的中学生提供一部用全新的史学方法（即年鉴学派方法）编写的教材，但不是一般意义上的教科书，而是一部堪称经典的学术著作。全书分为三大部分二十五章。第一部分“方明史”着重叙述了有关文明与文化的理论问题；第二部分“欧洲以外的文明”分为三个小部分，分别介绍了“伊斯兰与穆斯林世界”“非洲”“远东”的文明；第三部分“欧洲文明”同样分为三个小部分；欧洲、美洲以及另一个欧洲（叙述乐欧和俄国的历史）。它在大量汲取各学科研究成果的基础上，按照布氏自己的长时段、中时段、短时段及总体史学观念写成，“给了人们一部名副其实的世界史”。全书各个部分自成一体，而又有着有机的联系；融古今于一体，既考察过去，又论及不远的将来。各章虽比较简约，但其内涵比许多长篇巨作还要丰富，论述深刻，予人以启迪。

长期以来，人们普遍对各类史书有一种望而生畏的感觉；浩瀚的篇幅让人望而却步，枯燥无味，晦涩难懂的语言形式和呆板平直，缺少生气的叙事方式让普通读者读来兴味索然。在浩如烟海的世界史学书籍中，这是一本真正把知识性、通俗性、教育性和趣味性融于一体的世界史读物实在是少之又少。恩·贡布里希，出生于维也纳的英籍作家，一生以奇特的方式遭遇两次世界大战。他理所当然地被归入像房龙、韦尔斯等富有浓厚的人文气息的另类伟大作家之列，因为其著作同样具有令人难以抗拒的激情和个性。作者以优雅的语言、明快的文风深入浅出、通俗易懂地叙述了人类的历史，原本会拒人于千里之外的历史著作就这样在贡布里希笔下变得饶有别样的韵味和魅力。本书成功地满足了历史知识的普及向历史读物所提出的通俗性和趣味性的要求。它是一本简明扼要的读物，全书总共还不到20万字，却讲述了人类5000年的充满风云变幻的文明史。它以生动简练的语言讲述了一个个“从前……”的故事，描绘了一个个历史人物，勾画了人类文明发展的踪迹，展示了500年的世界风貌。

本书共分四卷，都讲述了些世界通史，个体的生命是短暂的，但人类却从未因此放弃或拒绝生活，而是自从诞生伊始，就利用源于宇宙深处生生不息的创造精神来赞颂和照亮万物，以自身瞬生灭的生命历程创造亘古流传、臻于不朽的伟大文明；漫漫黄沙中，金字塔奇迹般的巍然屹立；蓝色的地中海上荡漾着浪漫而开放的爱琴文明：漫漫黄沙中，金字塔奇迹般的巍然屹立……

翻开历史长卷，赫然摆在我们眼前的是：人类究竟起源何处？人类历史又是开始于何时……当我们带着这些疑问云回溯人类历史时，我们会发现……