本书内容丰富，通过众多历史人物，囊括了世界5000年的历史进程，读者从中可以了解到恺撒、奥斯曼、拿破仑、彼得大帝、俾斯麦、林肯、丘吉尔、罗斯福、甘地、胡志明、撒切尔夫人、戈尔巴乔夫、曼德拉等大政治家的雄才伟略、灵活机变；可以看到汉穆拉比、梭伦、查士丁尼、马丁·路德等改革者的坎坷人生、释迦牟尼、耶稣、穆罕默德在创立世界三大宗教过程中的传奇经历以及英诺森三世、丰臣秀吉、斯大林、赫鲁晓夫、苏哈托等在历史上有争议人物的正反两个方面；还有希特勒、东条英机等战争狂人的可耻下场。此外，本书还介绍了荷马、但丁、达·芬奇、莎士比亚、贝多芬、小林多喜二、达利这样的文学艺术家，亚里士多德、培根、达尔文、牛顿、巴甫洛夫这样的哲学家、科学家以及南丁格尔这样的护士之母等等。目录第一章古埃及、印度及西亚两河流域文明美尼斯——古埃及第一位法老胡夫——大金字塔的建造者埃赫那顿——皇权与神权的较量体汉穆拉比——第一部完备成文法典的创立人尼布甲尼撒——空中花园的最高园主大流士一世——把波斯推向顶峰的君主释迦牟尼——大彻大悟的佛祖阿育王——让佛光再度辉煌的孔雀国王第二章古希腊和古罗马荷马——荷马时代的大智者梭伦——雅典的改革家列奥尼达——为国捐躯的民族英雄伯里克利——伯里克利时代之魂亚里士多德——催生科学的伟大学者亚历山在——马其顿帝国的天才军事统帅马略——罗马新式军队的缔结人斯巴达克——不屈的奴隶斗士恺撒——罗马战神耶稣——播洒灵光的受难基督第三章中世纪欧洲查理大帝——中古神话般的人物查士丁尼——《查士丁尼法典》的制订者无地王约翰——民主自由的基石贞德——拯救法国的奥尔良圣女英诺森三世——罗马教权极盛期的教皇伊凡大帝——俄罗斯帝国的奠基人约翰·胡司——著名宗教改革家马丁·路德——“新教”教主哥伦布——美洲大陆的发现者第四章文艺复兴但丁——中世纪的最后诗人薄伽丘——以《十日谈》蜚声文坛达·芬奇——多才多艺的艺术大师莎士比亚——世界戏剧之王布鲁诺——在烈火中永生伽利略——近代科学的奠基人培根——现代实验科学的真正始祖……第五章中世纪亚非第六章近代欧洲第七章近人美国第八章近代亚非拉第九章现代欧洲第十章现代美洲第十一章现代亚非第十二章当代欧洲第十三章当代美洲第十四章当代亚非

本书分古代、中世纪、近代上、近代下、现代、当代六卷，所述历史始于原始社会止于1996年初。古代卷从古代世界的开端，按纵的历史发展进程依次对各国家或地区的历史分章编写；对公元前4世纪后的诸国按横的历史联系分章编写。中世纪卷按地区和典型专题相结合的系统叙述。近代卷主要叙述英国资产阶级革命、美国独立战争、法国大革命、工业革命、法国里昂和德意志西里西亚工人起义、英国大宪章运动、马克思主义诞生、第一和第二国际、巴黎公社、19世纪晚期主要资本主义国家、19世纪晚期的亚非拉国家等内容。现代卷主要阐述人类世界进入20世纪后所经历的两次世界大战、俄国十月革命建立了第一个社会主义国家、科学技术革命改变了人类的经济和社会生活乃至思想观念等内容。当代卷以对战后世界各种基本矛盾运动的分析为依据，反映战后世界这个既相互依存又相互矛盾的统一整体的发展过程与特点，反映各类型国家的政治、经济、军事、科学技术、人民运动和对外关系的状况与发展趋势。

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1968年，在获得了普利策文学奖后不久，威尔·杜兰特（WillDurant）和他的妻子阿里尔（Ariel）在加州洛杉矶的家中接受了一次电视采访。采访者向杜兰特提出了这样一个问题：谁是20世纪最具影响力的人物。杜兰特沉默了一会儿后回答道：如果在最广泛的意义上使用“影响”一词，我认为还是要将这样的功绩归于那些技术发明家，比如爱迪生。毫无疑问，电力的应用对整个世界产生了重大影响。如果说到“思想”一词，我认为达尔文的影响是广泛的。在同一次采访中，采访者转入了正题，问道：“杜兰特先生，在《世界文明史》（TheStoryofCivilization）里提及的所有人物中，您最愿意认识的是哪一位？”杜兰特认真思考了这个问题，然后很严肃地回答道蓬巴杜夫人。”采访者一时目瞪口呆。“为什么？”他问。杜兰特眼里闪过—丝喜悦的光芒，他回答道：“嗯，她很漂亮，她很迷人，她很有魅力，这些还不够吗？”我提及这两件关于杜兰特的逸事，不是想要说明杜兰特对于发明家和生物学家在人类历史上的作用持何种态度，也不是想要展现杜兰特如何以自己的机智重挫了那些太把自己当回事的记者们的锐气（杜兰特曾经说幽默是哲学的同类，因为它们都来自于一种对生活的广阔的关注）。相对于这些，我其实更希望展现杜兰特对于个人在人类历史上的作用的观点，以及他对历史上重大事件的观点，而这也是人们一直渴望了解的。有时在同一个访谈中这类问题会反复被提及。杜兰特应该知道，自己被问到这样的问题是完全可以理解的。如果一个人花了半个世纪的时间去作研究并写了一部11卷本的关于人类文明发展史的综述，人们当然会很关心他在这一巨著中得出了什么样的结论，想知道在他心目中，哪些时代，哪些个人，哪些成就是最伟大或最杰出的。举个例子，谁会是杜兰特评定的人类思想史上“最伟大的思想家”？谁会是他评定的“最伟大的诗人”？哪些曾震动人心的事件在千百年后依然能引起人们心中的共鸣？哪些有用的书籍是—个人希望接受良好教育时，最应该阅读的？为了回应公众不断增长的对这类评价的需求，杜兰特在生前写过—系列相关的文章，其中包括他个人评定的“10位最伟大的思想家”、“10位最伟大的诗人”、“100本最好的教育类书籍”、“人类进步的10大飞跃”，以及“历史上的12个重要时刻”。这些文章有些在期刊上发表过，有些在演讲中涉及到，但是，除非你碰巧购买了这些杂志，或有机会听了那些演讲，否则你就无法得知杜兰特对这些问题的见解。幸运的是，这些文章现在都被收进《历史上最伟大的思想》一书中了。设计这样一种评价体系，并用来对人类文明的成就作广泛的评估，的确是—件很困难的事情。但可以肯定的是，杜兰特做得很成功。他不仅为自己的结论找到了强有力的证据，而且还不时地激发读者在阅读中形成自己的观点，鼓励他们超越现实环境和文化，进入到一个永恒的所在，也就是他称之为“精神王国”的地方。这是人类精神的栖息之所，人类的英雄在完成了各自的时代使命后齐聚于此。在这里，生而为人是备受称颂的。事实上，本书的第一章的题目就意在体现这一主题——“毫无顾忌的英雄崇拜”。杜兰特所有的书中都体现了他的这一哲学信条。尤其是《历史上最伟大的思想》这一书名，实际上是“伟大人类”一词的扩展，意在强调我们智力的幽远深邃和艺术遗产的辉煌灿烂。实际上，杜兰特—直被誉为“温和的哲学家”和“激进的圣人”，因为他总是致力于揭示人类历史上的那些辉煌的成就。一言以蔽之，杜兰特选择用他的笔来描绘人类历史上那些伟大的巅峰。《历史上最伟大的思想》一书包含了人类文化中最优秀的遗产，它可以传诸后世，使后来者也可从中得到教益。本书充分体现了杜兰特的机智、博学和用简洁生动的语言诠释事物和思想的能力。这本书不仅是对杜兰特的著述的精彩介绍，也是—本人类天才的结集，同时还是—本浏览人类历史风光所必备的路径指南。很多人认为本书是杜兰特《历史上的英雄》（HeroesofHistory）一书的精彩姐妹篇，两书在逻辑上也确有契合之处。但显而易见的是，《历史上的英雄》是对千年来人类成就的总体考察，《历史上最伟大的思想》则展现了杜兰特对这些成就的个人评价。另外，《历史上最伟大的思想》中包含了对达尔文、济慈、惠特曼三个人的简评，杜兰特在《历史上的英雄》一书中对此也有所涉及，只是由于其个人生活中发生的一系列不幸事件（到1981年，他自己也与世长辞了），这些内容最后都被删掉了。事实上，《历史上的英雄》作为杜兰特的最后一部作品，书中本来拟定的最后两章内容，已经不可能完成了。通过有诗歌风韵的优美散文，《历史上最伟大的思想》一书将把你带进杜兰特诚挚引荐的“最完美”的世界，它也将成为你认识天才并和开才们神交的绝好途径。读者从这部作品中将受益匪浅，就像杜兰特曾经说过的那样：如果我们不努力超越自己，就不可能长期居住在天才们的王国中，即使我们再也找不回年轻时地种兴奋与激动，但我们同样可以拥有一种更温和、持久的幸福。这是一种岁月也不带不走的深切欢娱，除非我们死去。这是一本博学而机智的“文化地图”。关于历史上最伟大的思想、最伟大的精神和最伟大的书籍的“地图”——由一位世界著名的学者以优美简洁的笔触绘写出。内容包括从“10位最伟大的思想家”、“10位最伟大的诗人”到“100本最好的教育类书籍”、“人类进步的10大飞跃”……这里是世界上最重要知识的简明汇集。这本书里包含了人类遗产中的绝对精华，足可流传后世。历史永远无法忽略个人成就，真正的历史是“人”的历史，在这样的的历史中，英雄的创造过程比什么都要生动。于是，我们非常想知道，那些肉体逝去而灵魂不朽的人们在历史上的位置；在人类文明演进的每一次飞跃中，那些精彩的瞬间究竟意味着什么……许多人都做过这样的“宏大叙事”，但威尔·杜兰特无疑是其中的佼佼者。本书充满了杜兰特著名的才思和博学，以及他独特的以简洁生动的笔触阐释事物的能力。它不仅是对杜兰特著述的精彩介绍，也是一本人类天才的结集，同时还是五本浏览人类历史风光所必备的路径指南。本书充分展现了杜兰特著名的才思和博学，以及他独特的以简洁生动的笔触阐释事物的能力。它不仅是对杜兰特著述的精彩介绍，也是一本人类天才的结集，同时还是一本浏览人类历史风光所必备的路径指南。

本丛书分为人类社会卷，自然科学卷，文化艺术卷共3卷，全书以历史为主干，以五千年来的古国文明、社会变迁、战争战事、风云人物、科学进步和地理发现等作为多姿多彩的枝叶，对世界历史变迁娓娓道来，使朋友们在紧张的学习和工作之余，悠闲地浏览，以作消遣。既读了历史，又长了知识，开了眼界。五千年的沧海桑田，鼎革兴亡、风云变幻、史学家们研究是理论，试图找出发展的轨迹和规律，但深奥的东西难于摆到青少年的书桌行。本书采用讲故事的办法，把历史故事分成人类社会，自然科技、文化技术三大类。便于那些求知若渴的少年朋友们阅览，希望他们能够喜欢。

这是一个用时尚武装自己的年代，人们用缤纷彩妆把自己隐藏起来，企图用香水、性格、另类塑造另一个自己。说穿了，他们是把这些当成了对抗平凡生活的武器。此时，学术界的精英们却走进了历史的长河，呕心沥血地打磨着厅史上100个辉煌的瞬间。一双双平凡的手，一颗颗敏锐的心，使历史变得骄傲、奢华、高贵起来，这些文字和画面不仅颠覆了平凡与时尚，还拯救了人类的视觉、听觉和感觉。<

摄影术的诞生，为人们认识历史提供了一种生动而稳定的参照。较之于文字的记述，照片往往更直观，也更确定，随着照相机快门被按上的一瞬间，历史的某个场景便如此这般地定格了。《老照片》试图在这方面有所改变，把照片置于观照的中心，让照片自己来诉说。有时候，照片蕴含的话语、传递的意味，远不是几条简单的历史结论所能涵盖的，而历史却只有正视和倾听照片的话语，才能鲜活生动起来。翻阅旧年的相册，那一张张泛黄的照片记录了真实的岁月，见证了经年的风雨，往往物是人非，甚至物非人非了。而追忆，总是有价值的。老照片第三十三辑收入：徐宗懋1955年：大陈岛纪事、李继锋《独立评论》：自由主义者的热忱与远虑、逸名“汉奸”胡适、孙建三胡适为抗日烈士撰写的碑文等内容。

本书介绍了四大发明，还介绍文化技术本身的历史，探讨了文化技术和个人以及社会价值观之间的关系，阐述社会逐渐产生复杂而多元的社会制度体系的发展过程。在本书中，作者试图对某些历史文明提出新的看法，以改变人们传统的认识。当然，并非每一个人都与作者的未来观看法一致，但不可否认，本书作者对历史进程的洞察力以及对历史前景的预知力还是赢得了多数人的认可。这种新式宗教的第一个“先知”，可能是埃及法老阿克何纳托，他于公元前五1367-前1350年之间在位。他是历史上推进一神论宗教进程的第一个重要人物。他早于摩西一个世纪就宣布他祖先传下来的宗教，即阿蒙一睿是错误的，世上仅有一个上帝——太阳神阿托恩，统治凡间。阿托恩赋以众生生命。阿克何纳托作诗赞美阿托恩，但是禁止人们制作他的偶像。他把首都从底比斯向北迁到阿克希塔顿（Akhdeton）（即“太阳神天际之城”），并命人毁掉铭刻有阿蒙名姓的石碑。在与信奉阿蒙一睿的强大的祭司对抗的同时，阿克何纳托却忽视了国家大事。希泰族人入侵了埃及在亚洲的附属国，供奉没有了，国库空虚起来。阿克何纳托死后，阿蒙太阳神教的祭司重新掌权，阿克何纳托的继任者图坦卡蒙（Tutankhamen）恢复了旧的宗教。公元前13世纪生活在埃及的摩西是法老的养子。他可能早就了解阿克何纳托的宗教改革。不论犹太人的的一神教是否是来源于此，至少摩西是坚决接受仅有一个上帝的观念。其第一戒律是这样的：“我是耶和华你的神，曾将你从埃及地为奴之家领出来。……除了我以外，你不可有别的神。”《摩西十诫》中没有一条跟宗教仪式有关。所有的戒律都是关于正当的行为和信仰的。摩西把希伯来部落从一个普通的游牧民族变成了一个依照上帝的律法生活的民族。他推动这个社会遵循一套特殊的理想。虽然其戒律并非完全哲学上的训导，但这些以上帝的名义传达给众生的伦理训诫就像是出自哲学家之口。摩西非常痛恨希伯来人崇拜金钱的风气，他。动目中的上帝即耶和华（拼作Jehovah或Yahweh），是无形的、精神上的偶像，而不是一个“木石雕刻的偶像”。要人们信奉一个看不见的上帝，而且从公众的眼光看来其是否存在都大可怀疑的上帝，是需要相当的智识和自律能力的。亚伯拉罕、以撒和雅各布心目中的希伯来人的上帝，是带领其属民出埃及的上帝。这个上帝在战胜法老的意志方面显示出了他俗世的威力。因此，像您老这样强大的统治者开始受制于一种新的上帝，他普遍存在、无所不能。对一神论宗教的一种威胁来自希伯来国王娶外族妇女为妻，王后会将别的神灵带入皇室。所罗门王死后，希伯来人开始崇拜迎南的生产之神，比如太阳神巴力和阿纳，以求增加农业产量。这时出现了一个新的宗教派别，由穆罕默德以利亚和以利沙领……

公元前431-前404年，数百个城邦卷入了规模空前的“希腊世界大战”，战火几乎波及当时整个地中海文明世界。以斯巴达为首的伯罗奔尼撒同盟和雅典帝国这两大城邦集团，一个在陆上称雄，一个在海上称霸，双方巧施权谋，展开长期的拉锯战。正当双方两败俱伤、财尽兵竭之时，虎视眈眈的波斯人借机干涉，最终协助斯巴达人击败雅典人，摧毁了盛极一时的雅典海上帝国。这场战争对希腊城邦政治造成巨大的冲击和震荡，对于社会经济和民生无异于一场浩劫，对于其后希腊人的思想文化、对于地中海世界的国际局势都产生重大而深远的影响。亲历这场大战的历史学家修昔底德，以其客观冷静的态度，生动豪放的史笔，简洁流畅的文字，不仅全面地记载了战争的主要史实（迄至公元前411年），展示了陆战海战的恢宏场面、党派斗争的严酷惨烈，还恰如其分地描述了其间人们心理心态的微妙变化。此著是希腊古典文明极盛时期的文化精品。作者提出的人性不变论，书中大量精彩的演说词，字字珠玑，饱含哲理，千百年来一直吸引着无数读者去欣赏、玩味、思考……