人们都知道，在失落的古代文明中，古罗马文明是最伟大的一个文明，从来没有哪个文明能像古罗马那样，创造出那么高度发达的物质文明生活，或许正是由于古代罗马太伟大，太文明的缘故，人们对它总比任何其他文明感到难以释怀，也充满着好奇。古罗马人到底是如何生活的？他们何以偏偏喜爱像“角斗”那样的杀人，流血的游戏呢？本书的作者长期从事古代罗马史的研究与教学工作，他以生动简炼的笔调，多侧面地描述了古罗马的文明概况，读完本书，相信你一定认为：那曾被誉为“永恒之城”罗马，的确是与世永恒的。

本书内容有“诺贝尔奖的创立”、“俄国十月社会主义革命”、“纳粹德国的建立和崩溃”、“中国抗日战争的爆发”、“中华人民共和国成立”、“世界扫盲运动”等。

本书不是历史教科书，也不是历史大事记，而是提供了回顾历史和阅读历史的新角度。它是以个人眼光和亲身经历叙述的百年历史。 这些作者是历史事件的亲历者，或是历史转折时期的见证人。他们往往站在历史的关节点上，或者他们的个人命运与历史发展休戚相关，或者他们采访的对象是历史事件的关键人物，他们不像历史学家那样去全面叙述与证券历史，而是再现历史事件中最重要的时刻和最精彩的细节，人们从中可以看到历史大事件是怎样展开和演变的，可以感受到历史脉搏的跳动。与这些文字同枯精彩的是上千张图片。这些图记录了历史事件最重要的场面和历史人物最具个性的瞬间。这们提供了文字无法表达和描述的历史的细节，呈现了文字无法比拟的真实性和证言性。当把这些文字与图片同时阅读时，会把人引入到一个真实的历史环境中，去感受历史的风云变幻，沧桑浮沉。

21世纪新视窗。本书分为3个栏目，包括读图精粹：精选国内外百余张经典图片，配以文字；时尚专栏：通过文章比较系统地介绍了世界各地百年时尚的变化及文化背景；国外图像新闻。

本书阐述了二战以后至2000年世界历史发展变化的规律，重点展现了冷战的缘起和进程，反映了资本主义国家、社会主义国家、发展中国家的发展变化，描述了热点争端，局部战争以及世界发展的趋势和所面临的问题。

本书分黑暗中的曙光、众神之乡、自由之邦、高贵的单纯与静穆的伟大、奥林匹斯山的余晖五部分，讲述了古希腊的文明史。

人类历史、人类文明社会的历史和世界历史是类似同心圆结构的三个既重合又不同的概念。其中，人类历史是涵盖面最大的圆，从地球上出现最初的人类群体算起，大约已有300多万年；人类的文明史一般指脱离了蒙昧和野蛮状态、有了文化传承和形成社会运作机制的人类历史，这样的文明社会历史大约已有五六千年；世界历史则是最小的圆，它是指人类社会进人了整体性发展、形成了世界性体系结构的现代工业文明时代以来的历史，如马克思和恩格斯所说：“大工业……首次开创了世界历史，因为它使每个文明国家以及这些国家中的每一个人的需要的满足都依赖于整个世界，因为它消灭了以往自然形成的各国的孤立状态。这一工业文明时代的历史大约发端于16—18世纪，目前仍在延续、发展。《世界通史》，顾名思义是对世界历史的通观，它所考察的对象应当是人类社会作为一种整体性历史运动的发展进程。它之所以区别于国别史和地区史，首先就在于它以“世界”——人类社会的整体作为自己的考察对象和研究视域；而它之所以区别于更广义的人类史或人类文明史，也在于它所确立的中心概念——“世界”具有结构意义上的特殊内涵，而不是一般意义的对人类社会的泛指。

本书分为：第一部分中国历史，包括我国的原始社会和奴隶社会，我国的封建社会，我国的半殖民地半封建社会三编；第二部分世界历史，包括古代各大区域的文明，中世纪的欧亚文明等四编。

人类历史、人类文明社会的历史和世界历史是类似同心圆结构的三个既重合又不同的概念。其中，人类历史是涵盖面最大的圆，从地球上出现最初的人类群体算起，大约已有300多万年；人类的文明史一般指脱离了蒙昧和野蛮状态、有了文化传承和形成社会运作机制的人类历史，这样的文明社会历史大约已有五六千年；世界历史则是最小的圆，它是指人类社会进人了整体性发展、形成了世界性体系结构的现代工业文明时代以来的历史，如马克思和恩格斯所说：“大工业……首次开创了世界历史，因为它使每个文明国家以及这些国家中的每一个人的需要的满足都依赖于整个世界，因为它消灭了以往自然形成的各国的孤立状态。这一工业文明时代的历史大约发端于16—18世纪，目前仍在延续、发展。《世界通史》，顾名思义是对世界历史的通观，它所考察的对象应当是人类社会作为一种整体性历史运动的发展进程。它之所以区别于国别史和地区史，首先就在于它以“世界”——人类社会的整体作为自己的考察对象和研究视域；而它之所以区别于更广义的人类史或人类文明史，也在于它所确立的中心概念——“世界”具有结构意义上的特殊内涵，而不是一般意义的对人类社会的泛指。当前，以经济全球化为驱动力的世界历史运动正在将人类文明推向新的高峰。鉴往知来，跨人新世纪的人们 比以往任何时候都更需要用世界历史的眼光审视过去、理解现实、展望未来。我们希望，这部新世纪版《世界通史》能够为满足这种需要有所贡献。

什么是现代化？中国正在发生的社会变迁的性质是什么？我们的现代化为什么会遇到这么多的困难、还会遇到什么样的挑战？————要对这样的问题作出清楚的回答，别说是门外汉，即使是专门研究现代化的学者也需要下一番钻研功夫才行。《什么是现代化》一书即是为解决上述困惑而写的。在对学术传统作出通盘清理后，作者对所关心核心问题“现代性”和“现代化”，提出了自己的见解：现代性即是现代社会所具有的共同的、普遍的东西————如中央集权的管理体制，民众忠诚集中于国家层面，等级身份的流动，文官考试制度，尊重知识与学习，平等的社会价值取向，对个人自由的强调，对私有财产与个人利益的法律承认，对个人能力的相信，对持不同立场观点者的尊重，对少数派的宽容，对社会组织的自主性的重视，方法怀疑论原则，契约义务精神，普遍主义态度，牛顿机械世界观，培根实验科学的兴趣，民众的政治参与，等等。“谁够多地占有现代性，谁就会获得一种现实的客观力量。