本书选取王莽篡汉建新朝、李世民杀兄夺位、辛酉政变、罗马恺撒独裁始末、美国策动南越政变等近百次事件，状写其发生、发展和结局，剖析其经验、教训和留给后人的启示。

本书描述了罗马共和国的建立至罗马帝国的灭亡这一时期罗马文化产生、发展的历程，评价了罗马文化承上启下的功绩及与希腊文化的异同，介绍了罗马精神在政治、经济生活及文学、建筑等领域的表现。

讲述了第二次世界大战的起因、发展、结局和其间重大的政治军事史实。

本书介绍了二战后发生的局部战争和武装冲突的背景、动因、过程、特点等。

本书论述从1640年英国资产阶级革命到1917年第一次世界大战结束这二百多年间的世界历史。和以往同类著作相比，本书不单纯以政治革命作为历史发展线索，而充分注意到各种历史因素的“合力”对社会发展的推进，注意到作为经济基础的工业革命在各国资本主义形成、发展过程中的作用。本书还以“殖民主义的双重革命”作为理论视点，在揭示殖民剥削与统治的历史罪恶的同时，又注意到殖民化在亚非拉美各国资本主义发展中所起的客观上的社会改造作用。两作者在北大多年从事世界历史的教学、研究，使本书既能体现新的研究成果，又适合教学，是一部有特色的教材。

本书是中央广播电视大学统设课程教材《世界近代史》的配套教材，本书按章对教材的内容进行概括，其中包括学习指导、重点问题提示、重要人物和重要年代提示、重点名词四个部分。在编写过程中，编著尽量使用书的内容适合电大学生的学习特点，在体例和内容方面注意繁简适当，重点突出、语言精炼、线索清楚。使之便于电大学生和基层辅导教师学习和教学。

本书分：远古及希腊罗马、欧洲中世纪、欧洲近代、欧洲现代、俄苏、美国、亚洲、非澳、拉丁美洲9卷。

本书精选了本世纪93年中环球发生的有关政治、经济、军事等各方面重大事件250多篇，记载事件截止到93年5月。

分：内协外争效应和东方文化特质、儒家文化与东亚管理、中国管理的现代化进程等9章。

本书全面、系统地阐述了从远古时代至1991年前后的世界历史；力求体现了吴于廑关于世界从分散走向一体的全局史观，对世界各地区的经济文化交往的内容有所加强，并将中国史纳入世界史体系；通过纵横两个方面揭示世界从地区隔绝到形成统一整体的发展历程及其规律，反映了近年来我国世界史学界的研究和教学成果；经我国高等院校使用多年，获得历史学教指委的推荐。台湾出版界已购得本书繁体字版权；本书新编本（4卷）已列入“十五”国家级教材规划，2004～2005年将出新版。本书主要供高校本科教学使用，也是考研的重要参考书。