独龙族是生活在云南省西北部的少数民族之一，人口只有5816人。由于自然环境的极度封闭，其社会历史发展相对落后，迄止1950年，该民族的经济、生产、生活等仍处于较原始状态。数十来，其社会、经济、文化有了长足发展。《自然怀抱中的文面女》通过“自然之女”、“母性与天职”、“与天地沟通的中介”、“我们家的女人们”几个侧面，展示了传统现代独龙族女性的人格和精神向往。

布朗族的先民是古代濮人。布朗 族现今主要聚居在云南省的勐海县、双江县，其他县也有分布。1990年人口为82700余人，女性约占一半，从事山地农业。语言属南亚语系孟高棉语族布朗语支。本书描述布朗族文化中特色鲜明的花为媒妁、树叶传情、二次婚仪、母子（女）连名、跨境婚姻等奇异的婚恋、习俗，向读者展示布朗族妇女多彩的人生和质朴的品格。

满族发祥于3000多年前的中国东北地区。1616年努尔哈赤统一女真名部建立后金政权。皇太极继位后改族名女真为满洲（1635年），改国号金为清（1636年）。1644年定都北京并统一全国，成为中国最后一个封建王朝。随历史变迁和时势变化而落藉云南的满族现有7000多人。作为满族的女性，她们内心总有一丝永不熄灭的民族情怀，牵动这缕 情怀的就是与她们紧密关联的五彩旗袍、悠悠摇车和奇特的婚俗传统。

傈傈族是跨境民族。中国境内的傈傈族主要分布在怒江州和丽江、保山等地。现有人口55.6万人。本书告诉人们：傈僳族女性是氏族械斗中的和平女神，是超越刀耕火种的种植女状元，是用生命铸造爱情和以歌舞伴随一生的女人；是高山和峡谷赋予了她们勇敢与坚毅，勤劳与聪慧，豪放与真诚……

汉族远祖源于中国北方及中原地区，大量进入云南则在明代以后，现大约有2500万人，占云南人口的67％，女性约1237万人，主要分布在昆明及各地州县，与少数民族杂居共处。云南汉族妇女身材多娇小苗条，容颜多清秀明丽，生性勤劳快乐，爱美、爱穿、爱打扮，本书从文化学的角度，叙述汉族女性服饰古老稳定的传统，又展示其现代活跃的变化，从而指出其多元化的特色和发展趋势。

景颇族聚居于云南西部的德宏傣族景颇族自治州，部分散居于耿马、澜沧、泸水等县。以勤劳、尚勇、热情好客著称。景颇族人口118000多人，女性人口54900余人，占总人口的46％。女性是景颇族社会不可或缺的重要支柱，在生产劳动和家务管理上起着主力军的作用。本书基于景颇族源远流长的历史文化背景，侧重反映景颇族女性的婚恋习俗，详尽地描述她们恋爱的独特表达方式以及严格的传统联姻规则，婚嫁程序和她们那隆重、庄严、古朴的婚礼场景，生动地勾画了景颇族女性独树一帜的婚俗画卷。同时还反映了景颇女性传统的劳动、纺织、家庭地位，特别的社会角色以及超越了传统的当代景颇女性的群体风貌，展现了景颇女性的社会生活概貌和时代风采。该书系作者根据丰富的民族学调查资料和亲身经历写就，既富情趣，又不失学术研究之价值。

拉祜族主要分布在云南省澜沧江两岸的思茅、临沧地区，共计40多万人。它起源于河湟地区的古羌人，分为拉祜纳（黑拉祜）、拉祜西（黄拉祜）、拉祜普（白拉祜）及国外的红拉祜、绿拉祜等支系。拉祜族是一个古老而勇敢的游猎民族。其女性以吃苦耐劳，刚柔相济著称。拉祜族女性文化古朴神奇、丰富多彩。拉祜女祖创拉祜繁荣的母系大家庭及“屋吉屋卡”社团组织等颇具特色，而其婚恋风情更令人注目。笙弦传情心连心，珠联璧合结硕果；拉祜青年男女自由恋爱，自主定情，最终喜结良缘。　本书向人们进一步展现的是现代拉祜女性。

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我不像许多人那般幸运，他们在历经苦难完成一部著作后，可以长舒一口气。自1992年年初起，我推开一切，整整两年，尝到了著书人都经受过的酸苦辣（没有感到甜），终于完工时，望着案上厚厚一摞文稿，心中没有一点轻松的感觉。一、就一般而言，历史事件随着时光流逝而意义日减。鸦片战争则不然。它是中国历史的转折，提出了中国必须近代化的历史使命。中国的现代化一日未完成，鸦片战争的意义就一分不会减。生活在这一尚未现代化区域中的人们，体会现实，探索问题，免不了联系到那次灾难性的战争。屈辱、仇恨、自卑、希望种种情绪交织，民族感情油然而生。这与已经完成同一使命的国度，比如日本，是大不相同的。它本身就是一个不让中国人轻松的课题。然而，历史研究排斥感情的羼入，强调冷静和客观。我因此也常常自问，我是否真正做到了理智？二、本书号称“鸦片战争再研究”，自然包含着对以往的研究进行批判的意味。就研究的过程而言，当属踩着前人的肩膀往上爬；就研究的结果而言，应是离历史真实更近。然事过境迁，一个半世纪前的人和事，与今有着层层历史隔膜。我居住的地方，名皇城根，与紫禁城仅一箭之遥。从西窗中望去，昔日御花园景山上的万春亭，在夕阳下隐隐闪亮。我在位于紫禁城内的中国第一历史档案馆阅档时，因中午闭馆也常常在宫中闲荡，坐在“金銮殿”前的汉白玉阶上遐想。我也去过圆明园旧址，望着那些已无痕迹据说在航空照片上依稀可辨的中式园区。空间距离的接近，常使我感到时间跨隔的缩短。我试图与逝者对话，虽不能心灵沟通，却也增加了对他们心思的理解。尽管现代史学理论已经证明了再现历史之绝对不可能，但求真毕竟是治史者不灭的梦境。三、本书是献给我的导师陈旭麓教授的。14年前，我投先生门下为研究生。他指导的第一篇论文为《鸦片战争时期中英兵力》。自此，我对鸦片战争的兴趣始终未减。毕业后，师生多有交往。他一直鼓励我把这本书写出来，我也暗冀获先生作序。可因工作关系，一直无暇动笔。1989年调入近代史研究所，终有供我支配的时间，导师却已于1988年仙逝。缘此，尽管真正展纸动笔仅两年，但搜集史料、思考问题却已经超出10年。导师为我作基，我却无缘索序。今天，我自序时，心中一直在想，这本书能否让他满意，渴望得到他的批评。可天堂距人间却是那么的遥远……凡此三者，仍感到压在心上，尽管我已经写完了这本书。我等待着读者的批评。我的同窗好友潘振平，对鸦片战争颇有心得。十几年来，我们多次进行讨论，常常彻夜不眠，使我受益非浅。本书始动手，他又提议两条：日注重人物命运，日解释历史现象。作为中国传统史学体裁正宗的纪传体，有着诸多优长，如何将这些优长揉之章节体中，我因之而探索。由于近代社会新陈代谢，价值观念和行为规范发生了很大变化，如何用当时的观念合情合理地解释当事人的思想和行为，我因之而努力。稿成，他又首先阅读，多有批评。可以说，没有他的帮助，本书不会是此模样。交久谊真，无需言谢，在此记之。感谢武汉大学李少军先生。日人佐佐木正哉先生关于鸦片战争的论文，应是必读之作，可我不识东洋文字。李少军先生为我提供了译文。感谢今日已成同事的郦永庆先生。他是《鸦片战争档案史料》的编者之一。我因抄档有限且未校对，他提供了尚未印就的所编史料底稿，缓我一时之急。感谢同一师门的杨国强先生，阅读了部分文稿。他那提意见的技巧，使我顿然体会出自己的不足。感谢亦为同师的朱金元先生和唐克敏先生，他们的鼓励和帮助，成为我能如愿完工的一大动力。我心中最为感激的，毫无疑问是在我之前作了充分研究且对我颇有启示的诸位先生。因我参考的文献较多，此处无法一一恭录。我已将拜读他们大作的收益，敬录于注释之中。在这里，我还要说一句，请原谅我踩在你们的肩膀上……以上感谢，并无推卸责任的意思。本书的一切错误，当由我个人负责。

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