藏族在甘肃的分布主要是河西和甘南两大区域，各个区域的经济、文化、政治、宗教等各具特点。本书作者收集和整理有关的藏汉文史料，吸收前人的研究成果，梳理出各个时代甘肃藏族的发展线索，勾画出至中华人民共和国成立前甘肃藏族的历史面貌。

政治军事突发事变是人类历史上常见的社会现象。事变本身不是─至少在大多数情况下不是界定先进与落后、革命与反革命的标志。有不少事变的发生在当时是推动了历史进步的，如中国的西安事变。此书填补了我国史学文献中的一个空白，是一本极有价值的参考书。它对于史学研究和外交实践，对政治、经济、军事体制的改革都有一定的参考价值。

本书阐述了元代中央政府对西藏的经营，藏传佛教的大规模东渐，元代都城大都的藏传佛教艺术活动，藏传佛教艺术在北京的两处重要遗迹等内容。

读大学的时候，少年不识愁滋味，总以为曾经有一个年代，那是自己生命的乡愁……于是找史书看、找诗歌读，去到“五四”，发现在那前后的十年里，竟然有许多人是可以做知音的，不知不觉，喜欢亲近那些以“底”字做“的”字的诗与文，那些文人逸事、抒情美文乃至于无病呻吟，都翻得烂熟，学得极像。到了要写博士论文了，自然挑那些熟悉的人去写。可是在我写博士论文的时代，新文化运动中的人与事好像是非是极分明的，我不喜欢在这睦确定性中去重复什么，于是找了些看起来暧昧、尴尬的人与事来研究。这种研究下面的心态，未必不是一种少年时代头判逆的无意识痕迹。现在，当年一起谈尼采、徐志摩的人均已四散，我自己也极平常地在做着学术和事功间的野狐禅，只是在不把“研究”、“出书”当成普升、谋职的手段时，重新看自己的文字，竟然有一种纯净感。我不在意这一本书的分量，我在意自己感觉到的这种纯净。所以，当书的清样摆在面前的时候，我自然地回到了读书的年代。这时候，想起了故交、同窗，想起生命中一去不复返的岁月，心中有一种痛，这种痛没有什么可以弥补，但我宁愿它存在。我亲爱的老师、同学、朋友，那时候曾经相敬、相昵、相怨的人们，我怀念他们，如同我依然怀念着的似水流年。记得写完博士论文草稿的时候，看着房间里堆满的民国时代报纸、杂志的复印件，我心中只反复着一句话：“那些曾经活着的人，他们现在去了哪里？”现在看了这本书，我的疑问依然。历史始于疑问，永无疑终结。本书是博士论文，所有材料以论文完成时所见为限。

作者在《西藏通史》的内容处理上，在元代划分藏族地区的行政区划以前，是以西藏为主，包括藏族历史的主要内容，也即是包括了现在甘、青、川、滇藏族地区的一些历史，在元代以后则仅限西藏地区的政治、宗教和文化的中心的历史事实。西藏地方的历史中，藏传佛教的传播及其对现在社会的影响是又一个重要的内容。藏传佛教是大乘佛教传入藏族地区后，经过长期的发展演变而形成的大乘佛教的一个重要流派。藏传佛教不仅改变了西藏地方的宗教信仰的格局，而且深刻地影响了西藏历史上的政治、经济、教育和文化艺术。在西藏和祖国的关系中，藏传佛教及其许多高僧也起到了重要的作用。

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