中华帝国的脚步沉重而拖沓，而且，陷入了一个怪圈：从王朝初建的清明，到末期的腐朽，随后被不堪重压的农民起义推翻，而新的王朝又重复这样的轮回。我们的帝国，犹如意气风发的少年，在这样的轮回中逐日变为垂垂老者，巨大的身躯轰然倾倒于烟尘之中。在帝国的历史中，我们看到惊人的相似：制度的承袭、人物的脸谱化……每个中国人，在借此套丛书回望来时路之时，都将为我们的历史而欢呼、惊讶、愤怒，甚至于椎心泣血。该丛书的阅读对象主要是中等文化水平的读者，也就是说它是为具备一定的历史基础知识和文化素养的读者群服务的。

中华帝国的脚步沉重而拖沓，而且，陷入了一个怪圈：从王朝初建的清明，到末期的腐朽，随后被不堪重压的农民起义推翻，而新的王朝又重复这样的轮回。我们的帝国，犹如意气风发的少年，在这样的轮回中逐日变为垂垂老者，巨大的身躯轰然倾倒于烟尘之中。在帝国的历史中，我们看到惊人的相似：制度的承袭、人物的脸谱化……每个中国人，在借此套丛书回望来时路之时，都将为我们的历史而欢呼、惊讶、愤怒，甚至于椎心泣血。

夏商两朝的社会性质问题，目前在学术界还没有取得一致的认识，这里涉及到我国文明时代开始的问题。也就是说，我国历史上以华夏族为中心的国家是什么时候建立的？阶级社会从什么时候开始？目前所知有以下这些说法：（1）我国的文明史有6000年左右。从太昊、炎帝、黄帝、少昊时期就开始进入奴隶制社会。（2）从5000年前的炎帝、黄帝时期就开始建立国家，进入阶级社会。（3）从4000年前的尧、舜时期才正式建立国家，进入奴隶制社会。（4）从夏禹传子制的确立才正式建立夏王朝，进入奴隶制社会。（5）夏商两代还是氏族社会，商代晚期才进入奴隶制社会。近50年以来，在史学界比较流行的说法是夏代建立的国家是我国第一个奴隶制的王朝，商代是我国第二个奴隶制的王朝。在这本书中，仍然采取夏代建立国家，是我国奴隶制社会的开始，商代是第二个奴隶制的王朝的说法来叙述。至于夏商两代是属于哪一种类型的奴隶制，在学术界争论也很大。这里既有理论上的问题，也有材料上的问题，是属于专门研究的范围，在本书中不作过多的阐述，只根据所用的资料作一般的介绍。

明朝是我国封建社会后期的一个统一王朝。它建立于公元1368年，至1644年灭亡，先后经历16个皇帝，276年。明朝处于封建社会衰老时期，封建制度从各方面表现出它的腐朽性。在这一制度日益走向衰亡的时候，一些新的东西、新的因素也同时产生了。明代的农业和手工业的生产水平都超越了前代，在这一基础上，社会经济日益繁荣，市镇兴起，商品经济不断发展。在政治方面，随着城镇市民阶层的发展，阶级构成发生了变化，产生了新的阶级矛盾，即市民阶层与封建统治阶级的矛盾，于是在万历年间爆发了早期市民的斗争风暴。在学术思想方面，理学在明代中期已走向衰落，嘉靖、万历年间，出现了进步思想家李贽，公开以“异端之尤”自居，反对封建传统观念，批判理学（即道学），蔑视六经，公然倡导“不以孔子之是非为是非”和“人必有私”等思想。这对正统思想无疑是一种有力的冲击，是市民阶层的政治、经济要求在思想界的反映。在文学方面，小说特别兴盛；明朝在科学技术方面也有所发展。

本书系着眼东亚文化圈生成与发展的曲折多致历程，所选择的论著，或总论整个东亚文化圈诸国间的文化互动（如池田温的《东亚文化交流史》、福井文雅的《汉字文化圈的思想与宗教》），或用力于东亚文化圈某一国度的文化史（如铃木贞美的《日本的文化民族主义》、森贞彦的《〈菊与刀〉新探》、上垣外宪一的《日本文化交流小史》），或研讨东亚文化圈内国际间的文化交流史（如古濑奈津子的《遣唐使眼里的中国》、阿部洋的《中国的近代教育与明治日本》、刘岸伟的《小泉八云与近代中国》）。就浩博的东亚文化而言，这些论著所述当然只是冰山一角，却也可以一斑窥豹、以蠡测海。

这是一部反映西夏社会面貌的历史资料大全集。它探讨了我国古代西夏社会的农业、畜牧业、狩猎业、手工业、商业、借贷、社会结构、法律、职官、军队、文化教育、艺术、科学技术、宗教信仰、饮食、服饰、居室、行政区划和交通行旅、婚姻、妇女、生育和医疗保健、丧葬、礼仪风俗、西夏后裔等内容，历史文献丰富，内容翔实，真实再现了西夏社会的全貌。

从东汉末年董卓之乱之后，全国分裂近400年之久。到了南北朝末期，由于阶级与阶级间的和民族与民族间的长期斗争，使社会阶级和社会经济状况发生显著的变化：首先，在长期动乱中，士族们阀势力衰落了。在侯景之乱的过程中，“江东百谱”的名门望族已经“覆灭略尽”（《北齐书》）卷四五）。南朝从刘宋以来，便限制士族势力，使“寒人掌机要。”至于北朝，由于少数民族掌权，士族地主的势力，始终不如南方那样强大。西魏能够实行“擢贤良”的政策，反映士族们门阀已经无力左右国家政治。其次，南北朝数百年间，由于少数民族和汉族杂居，他们不仅共同生产，而且和汉族人民一道与各族统治者进行斗争。他们无论在经济生活方面、语言方面、风俗习惯方面，基本上和汉族合流。后来的历史学家只能从他们后裔的姓氏郡望上来考知他们族姓的渊源。到了隋唐时期，氐、羌、鲜卑、匈奴、賨、羯等族的名称，终于成了历史名词。

中国自古以来，把历史的记述看得比祖宗家法还重，每朝没代都设史官 ，纵使在战乱之中也不废记史。即便是最残暴的皇帝，若还有点荣辱心，在无理的兵伐之后也还心存惧意，怕在历史上留下耻辱的一笔。正直的大臣进谏聪明又厉害的一招便是：您要主义后代史书的记载啊！历代史官简直在对帝王将相履行“旧闻”监督之职。因此中国的学问，向来有两类最为显著：一是文学，一是历史，并有文史不分家之说。文学的辉煌自不待言自先秦至明清，以至当代，江山代有人才出。历史被称为显学，却须稍有国学功底者才认识得到。传统古籍分为四部：经、史子、集，史部书占了相当重要的分量。煌煌二十五史，纪录了古今兴亡多少事。这些都是官修正史。其实，不仅是政府朝廷重视修史，私人著史之风也是由来已久并代代相传。举个极端的例子明朝浙江海宁有个叫谈迁的秀才，不知为什么，29岁时迷上了编史，又穷得不行。看书基本靠讨，资料基本靠靠抄，历时27年，六易其稿，终成大作。不幸的实际，巨著脯成，尚未流传，竟被人偷去了。谈迁痛哭一场后，又埋头十年，再次成稿。这简直是有些令人悲伤的黑色幽默。国人有这种与生俱来的修史热情，难怪野史异乎寻常的发达。其实应该说史在民间。不论杂繁华的都市，还是在偏僻的乡村，历史都在活生生地流淌着。都市的勾栏酒肆乡村的茶棚谷场，或听客满座，或三五成群，在那里津津有味地讲史听史。宋时期兴起的说唱文学直到上个世纪末还在绵绵不绝。民间说书艺人靠着一面鼓和一副快板走村串户。网络兴起之后，历史知识的流传变得方便快捷了，不在靠原来的口耳相传。因为发表渠道的畅通，民间的写手格外多起来。天涯社区“煮酒论史”自2003年6月12日开版，仅仅三年时间便已成长为网络上人气一流的历史论坛。它荟萃了各路英杰，大有气吞万里如虎之势。像其他一些成熟的论坛一样，它也到了水到渠成结集出版的时候了，主编从论坛历年网友原创精品帖子中精心挑选近60篇汇集成册，按文章内容分为四类。她们虽不是大学教授的高头讲章，却也是玲珑剔透的历史小品，内容充实，粲然可观。草根读史也有非同一般的趣味。首先是立意的高下。任何事一旦成为专业常常不可救药地变得面目可憎起来，而作为业余活动便别有一番乐趣。比如我们日常打乒乓觉得好玩，但一旦进行专业训练，天天不打不行，立马就会生厌。网络文章的协作一般不以治史为专业，不发表为目的，自然少了功利色彩，而纯粹来自于作者日常读史的所四所得所感。其次是写法的自由灵活。行文活泼跳跃，既不像学校历史教材那样的枯燥乏味，也不像学术论文那样晦涩难懂。文中常有些时髦的网络语言；如称“我”为“偶”呼美女为 MM等，使原本森然可畏的历史变得亲切可感了。民间写手的文章在专业性上自然要受到怀疑。但是，细读之下可发现很多文章竟是相当的扎实。许多作者都下了真功夫翻检史书，这些可都不是业余的做法了，令人钦佩。人人皆可读史，这也是一本人人可读的历史书。

先秦，中国文化之源头。春秋战国，中国的轴心时代。这个时代诸子蜂起，英雄辈出。他们谱写了人类历史上最辉煌壮丽的篇章。本书所揭示的，仅仅是这些篇章中几个精彩的镜头。

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