大秦时代，在始皇帝的暴虐中如风卷残云般土崩瓦解。这个通过暴力征伐建立的中国第一个封建王朝的勃兴速败，历史性地证明了可以“马上得天下”，却不见得能“马上治天下”的真理。秦末汉初，是一个创造英雄的伟大时代——刘邦、项羽、韩信、张良、萧何、范增……他们都已深深地印烙在华夏民族的文化之中。同样，这也是一个阴谋胜过阳谋的时代。从战争硝烟到宫廷争斗，无处不透露着尔虞我诈、刀光剑影。功臣良将能够于战火中成为耀眼明星，当然也能够在权力诱惑中变成被烹的老狗。在汉初的特殊历史情况下，吕雉成功地进入权力金字塔的顶端，第一次彰显了女性的强悍，以及不屑于男性的高傲。

曾国藩从湖南农村走出来，没有任何官场背景，最后竟然做了清朝最大的官（两江总督、直隶总督、武英殿大学士、一等毅勇侯），他是如何往上升的呢？本书根据正史写成，完全不是虚构的历史小说。

“宁我负人，勿人负我！”一句话将曹操的自私卑劣的性格暴露无遗。开怀时，能容刘备、能赦张鲁；狭仄时，也能逼死第一谋臣苟或，斩杀聪明奇才杨修；用兵时既多疑，任人时却又用人不疑，时而屯，田爱民，时而又嗜杀成性，血流漂橹。种种性格看似矛盾，实又有统一之处，历史上真实的曹操到底是个什么样的人物呢？

岁月变迁几多流转，斗转星移几许改变。几千年来，人类历史经历了从原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会到社会主义社会这样一个漫长而又曲折的发展过程。人类走过了一条不寻常的道路：兴盛与衰败，辉煌与没落，和风丽日与腥风血雨，多少事如烟而逝，多少事留传百代，多少人悄然而去，多少人浮沉史海……这一切汇成了浩瀚的历史长河，铸成了灿烂的现代文明。从巍然矗立的埃及金字塔到丛林掩盖的玛雅文明，从万佛朝宗的释迦牟尼到纵横捭阖的阿育王，从铭记历史的楔形文字到人人念诵的《天方夜谭》，从莱克星顿的第一声枪响到扭转局势的斯大林格勒保卫战，从莱特兄弟第一次试飞成功到现今飞机成为人类出行的主要交通工具……历史发展到21世纪的今天，走过的每一步都是那么艰辛，经历的每一阶段都让人回味无穷。学习历史，不仅是为了掌握关于过去的一门学问，更不是只为个人获得展示儒雅、炫耀渊博的一种资本，了解昨天，更重要的是为了把握今天，创造明天。研读世界历史，不仅可以丰富历史知识，还可以让人从世界历史的兴衰演变体会生存智慧，感悟人生真谛。正如梁启超所言：“史者何？记述人类社会赓续活动之体相，校其总成绩，求得其因果关系，以为现代一般人活动之资鉴也。”为了能纵横驰骋于今日的世界，愿您熟知世界的昨天。本书用生动有趣的语言讲述了一个个具有重大意义和深远影响的历史事件，以简洁明快的文字描述了一个个形象各异、性格鲜明的历史人物，并融知识性、趣味性、教育性于一体，力求让读者在轻松、愉快的阅读中，得到启发，汲取经验，沉淀智慧。

大航海时代又叫地理大发现时代（15世纪中后期至17世纪末叶），其间，欧洲人突破地中海的地域限制，借助远洋探险与扩张，开辟了许多重要的航路和通道，与包括非洲、亚洲、美洲、大洋洲在内的外部世界建立起直接的交往关系，由此开阔了眼界，获得了欧洲以外的财富和经验，推动了国内的资本原始过程，现代化由此起步。同时，人类的交往关系与活动范围的得到了拓展，人类文明发展的全球化过程加快了步伐，真正意义上世界历史由此开始。 在这段波澜壮阔的时代里涌现出了一批像哥伦布、达伽马、迪亚士、卡布拉克、库克这样富有传奇色彩的水手，他们不畏艰险、勇于超越自我、探寻未知世界，充分彰显了人类勇于进取的精神品质，《世界尽头的发现：大航海时代的欧洲水手》记录的就是他们的传奇经历。

有人认为大运河阻止了中国向海洋进发的步伐，是保守的象征，但不容忽视的是，是大运河将中国的经济中心由中西部转移到了东部，离海洋也就差那么半步。今天我们该如何看待、又该如何对待大运河呢？大运河边生活的人已经回答了这个问题。

东汉末年，各路军阀割据争雄，东汉统一帝国名存实亡。公元196年，曹操劫持汉献帝到许昌，挟天子以令诸侯，试图再次实现统一，但由于诸多原因，最终在汉帝国的废墟上，出现了魏、蜀、吴三个鼎立对峙的政权。公元280年，继承魏的西晋统一全国，但之后西晋仅统治了37年便土崩瓦解。西晋灭亡后，江南相继出现东晋、宋、齐、梁、陈等五个前后相承的政权，北方则经历了十六国、北魏、东魏、北齐及西魏、北周等政权的更迭。公元439年．北魏统一北方后，与江南的宋、齐、梁、陈形成南北对峙的局面，即南北朝时期。公元581年，隋取代已统一北方的北周政权，并于公元589年灭掉了陈，大分裂终于结束，中国历史再次步入300多年的大统一。

翻看中国史书（包括史家绝唱的《史记》），会看到一个有趣的现象：即有点名气的人，不管是圣贤还是大恶。出生长相都离奇得不一般，要么不是人生的，如商汤是鸟蛋的后代、刘邦是龙种；要么长得奇形怪状，如秦始皇长着鹰样的鼻子、鸟样的嘴，刘备长着堪与猴子媲美的长臂；要么出生时伴随着独特的自然现象，如刘秀出生时，他家的房顶上空一片红光……不独帝王，那些将相也个个异相：关云长红脸、张飞黑脸，等等。《历史上那些奇人奇相》有意搜集史书中的异相之人之事。看看历史上有多少奇人奇相。以飨读者，同时根据这些异相梳理一下中国古代思想。看看奇事，顺便了解一下中国特有的传统文化．也是人生一大乐事也。

公元前221年，齐国不战丽降，混乱纷繁的战国对期结束了，中国迎来了一个大一统的时代，这个时代就是秦朝。新王朝建立起全新的封建制度，秦始皇规定天下使用统一的文字、统一的度量衡和统一的交通规格，为社会的发展创造了条件。但旧的奴裳主思想并没有随之去除，秦始皇视六国百姓为奴隶，锱铢必取，导致秦朝动荡不安。秦始皇后，即位的秦二世更是没有半点治国之才，大权落到权臣赵高手上。赵高指鹿为马，祸乱朝政，百姓不堪其苦。最终，陈胜吴广揭竿而起，揭开了改朝换代的序幕。

公元960年的一天，后周大将赵匡胤在陈桥驿发动兵变，迫使恭帝退位，自此，北宋王朝建立了。宋初，为使宋王朝能长治久安，宋太祖制定了一系列政策方针，大力实施“强干弱枝”“重文轻武”的政策，这也为整个宋王朝的发展定下了基调。同时，北方的一个强大王朝——辽正在兴起，还有处在西北方的西夏国和东北方的金国，都对幅员辽阔的宋土虎视眈眈。然而，重文轻武的施政方针，使北宋在与北方辽朝的抗衡中，总是处于劣势，其先于1127年使徽、钦二帝被金人掳去，迫使宋室南迁，到1279年南宋王朝又在崖山海战中亡于蒙元。两宋时期虽然外患深重、积贫积弱，但其经济、文化、科技之强，人才之盛较之汉唐又有了长足发展。举世闻名的四大发明中，印刷术、火药、指南针三项，开发应用的主要阶段都在宋代。宋时的中国在世界上最早发行纸币，又是海上贸易大国之一，出产的丝绸与瓷器大量出口到海外。宋朝的文学、绘画、书法、艺术更是出现空前的繁荣。宋词被奉为中华文化的传世经典而备受推崇；伟大的诗人和艺术家的杰作大批涌现；画家张择端画的《清明上河图》，非常生动地描绘出东京汴河两岸的繁荣热闹景象。本书精选了宋、辽、夏、金时期的75个历史故事，向读者讲述两宋时期中国社会发展的历程，再现历史精彩的瞬间，同时将这些珍贵遗产，传播给热爱中国历史的读者。